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ジェームズ・クリクトン（1560年8月19日 - 1582年7月3日）は、「立派なクリクトン」として知られるスコットランドの博学者で、言語、芸術、科学における並外れた業績で知られていたが、21歳で殺害された。
ジェームズ・クリクトンは1560年8月19日に生まれた。父はスコットランド法務長官ロバート・クリクトン・オブ・エリオク、母は初代ドゥーン卿ジェームズ・スチュアートの妹エリザベス・スチュアートである。[ 1 ]彼はパースシャーのクルーニー出身と言われているが、出生地はダンフリーズだと主張する資料もある。[ 2 ]
16 世紀で最も才能に恵まれた人物の一人であるクリクトンは、10歳から14歳までセント・アンドリュース大学で教育を受け、その間に学士号と修士号の両方の取得に必要な単位を修得した。クリクトンは、著名なスコットランドの学者、政治家、詩人であるジョージ・ブキャナン（1506年 - 1582年）に師事した。幼い頃から、彼は並外れた才能を持つ神童であることが明らかであり、それは完璧な記憶力と関連していた可能性がある。[ 2 ]
20歳になるまでに、彼は12ヶ国語を流暢に話せるだけでなく、散文と韻文の両方で議論することができ、さらに優れた乗馬、フェンシング、歌、音楽、弁論、討論の達人でもあった。端正な容姿と洗練された社交性で知られ、彼は完璧な人間像に最も近い人物とみなされていた。
スコットランドを離れたクリクトンはパリへ旅立ち、ナヴァール学院で教育を続けた。フランスの首都パリで、彼はフランス人教授たちに、科学や人文科学のあらゆる分野について、アラビア語、オランダ語、英語、フランス語、ギリシャ語、ヘブライ語、イタリア語、ラテン語、スラブ語、スペイン語、シリア語のいずれかで質問してみろと挑み、一躍有名になった。伝えられるところによると、非常に長い一日を通して、フランスの学者たちは、どんなに難解な質問を投げかけても、クリクトンを困らせることはできなかったという。
その後、彼はフランス軍で2年間兵士として勤務した後、1579年にイタリアへ渡り、ジェノヴァ、ヴェネツィア、パドヴァで、イタリアの学者たちと知的議論を交わすという以前の功績を繰り返し、名声を得た。
1580年、ヴェネツィアでクリクトンは印刷業者のアルドゥス・マヌティウス（子）と親交を結び、彼を通じてヴェネツィアの知識人コミュニティに紹介された。そこで若いスコットランド人は人文主義の学者たちに強い印象を与えた。1581年、パドヴァでは、アリストテレスの解釈をめぐって多くの学者と論争を繰り広げ、彼らの数学の欠陥を指摘した。
おそらく知的な論争に飽きたのか、翌年クリクトンはマントヴァ公グリエルモ・ゴンザーガに仕え、公爵の息子ヴィンチェンツォ・ゴンザーガの家庭教師になった可能性がある（ただし、クリクトンは公爵評議会のメンバーとして仕えただけで、実際に王子を教えたわけではないという説もある）。
クリクトンが公爵に仕えていた間、ヴィンチェンツォ・ゴンザーガは彼に激しい嫉妬心を抱くようになった。おそらく、父親がこの若き天才を高く評価していたことと、クリクトンが公爵のかつての愛人の恋人の座をヴィンチェンツォから奪ったことの両方が原因だったのだろう。
1582年7月3日の夜、マントヴァ にあるこの貴婦人の家を出たクリクトンは、路上で仮面をつけた暴漢の一団に襲われた。彼は剣で一人を除いて全員を倒したが、最後の一人が仮面を外し、その正体が一団の首謀者、ヴィンチェンツォ・ゴンザーガ本人であることが明らかになった。言い伝えによると、クリクトンはヴィンチェンツォの姿を見るとすぐに片膝をつき、柄から先に剣を差し出し、主君の息子である王子に剣を差し出したという。ヴィンチェンツォはその剣を受け取り、クリクトンの心臓を突き刺し、21歳で即死させた。
クリクトンの死後の名声の多くは、サー・トーマス・アークハート（1611-1660）が1652年に書いた彼の生涯に関するロマンチックな記述に由来しており、それは誇張と大げさな表現が特徴的な分類不能な作品（『宝石』）の中に収められている。彼を取り巻く多くの逸話については、同時代の証拠はほとんど、あるいは全く存在しない。[ 3 ] [ 4 ]
彼の存在は数通の手紙によって裏付けられており、実際の能力は恐らく非常に印象的だったため、彼の物語は死後数世紀を経ても失われることなく語り継がれてきたのだろう。サミュエル・ジョンソンは、1753年8月14日号の雑誌『ジ・アドベンチャラー』をクリクトンの物語に捧げ、「時折この世に現れた、様々な才能と卓越した特質を兼ね備えた天賦の才を持つ人々の中で、約2世紀前に『驚異のクリクトン』という名で知られた人物ほど、一般の人々の水準をはるかに超えた人物はいないようだ」と記している。
1837年、イギリスの作家ウィリアム・ハリソン・エインズワースによって『クリクトン』という歴史小説が出版された。チャールズ・ディケンズは1859年の短編集『幽霊屋敷』の中で「立派なクリクトン」に言及している。また、W・M・サッカレーの『虚栄の市』（1847年）では模範として挙げられ、アンソニー・トロロープの『首相』 （1876年）の第3章でも言及されている。
同じスコットランド出身のジェームズ・バリー卿の1902年の風刺劇『立派なクリクトン』は、貴族の雇い主をはるかに凌駕する社交術を持つ執事についての物語である。『立派なクリクトン』は、フォード・マドックス・フォードの第一次世界大戦を題材にした四部作の第一作『Some Do Not... 』でも言及されている[ 5 ]。
サンクハー の聖ブライド教会とマントヴァのサン・シモーネ教会にはクリクトンの記念碑がある。また、セント・アンドリュース大学には、月刊学術誌を発行するジェームズ・クリクトン協会があり、彼の名が冠されている。 [ 6 ]