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イリジウム・コミュニケーションズ社（旧イリジウム・サテライト社）は、米国バージニア州マクリーンに本社を置く上場企業です。イリジウムは、80基の衛星からなるイリジウム衛星コンステレーションを運用しています。そのうち66基は稼働中の衛星で、残りの14基は軌道上の予備衛星として機能しています。[ 2 ]イリジウム衛星は、携帯型衛星電話、衛星メッセンジャー通信機器、統合トランシーバーからの世界的な音声およびデータ通信、ならびに対応する従来の携帯電話からの双方向衛星メッセージングサービスに使用されます。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]ほぼ極軌道と衛星間リンクを介した衛星間の通信により、グローバルなサービスが利用可能になります。
イリジウム通信サービスは、以前はイリジウムSSCとして知られていましたが、1998年11月1日に開始されました。最初のイリジウム通話は、アメリカ合衆国副大統領アル・ゴアから、アレクサンダー・グラハム・ベルの曾孫でナショナルジオグラフィック協会の会長であるギルバート・グロブナーにかけられました。[ 6 ]モトローラが技術と主要な資金援助を提供しました。[ 7 ]同社のロゴは北斗七星を表しています。[ 8 ]同社の名前は、原子番号77の化学元素イリジウムに由来しており、これは地球規模のカバーに必要な衛星の初期計算数と同じです。[ 9 ]しかし、軌道の最適化、技術の更新、および現実世界の状況により、地球規模のカバーには66基のみが必要になりました。このコンステレーションでは合計95基の衛星が打ち上げられ、66基が稼働中で、残りの29基は予備として運用されています。[ 10 ]
1999年8月13日、組織発足から9か月後、設立会社は連邦倒産法第11章に基づく破産手続きに入った。[ 11 ]衛星群全体が設置されるまでは、携帯電話は宣伝どおりに動作せず、数十億ドルという巨額の初期投資が必要だった。 [ 12 ]サービスの料金が多くの潜在的ユーザーを遠ざけた。屋内での受信は困難で、地上の携帯電話と比較すると、携帯端末はかさばり、高価だったため、どちらも潜在的ユーザーの採用を妨げた。[ 11 ]
経営管理の不備も、当初のプログラムが失敗した主な要因として挙げられています。1999年、CNNの記者デビッド・ローデは、イリジウムのサービスに申し込んだところ情報キットが送られてきたものの、営業担当者から連絡がなかった経緯を詳しく述べています。彼はイリジウムのウェブサイトでプログラミングの問題に遭遇し、同社の担当者からはたらい回しにされたそうです。[ 13 ]イリジウムが破産を申請した際、その理由として「加入者獲得の難しさ」を挙げています。[ 14 ]
イリジウムの当初の商業的失敗は、テレデシックを含む他の提案された商業衛星コンステレーションプロジェクトに抑制効果をもたらした。他の計画（Orbcomm、ICO Global Communications、Globalstar）はイリジウムに続いて破産保護に陥り、他の多くの提案された計画は建設されることさえなかった。[ 11 ]
2000 年 8 月、モトローラはイリジウム衛星を軌道から外さなければならないと発表した。[ 15 ]それにもかかわらず、衛星は軌道上に留まり、運用された。[ 16 ] [ 17 ] 2000 年 12 月、米国政府は 2 年間の契約と引き換えに 7,200 万米ドルを提供することでイリジウムを救済するために介入した。また、 2001 年 3 月には、米国破産裁判所から2,500 万米ドルで同社の投げ売りを承認した。 [ 15 ]これにより 40 億ドル以上の負債が帳消しになった。[ 18 ]
イリジウムサービスは、新たに設立されたイリジウム・サテライトLLCによって2001年に再開されました。この会社は、民間投資家グループによって所有されていました。[ 12 ]
2009年2月10日、イリジウム33号衛星が、シベリア上空800キロメートル（500マイル）で、運用を終えたロシアの衛星コスモス2251号と衝突した。[ 19 ] 2つの大きな破片雲が生成された。[ 20 ]
イリジウムは、SpaceXのファルコン9ロケットで75基の新しいイリジウム衛星を8回の打ち上げで宇宙に送り込み、元の衛星コンステレーションを置き換えた。このキャンペーンには、イリジウムの地上インフラのアップグレードも含まれていた。[ 21 ]
