イタリアの東部戦線への参戦

CSIRは1941年7月、ウクライナにおけるドイツ軍の進撃の南部戦線に派遣された。1941年8月、 CSIRはドイツ第11軍の一部として、初めて敵と接触した。CSIRはブグ川とドニエストル川の間で撤退するソ連軍を追撃した。第11軍がオデッサを包囲している間、CSIRはエヴァルト・フォン・クライスト将軍率いる第1装甲集団に配属された。     

初期の戦闘では成功を収め、多くの町や都市を占領し、ドイツの同盟国に好印象を与えた。^{[ 5 ]}最も注目すべき初期の勝利は、1941 年9 月のペトリコフカの戦い で、イタリア軍は相当数の赤軍部隊を包囲し、不明の戦闘死傷者を出し、10,000 人以上の 捕虜と多数の武器や馬を捕獲した。^{[ 6 ]}ペトリコフカは、ドイツ軍の装甲部隊の進路を開き、5 個のソ連師団の包囲に貢献した、より大規模な独立して実行された作戦の一部であった。挟撃作戦は、ペトリコフカで合流してソ連軍の脱出路を封鎖したパスビオ師団、トリノ師団、チェレレ師団の間で共同で実行された。^{[ 7 ]}この作戦でイタリア軍の死傷者は 291 人 （戦死 87 人 、 負傷 190 人、 行方不明 14 人）にとどまった。^{[ 8 ]} 10月20日 、CSIRはドイツ第49山岳軍団と共に、ソ連軍の激しい抵抗の後、主要工業中心地スタリノ（現在のドネツク）を占領した。CSIRはオデッサの包囲には参加しなかったが、イタリア軍は1941年10月16日にオデッサが陥落した後、オデッサ地域の占領を支援した。パスビオ自動車化師団の部隊は11月2日に近隣のゴルロフカ 市を攻撃した。^{[ 9 ]} 

人口12万人の都市ゴルロフカの占領に先立ち、「パスビオ」師団は前週に市の郊外の地雷原を慎重に除去した。一方、「ドゥーカ・ダオスタ」騎兵師団は激しい戦闘の末、工業都市ルコヴォを占領した。 11月2日、「パスビオ」師団は西から、そして「ドゥーカ・ダオスタ」師団は南東からゴルロフカを脅かした。市の防衛にはソ連第296狙撃師団も参加していた。「パスビオ」師団の第80連隊は防衛隊と市街地での近接戦闘を繰り広げ、一方、第79連隊（「ドゥーカ・ダオスタ」砲兵部隊の支援を受けて）はほとんど抵抗を受けることなく市街地を突破した。ソ連側の戦闘死傷者は不明だが、約600人の 兵士が捕虜となった。ソ連第296 狙撃師団は撤退し、イタリア軍が市街地とその周辺地域から敵の残党を掃討する間、戦闘はその後数日間続いた。^{[ 10 ]}

冬の到来とともに、CSIR部隊は占領区域の強化と防御陣地の準備を開始した。12月の最終週に、「ドゥーカ・ダオスタ」師団はソ連軍の激しい反撃を受けた。彼らはドイツ第1装甲軍がセクターに援軍を送るまで攻撃を撃退し、その後ソ連の攻勢を撃退することに成功した。「クリスマスの戦い」は規模が拡大し、最終的には第35騎兵師団、第68騎兵師団、第136狙撃師団を含む複数のソ連師団で構成されるようになった。ソ連の攻勢は失敗に終わった。クリスマスの戦いでイタリア軍は合計168人の死者、715人の負傷者、207人の行方不明者を出した。イタリア軍は2,000人以上の死者を出した優勢なソ連軍を破り、1,200人の捕虜、24門の76mm砲、9門の対戦車砲、数百丁の機関銃と車両を鹵獲した。その後、第1装甲軍の部隊が反撃し、ソ連軍のわずかな戦果を奪還した。^{[ 11 ]}

CSIRはその後、比較的平穏な占領地域で1941年から1942年の冬をうまく乗り切った。^{[ 12 ]}この時点までに、CSIRは8,700人の死傷者を出していた。^{[ 13 ]}

