ジョン・バクスター（探検家）

ジョン・バクスター（1799年 - 1841年4月29日）は、アイルランドの囚人であったが、オーストラリアの開拓者、オーバーランダー、探検家となり、探検家エドワード・ジョン・エアの助手となった。

バクスターは 1799 年にアイルランドのダウン州コンバーで船乗りのジェームズ バクスターの息子として生まれました。プロテスタントの家庭で育ち、力強い体格で読み書きの教育を受けたこの若者は、ダウンの農場管理人になりました。

1826年、バクスターは盗まれたブローチを受け取った罪で有罪となり、ニューサウスウェールズ州で7年間の流刑を宣告され、カウンテス・オブ・ハーコート号に乗ってシドニーに到着した。

バクスターはすぐに自由入植者の農場労働者に任命され、最初はハンターバレーのウィリアム・ベルのもとで、その後は他の入植者のもとで働いた。 1831年、ハンター川沿いのパトリック平原で働きながら、行儀が良かったため、自由許可証を取得した。1833年8月19日、自由証明書を授与された。^[1]

同じ月、33歳の赤ら顔のバクスターは、18歳の新米開拓者エドワード・ジョン・エアがハンター川に新たに開拓した土地で、賃金と生活費を支給されて働くよう割り当てられた6人の釈放された元受刑者の1人だった。バクスターは既婚者だったと伝えられているが、妻は1837年に亡くなった。この時期、エアはバクスターを「優れた樽職人で荒っぽい大工、そして... 非常に役に立ち、行儀の良い男」と評したが、その荒っぽさと時々の酒浸りは別だった。^[2]

その後の8年間、バクスターはエアの牧畜、家畜の陸路移動、探検のほぼすべてに同行し、忠実な監督者や親友として同行することがほとんどだったが、時にはパートナーとして同行することもあった。例えば、バクスターはエアと共に陸路移動した60頭の牛の群れをアデレードまで連れて行き、1838年7月に到着した。1840年、バクスターとエアはクレア渓谷の開拓につながる特別調査において同等の少数株主となり、隣接する土地を所有した。^[3]

バクスターはエアほどの高等教育や知識は持っていなかったが、エアが探検した所ならどこでもバクスターも探検したと言える。特に潜在的に敵対的なアボリジニとの危険な状況では、年上で体格の良いバクスターは、背が高くて小柄なエアにはない強力な存在感を発揮することがよくあった。さらに、バクスターはエアが実際に訪れなかった地域を偵察して探検することもあったが、それでも彼は探検隊のリーダーとして報告していた。

1839年のエア半島探検中、バクスターは訪れた山脈の近くに水源を発見し、エアはその山脈をバクスター山脈と名付けた。^[4]ポートオーガスタの西に位置するこの山脈は現在バクスター山脈と名付けられており、一部はコルーニャヒルズと呼ばれている。そのため、2002年から2007年までこの近くで運営されていたバクスター拘置所は、皮肉にも元受刑者にちなんで名付けられた。

1841年、エアはバクスターを監督として、ナラボー平原を東から西に横断する最初の遠征隊を率いた。この小さな一行は1841年3月11日にバイトの先端にあるユークラに到着した。 ^[5]さらに西に向かうと、厳しい地形はさらに乾燥していった。

1841 年 4 月 29 日の夜、探検隊の物資が不足し、水が切実に必要だったとき、現在のカイグナの南の海岸付近、ヌイツランド国立公園で、バクスターは、このグループにいたオーストラリア先住民の 2 人、ヤリーとジョーイに殺害された。2 人は銃と物資を奪い、旅を完遂したのはエアとアボリジニのワイリーだけとなった。エアが馬をチェックしていた午後 10 時 30 分、寝袋の中で眠っていたバクスターは目を覚まし、脱走兵とその計画を阻止しようとした際にライフルで胸を撃たれた。

遠征隊は後戻りできない地点に達しており、士気は低下していた。エアとワイリーは幸運にもアルバニーまでの旅を生き延びた。

エアとワイリーは、その地域に石膏ボードがあったため、バクスターの墓を掘ることができなかった。彼の遺体は毛布に包まれたまま放置された。1920年代後半、西オーストラリア歴史協会はバクスターの遺体を探す探検隊を組織した。彼の散らばった骨は海岸の崖から約3キロメートル (1.9 マイル) 離れた場所で発見された。それらの崖は正式にバクスター崖と名付けられた。^[6]バクスターの記念碑は1930年に建てられたコンクリートの柱で、真鍮の銘板には「ジョン・バクスター (探検家)、ジョン・エドワード・エアの仲間は、1841年4月29日に原住民に殺害された」と書かれている。

記念碑へは、カイグナ ロード ハウスから四輪駆動車で行くことができます。バクスター記念碑までは約 35 キロメートル (22 マイル)、バクスター展望台 (崖) まではさらに 5 キロメートル (3.1 マイル) です。地形は平坦で、植物は生い茂っていません。バクスター展望台で一泊すると、探検隊の苦境を実感できます。

エアの探検は、1962年にコリン・ティールによってオーストラリアのラジオ劇『エドワード・ジョン・エア』としてドラマ化された。