イリジウムNEXT打ち上げキャンペーンは2007年に発表されました。3年以内にイリジウムは資金調達を完了し、新しい衛星の打ち上げ作業を開始しました。[ 22 ] 2010年6月、イリジウムは、アップグレードされた衛星群の次世代衛星の設計と製造に関して、タレス・アレーニア・スペースと固定価格契約を締結したと発表しました。 [ 23 ]その2週間後、イリジウムは、ファルコン9をイリジウムNEXTキャンペーンの主要打ち上げサービスプロバイダーとして指定する4億9200万ドルの契約を発表し、これはこれまで締結された単一の商業打ち上げ契約としては最大規模となりました（同時に、費用対効果の高い衛星の宇宙への輸送におけるベンチマークとなりました）。 [ 24 ]総支出額約29億ドルは、一部が負債で賄われました。2010年から2017年の間に、イリジウム・コミュニケーションズ社の負債は3740万ドルから14億5560万ドルに増加しました。[ 25 ] [ 26 ]
2017年1月14日、キャンペーンが最初に発表されてから10年後、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地からスペースX社によって8回のイリジウムNEXT打ち上げのうち最初の打ち上げが行われた。 [ 27 ]その後2年間で、イリジウムはさらに65基の衛星を低軌道に打ち上げ、当初の衛星コンステレーションを完全に置き換えた。最後のイリジウムNEXT打ち上げは、最初の打ち上げから2年も経たない2019年1月11日に行われた。[ 28 ]
イリジウムNEXTネットワークは、極地、海洋、航空路を含む地球全体を66基の衛星でカバーしており、残りの9基はアクティブなバックアップとして機能し、合計75基が打ち上げられています。 [ 3 ] 6基は予備として地上に残っており、合計81基が製造されています。[ 29 ] [ 30 ] 6基の予備衛星のうち5基は2023年5月20日に打ち上げられ、最後の1基であるイリジウム101はまだ地上にあります。[ 31 ]
イリジウム・サテライトLLCは、2009年9月に投資銀行グリーンヒル＆カンパニーが設立した特別目的買収会社（GHQ）と合併し、イリジウム・コミュニケーションズ社を設立した。同社はナスダックで「IRDM」のシンボルで取引されている。同社は2018年3月に加入者数が100万人を超えた。[ 32 ] 2018年通期の売上高は5億2300万ドル、営業EBITDAは3億200万ドルで、前年の2億6560万ドルから14%増加した。[ 33 ]
2026年6月29日、イリジウム・コミュニケーションズがロケット・ラボに買収されることが発表された[ 34 ]。
イリジウムは、アリゾナ州テンピやバージニア州リーズバーグなど、米国に複数のオペレーションセンターを運営している。 [ 35 ] [ 36 ]
このシステムは米国国防総省によって使用されている。[ 37 ]
マット・デッシュは現在、イリジウムLLCのCEOである。[ 38 ]
イリジウムは、衛星業界のアライアンスプログラムであるHosted Payload Alliance（HPA）の創設メンバーです。HPAへの加盟は、衛星事業者、衛星メーカー、システムインテグレーター、その他の関係者に開かれています。[ 39 ]
2011年7月、連邦航空局（FAA）は、将来航空航法システム（FANS）データリンクにイリジウムを使用することを承認する規則を発令し、FANS環境を飛行する航空機の航空交通管制との衛星データリンクを可能にした。これには、インマルサットがサービスを提供していない地域（北緯70度以北または以南）や極地航路も含まれる。[ 40 ]
2020年1月、イリジウム衛星群は、世界海上遭難安全システム（GMDSS）での使用が認定された。この認定により、1999年のシステム運用開始以来インマルサットが独占していた海上遭難サービスの提供が終了しました。[ 41 ]
2023年、クアルコムとイリジウムは、双方向衛星メッセージングサービスをAndroidスマートフォンにもたらすための契約を発表しました。Snapdragon Satelliteと呼ばれるこのサービスは、 2023年後半に発売予定だったSnapdragon 8 Gen 2チップセットを搭載したデバイスからサポートされる予定でした。スマートフォン向けのソリューションは、ダウンリンクとアップリンクにイリジウムのLバンドスペクトルを利用する予定でした。[ 42 ] [ 43 ]
2023年11月9日、イリジウムは、スマートフォンメーカーがクアルコムとイリジウムの独自ソリューションに関心を示さなかったため、クアルコムから提携終了の通知を受けたと発表した。クアルコムの広報担当者は、「スマートフォンメーカーは、衛星と電話の接続に標準ベースのソリューションを好む傾向を示している。今年初めに導入した独自ソリューションの開発を中止する一方で、標準ベースのソリューションについてはイリジウムとの協力を継続する予定だ」と述べた。[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]
2024年、イリジウムは、メッセージング、緊急通信、自動車、スマートフォン、タブレット、および関連する消費者向けアプリケーションなどのデバイス向けのIoTに焦点を当てた3GPP標準ベースの衛星-携帯電話サービスであるProject Stardustを発表しました。このソリューションは、 5G非地上ネットワーク（NTN）用のNB-IoT標準のバージョンを使用してサポートされます。2026年に開始予定のこのソリューションは、音声と高速データのための同社の独自のソリューションに取って代わるものではなく、イリジウムの既存のグローバル低軌道衛星ネットワーク上でそのサービスと共存します。[ 47 ] [ 48 ]
