イスポリン

イスポリン（ブルガリア語: исполин [ ispoˈlin ]、複数形исполини ispolini）は、ブルガリア神話に登場する伝説上の巨人である。イスポリンの姿は神話や地域によって異なるが、イスポリンは人類よりも前に地球に生息し、かなり背が高かったと考えられている。

「巨人」を意味するIspolinは、 11世紀にはすでにルーシの古教会スラヴ語の文献に登場している。ロシアの言語学者マックス・ヴァスマーは、この語の語源は、現在のロシア南部に住んでいた敗北したゴート族の名前であるspaliと関連していると考えている。この語は、 1世紀の古代ローマの著述家プリニウスの『博物誌』にSpalaeiとして登場する。^{[ 1 ]}

ブルガリアの建国神話では、イスポリニは地球に住んだ3世代のうち2番目の世代であり、3番目の世代は現代人であるとされています。神が最初に創造した人々は小人、つまりジュジェタ（джуджета、単数形はджудже dzhudzhe）でした。しかし、彼らは背が低いため、野生動物から身を守ることも、土地を効果的に耕すこともできず、絶滅してしまいました。^{[ 2 ]}

ドワーフの後を継いだのはイスポリニで、ブルガリア人は神がドワーフの反対としてイスポリニを創造したと信じていた。さまざまな神話では、イスポリニは最大3メートル（9.8フィート）の身長で巨大な頭を持つと描写されているが、他の伝説では、イスポリニは3つの頭と額に卵ほどの大きさの1つの目、または1本の足を持つと描写されている。いくつかの点で、イスポリニは古代ギリシャ神話のキュクロプスに似ている。^{[ 2 ]}イスポリニは身長に加えて、超自然的な力も持っていた。^{[ 3 ] [ 4 ]} 

イスポリーニは先史時代の山々に生息していたと考えられている。彼らの声は非常に強力で、遠く離れた山頂にいても互いに意思疎通ができたと考えられている。イスポリーニは洞窟に住み、肉食で、生の肉だけを食べていた。彼らはドラゴン（змейове zmeyove）の天敵とみなされ、しばしばドラゴンと戦った。^{[ 2 ]}

イスポリニは体力と体格に恵まれていたにもかかわらず、無敵ではなかった。ブルガリアの伝説によれば、イスポリニにとって最も危険なものはブラックベリーの茂みだった。背が高く動きが鈍いため、イスポリニはブラックベリーの茂みを見つけたり避けたりすることができず、つまずいて棘に引っかかり死んでしまう。ブラックベリーを大きな脅威と認識していたイスポリニは、ブラックベリーをなだめるために供物（курбан kurban ）を捧げていたと考えられている。 ^{[ 2 ]}

しかし、伝説によれば、神はイスポリニ族を、小人族と同様に地上での生活に適さないと判断したため滅ぼしたという。ブルガリアの多くの地域では、古代の建物の遺跡であることが多い大きな石の山が、イスポリニ族の墓地と解釈されている。そのような場所を通る人は、非難（呪い）の意を示すために石を投げるのが一般的だった。^{[ 2 ]}

イスポリニとその「墓地」は、ヘレネス、ラティニ、ユダヤ人とも呼ばれていたため、このような塚はバルカン半島に住んでいたキリスト教以前の文明に起因すると考えられている。神話上のイスポリニとよく関連付けられる遺跡は、サモコフ、ヴェリコ・タルノヴォ、マルコ・タルノヴォ、イフティマンの近くで見られる。^{[ 2 ]}ブルガリアの学者は、ラテン人とギリシャ人が伝説上の古代の巨人と関連付けられるのは、中世ブルガリアがこれらの人々に対して行った戦争の結果であると解釈している。戦争を強いられることが多かった人間は、生まれつき強くて体格が良いと考えられていた。^{[ 3 ] [ 4 ]}

ブルガリアの地域によって、「イスポリニ」と呼ばれる多くのキャラクターやグループが記述されている。^{[ 2 ]}