平底船

フラットボート（またはブロードホーン）は、アメリカ合衆国の内陸水路で貨物や乗客を輸送するために使用された、 ^[1]両端が四角い長方形の平底船である。フラットボートはどんな大きさでも構わないが、本質的には船体を備えた大きくて頑丈な桶である。

平底船はほとんどの場合、片道（下流）の船であり、目的地に到着すると通常は木材として解体されました。^[2]

平底船貿易は1781年にペンシルバニア州の農夫ジェイコブ・ヨーダーがモノンガヒラ川沿いのオールド・レッドストーン砦で最初の平底船を建造したことから始まった。ヨーダーの先祖はスイスから移住した。スイスでは、何百年もの間下流で商品を輸送するために使用されてきた「ワイドリング」と呼ばれる小型荷船が今日でも一般的である。ヨーダーはオハイオ川とミシシッピ川を下ってニューオーリンズの港まで小麦粉を運んだ。他の平底船もこのモデルに倣い、川の流れを利用してニューオーリンズまで進み、最終製品を海外に出荷した。南北戦争前の時代を通じて、平底船は米国で最も重要な輸送手段の1つであった。^[3]

1812 年の戦争以前の平底船貿易は、後の時代ほど組織化されておらず、専門的でもなかった。平底船は、通常、農作物を運ぶ農民が自ら建造し、操縦していた。川をうまく航行するために幅は 20 フィート (約 6 メートル) に制限されていたが、長さは 20 フィートから 100 フィート (約 6 メートルから 30 メートル) の範囲であった。平底船は、限られた道具と訓練を受けた未熟な農民でも建造できたため、オールド・ノースウェストやアッパー・サウスに住む孤立した農民にとっては理想的な輸送手段であった。農民は収穫後に川を下ることができた。船自体は、簡単に川を上ることができなかったため、ニューオーリンズで木材として引き揚げられるのが普通だった。船頭が川を上る帰路は長く、通常は困難を極めた。(人力の)キールボートでの航海は費用がかかり、ミシシッピ川を遡るのに数週間を要した。北の地域まで歩いて戻るには約 3 か月かかった。^[4]

中西部の農家にとって、平底船自体は大きな投資だった。1800年に建造するのに一般的に約75ドル（2023年の価値で1,346.47ドルに相当）かかったが、最大3,000ドル相当の品物を運ぶことができた。^[5]これらの平底船は通常、ニューオーリンズで約16ドルで引き揚げることができ、初期投資の一部を回収できた。^[6] 平底船は、トウモロコシ、小麦、ジャガイモ、小麦粉、干し草、タバコ、綿、ウイスキーなどの農産物を含むさまざまな品物をニューオーリンズに運んだ。鶏、牛、豚などの家畜も平底船でミシシッピ川を下った。インディアナ州出身のメイ・エスピー・ウォーレンは、幼い頃に何千羽もの鶏を積んだ平底船がミシシッピ川を下るのを見たことを回想している。木材や鉄などの旧北西部産の他の原材料もミシシッピ川を下ってニューオーリンズに送られて売られた。^[7]

ミシシッピ川沿いの多くのアメリカの都市は、平底船貿易がもたらす機会のおかげで繁栄した。ニューオーリンズはミシシッピ川を下るほとんどの平底船の最終目的地であり、ほとんどの商品はそこから海路で出荷された。もう一つのアメリカの主要貿易都市であるシンシナティは、平底船貿易で発展した。その大きな製材所は、平底船で川下へ送られる重い木材のほとんどを生産し、豚肉貿易の大きな拠点にもなった。テネシー州メンフィスやペンシルベニア州ブラウンズビルなどの他の都市も、平底船貿易業者の装備と供給の拠点となった。^[7]

平底船貿易は、北部と南部の間で一連の文化交流や地域交流をもたらした。北部の平底船の船頭の多くはディープサウスを見たことがなかったし、当時の田舎の農民は一般的に旅行しなかった。平底船の船頭は、ミシシッピ川沿いに並ぶ南北戦争前の邸宅や、ルイジアナ南部のケイジャン文化の話を持ち帰った。また、バナナなどの珍しい食べ物や、オウムなどの動物も持ち帰った。^[4]エイブラハム・リンカーンは、1828年と1831年の2度、平底船の船頭を務めた。これらの旅で、彼は初めて奴隷制を目撃し、ニューオーリンズでは奴隷の競売も直接見た。リンカーンは後に、これらの旅が奴隷制と奴隷貿易に対する彼の個人的な見解を形成する上で不可欠だったと回想している。^[8]

蒸気船の発明により、平底船の航海コストが大幅に削減され、南北戦争前の時代を通じて貿易が急成長した。1810年代にミシシッピ川に導入された蒸気船は、平底船の乗組員の帰路時間を大幅に短縮した。ニューオーリンズに到着した後、多くの平底船の乗組員は船を自沈させ、蒸気船で川を上る旅費を買った。かつては多くの平底船乗りにとって3か月かかっていた旅程が、今ではわずか数日で済むようになった。これらの人件費の削減により、平底船の運営コストが急落し、利益が急増した。場合によっては、蒸気船が貨物を積んだ平底船を川を上る方向に引っ張ることもでき、平底船の乗組員は帰路でも利益を得ることができた。蒸気船のこうした利用により、平底船産業は1814年のニューオーリンズへの到着数が598隻から1847年の到着数が2,792隻にまで成長した。^[9]

蒸気船は平底船の乗組員の性質も変え、より専門的で熟練した乗組員になった。蒸気船で川を遡ることで、平底船の乗組員は年に複数回の航海が可能になり、平底船で航行するだけで生計を立てられるようになった。これらの乗組員は「代理店船員」と呼ばれ、平底船での航行が季節的な仕事に過ぎなかった以前の「ディーラー船員」や「行商船員」とは対照的だった。この変化は平底船業界に多大な利益をもたらした。難破や積荷の損失が大幅に減少したためである。河川の改修も役立ち、熟練した平底船の乗組員は積荷の損失を 1822 年の 1,362,500 ドルから 1832 年には 381,000 ドルに削減できた。^[9]

平底船貿易は南北戦争前の時代を通じて活発で利益も多かった。これは蒸気船（後に鉄道）が乗組員を川上へ戻すのに役立ったためである。しかし、以前は平底船貿易を大幅に効率化していたこれらの同じ技術が、やがてミシシッピ川沿いの平底船貿易を追い越し、平底船を時代遅れにした。蒸気船と鉄道は平底船よりもはるかに速く貨物を運び、川上だけでなく川下にも貨物を運ぶことができた。1857年までにニューオーリンズに到着した平底船はわずか541隻で、1847年の2,792隻から減少し、1814年にミシシッピ川を下った平底船598隻よりも少なかった。^[7]

• ナンシー・ジョーダン・ブラックモア (2009)。「さまざまなウェブサイトの歴史ページ」。ビッグ・ボーン・リック歴史協会。2011年7月26日時点のオリジナルよりアーカイブ。2010年11月30日閲覧。

ウィキメディア・コモンズには、平底船に関連するメディアがあります。

• ジョージ・カレブ・ビンガム「陽気な平底船員」 1857 年頃