ARMIRはドン川右岸に向かって進軍し、1942年7月までに到達した。1942年7月17日から20日にかけて、イタリア軍は迅速な包囲作戦で 重要な炭鉱地帯であるクラスニー・ルチ（ハリコフの南東）を占領した。 ^{[ 16 ]}この戦いでイタリア軍は90人の 死者と540人の負傷者を出したが、ソ連軍 は1,000人以上の死傷者を出し、4,000人のソ連兵を捕虜にした。^{[ 17 ]} 7月6日、第3騎兵師団は400人の死傷者を出してイヴァノフカを占領した。ソ連軍は少なくとも同数の死傷者を出し、さらに1,000人の兵士を捕虜にした。^{[ 18 ]} 7月30日、機動力の高い第3騎兵師団アメデオ・ドゥーカ・ダオスタのライフル兵（ベルサリエリ）は、セラフィモヴィッチのソ連橋頭堡付近で敵と交戦していたドイツ第587連隊を救援するために急行した。       

第3師団は 7月30日に到着したが、その時点で第587 連隊はわずか数百人にまで減っていた。この地域（ボブロフスキーとバスコフスキーの町を含む）におけるソ連軍の初期戦力は3,000 人と 戦車40両であったが、イタリア軍の到着後すぐに増強された。 7月30日と 8月1日、ソ連軍はイタリア軍が第587連隊の残存部隊を救援するために川を渡ろうとするのを阻止しようとしたが失敗し、その過程で数十両の戦車（主にT-34）を失った。ソ連軍とベルサリエリはその後2日間、主にボブロフスキーの町とその周辺で戦闘を続け、 8月3日にソ連軍はセラフィモヴィチの橋頭堡まで後退を余儀なくされた。その後イタリア軍はセラフィモヴィチを攻撃し、占領した。この地域周辺では 8月14日まで散発的な戦闘が続いた。第3師団の 7月30日から8月14日までの損害は、戦死者 1,700名 、負傷者200名であった。ソ連軍の戦闘による死傷者は不明であるが、イタリア軍はソ連兵5,800名を捕虜にし、大砲10門を鹵獲した と伝えられている。 ^{[ 19 ]}  

8月12日、総勢約3万人の兵力と多数の戦車を擁するソ連軍3個師団がドン川を渡り、イタリア軍の戦線に反撃を開始した。彼らは第2山岳歩兵師団スフォルツェスカを奇襲することに成功し、戦車を持たず、兵力も4対1と劣勢だったスフォルツェスカ師団は2日間で壊滅した。その後、同師団はヤゴドヌイに撤退したが、 8月20日にソ連軍の攻撃を受けた。8月20日から24日にかけて 、同師団の残存兵はソ連軍の攻撃を幾度も撃退し、小規模な反撃も試みたが、弾薬がほぼ尽き、最後のソ連軍の偵察部隊を銃剣で撃退するにとどまった。 8月24日、ベルサリエリの増援部隊が到着し、ソ連軍を撃破して生き残った部隊を撤退させた。イタリア軍はこの戦いを「ドン川の第一次防衛戦」と呼んでいる。^{[ 20 ]}イタリア側の損害は、 戦死者900名、 負傷者4,200名、 行方不明または捕虜1,700名であった。^{[ 21 ]}

8月13日、ロシア駐留イタリア軍は、第6軍第17軍団の左翼に位置するドン川沿いの割り当てられた区域に到達した。第2軍団は1​​100キロメートル（平均1日32キロメートル）の徒歩行軍を行ったが、補給問題やパルチザンによって若干の遅れが生じたものの、イタリア軍の進軍は概ね平穏であった。^{[ 22 ]}

イズブシェンスキーのサヴォイア・カヴァレリア突撃は、1942年8月24日、ドン川とホピョル川の合流点近くのイズブシェンスキー（Избушенский）という集落（フトル）付近で、イタリア騎兵連隊「サヴォイア・カヴァレリア」（第3連隊）とソ連第812狙撃連隊（第304狙撃師団）の間で起こった衝突である。東部戦線の作戦地域における小規模な戦闘ではあったものの、イズブシェンスキーの突撃はイタリアで大きな宣伝効果をもたらし、歴史上最後の重要な騎兵突撃の一つとして今も記憶されている。

1942年の晩秋までに、ARMIRはハンガリー軍とルーマニア軍の間にあるドイツ第6軍の左翼に配置された。当時、ドイツ第6軍はスターリングラードでソ連のヴァシリー・チュイコフ将軍の第62軍を包囲していた。イタリア軍の戦線はドン川沿いに250km以上伸びており、カルミシュコヴァのハンガリー第2軍 の陣地から、スターリングラードの北西270kmにあるヴェシェンスカヤ村のルーマニア第3軍の陣地まで続いていた。イタリア軍は川沿いに薄い遮蔽物を築いた。塹壕線は掘られておらず、効果的な防御陣地も構築されていなかった。大雪と厳しい霜が部隊の移動を妨げていた。 

スターリングラードにおけるドイツ軍の状況は、 1942年11月19日にソ連軍がウラヌス作戦 を開始するまで安定していた。この作戦の目的は、ドイツ第6軍を完全に包囲し孤立させることであった。これを達成するため、ソ連軍はスターリングラードの南北に位置する脆弱なルーマニア軍を攻撃した。ソ連軍はウラヌス作戦を二重包囲作戦として計画した。この二重攻撃はルーマニア第3軍と第4軍の一部を突破し、作戦開始から4日後にカラチで合流することに成功した。

1942年10月、1941年12月13日以降またはそれ以前にロシアで勤務していたすべての将校と兵士は帰国を申請できると宣言された。ドイツ軍は、第35軍団の歩兵の約60パーセントが10月と12月に交代したと推定した。^{[ 23 ]}

ドン川沿いのイタリア軍の状況は、 1942年12月16日にソ連軍が「小土星作戦」 を開始するまで安定していた。この作戦の目的は、ドン川とチル川沿いの枢軸軍、主にイタリア第8軍を殲滅することであった。

ソ連第63軍は、T-34戦車と戦闘爆撃機の支援を受けて、まずイタリア軍の最も脆弱なセクターを攻撃した。このセクターは右翼でラヴェンナ歩兵師団とコッセリア歩兵師団によって守られていた。マモンのソ連橋頭堡から、 少なくとも100両の戦車に支援された15個師団が、これら2個師団を攻撃した。イタリア軍は9対1で劣勢だったが、 12月19日にARMIR司令部がついに疲弊した師団に撤退命令を出すまで抵抗を続けた。^{[ 24 ]}クリスマスまでに両師団は血みどろの戦闘の末に押し戻され、敗北した。

一方、1942年12月17日、ソ連第21軍と第5戦車軍は、イタリア軍の右翼に残存していたルーマニア軍を攻撃し、撃破した。ほぼ同時刻、ソ連第3戦車軍と第40軍の一部は、イタリア軍の左翼にいたハンガリー軍を攻撃した。

ソ連第1親衛軍は、第298ドイツ師団、パスビオ師団、トリノ師団、アオスタ公アメデオ王子師団、スフォルツェスカ師団が守るイタリア軍中央部を攻撃した。圧倒的なソ連軍との11日間の血みどろの戦闘の後、これらの師団は包囲され敗北した。ロシア軍の空襲により、ロシア駐留イタリア装甲部隊司令官パオロ・タルナッシ将軍が死亡した。ロシア駐留イタリア空軍司令官エンリコ・ペッツィ将軍も、チェルトコヴォの包囲されたイタリア軍駐屯地への空輸中に死亡した。^{[ 25 ]}

1943年1月14日、短い休止の後、ソ連第6軍はイタリア山岳軍団のアルピーニ師団を攻撃した。これらの部隊はイタリア軍の左翼に配置されており、それまでは戦闘の影響を比較的受けていなかった。しかし、イタリア軍の中央部と右翼が崩壊し、同時にアルピーニ師団の左翼にいたハンガリー軍も崩壊したことで、アルピーニ師団の陣地は危機的な状況に陥った。ジュリア師団とクネエンセ師団は壊滅した。クネエンセ師団の一部である第1アルピーニ連隊の隊員は、連隊旗が捕獲されるのを防ぐため、連隊旗を燃やした。トリデンティーナ師団の一部と他の部隊は包囲網から脱出することに成功した。

1月21日、イタリア軍はスターリングラード北西でドイツ第385歩兵師団の撤退部隊と遭遇した際、味方同士の誤射事件を起こした。その際、イタリア軍の一部の兵士がカール・アイブル少将の指揮車両をソ連の装甲車と誤認し、手榴弾で爆破し、将軍を殺害した。^{[ 26 ]}

1月26日、ニコライェフカの戦いという激戦の末、アルピーニ部隊の残存兵は包囲網を突破し、ドイツ軍が西側に築いた新たな防御陣地に到達した。しかし、この時点で作戦行動可能な戦闘部隊はトリデンティーナ師団のみであり、しかもその師団も完全な作戦遂行能力を備えていなかった。トリデンティーナ師団はニコライェフカでの最後の突破攻撃を主導したが、脱出に成功した兵士の多くは凍傷を負い、重篤な病に陥り、士気を著しく低下させていた。

全体として、約13万人のイタリア人がソ連軍の攻勢に包囲された。イタリア側の情報によると、戦闘で約2万800人の兵士が死亡し、6万4000人が捕虜となり、4万5000人が撤退できた。^{[ 27 ]}