2015年から2022年にかけて、イリジウム・サテライト社はロシアの子会社であるイリジウム・コミュニケーションズ社に航法システムを直接販売していた。2022年、モスクワに拠点を置くこの子会社は、ロシア国家親衛隊に衛星コンステレーションへのアクセスを許可した。
2022年のロシアによるウクライナ侵攻後、イリジウムは米国の制裁措置に従うように事業を再構築し、ロシアへのエンドユーザー機器の出荷を停止した。それにもかかわらず、2023年にイリジウム・コミュニケーションズは、不明な仲介者を通じて、音声と画像を受信および変換するための米国親会社製の機器を輸入した。[ 49 ]
イリジウムシステムは、衛星コンステレーションを完成させるために低軌道に66基の稼働衛星を必要とし、故障に備えて9基の予備衛星が軌道上に保持されている。[ 50 ]衛星は高度約485マイル（780km ）の6つの極軌道面にある。[ 51 ]衛星はKaバンドの衛星間リンクを介して近隣の衛星と通信し、地上局との間で通信を中継する。[ 52 ]元のコンステレーションは、同社が破産する前の1990年代後半に打ち上げられた。2017年1月、イリジウムは30億ドルの打ち上げキャンペーンであるIridium NEXTを通じて次世代衛星の打ち上げを開始した。新しい衛星は、2017 年 1 月から 2019 年 1 月にかけて、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地宇宙発射複合施設 4から SpaceX の Falcon 9 ロケットで 8 回に分けて宇宙に打ち上げられました。 [ 53 ] [ 54 ] 2017 年 1 月 14 日、SpaceX は新しいイリジウム衛星 10 基を軌道に打ち上げました。[ 55 ]イリジウム NEXT衛星の 2 回目の打ち上げは、 2017 年 6 月 25 日、ヴァンデンバーグ宇宙軍基地からSpaceX のFalcon 9 ロケットで行われました。これは予定されていた 8 回の打ち上げのうち 2 回目でした。[ 56 ] 10 基の NEXT 衛星の 3 回目の打ち上げは、2017 年 10 月 9 日に行われました。2017 年 12 月 22 日、SpaceX のFalcon 9 ロケットによる打ち上げが成功した後、さらに 10 基の衛星が展開されました。 5月22日、SpaceXはヴァンデンバーグ宇宙軍基地からイリジウムNEXT衛星5基の打ち上げに成功した。[ 57 ]
イリジウムは、9555、9575A（米国政府顧客のみが利用可能）、Extreme、Extreme PTTの4種類の衛星ハンドセットを提供している。[ 59 ]
2014年、イリジウムは特定の状況下で遭難信号発信機としても使用できるホットスポット「Iridium Go!」の提供を開始しました。 [ 60 ] 2020年9月現在、イリジウムの製造委託業者であるBeam Communicationsは、これらのデバイスを5万台製造しています。[ 61 ]
イリジウムネットワーク向けに、モトローラ9501と京セラSP-66Kという2種類のページャーが製造された。 [ 62 ]これらはSMS形式で送信されたメッセージを受信できる一方向デバイスである。
メッセージは、特定の地理的エリアをカバーする事前に選択された「MDA」に配信されます。これらのMDAのうち3つは、ウェブベースのポータルで選択することも、ページングサービスがイリジウム電話機に紐付けられている場合は自動的に更新することもできます。各国は国コードに基づいて独自のMDAを持ち、一部の大きな国は複数のMDAに分割されています。また、海洋の一部や一般的な航空路には、それぞれ別のMDAが存在します。
ポケットベルには市外局番480の電話番号が割り当てられており、電子メール、SMS、およびイリジウム電話にメッセージを送信するために使用されるウェブベースのインターフェースを使用して連絡することもできます。[ 63 ]
2017年、ガーミンは、イリジウム衛星ネットワークを使用してグローバルな通信を可能にする衛星通信機inReach SE+とinReach Explorer+を発表しました。 [ 64 ]衛星メッセンジャーであるGarmin inReach Miniは、その1年後に発表されました。[ 65 ]これらのデバイスは、任意の携帯電話番号、電子メールアドレス、または別のinReachデバイスとテキストメッセージを送受信できるほか、位置情報の共有、ナビゲーション、緊急サービスへの直接通信オプションを提供します。
ZOLEO衛星通信機は、携帯電話やWi-Fiの通信範囲が利用できない場合、グローバルなイリジウムネットワークを使用します。Bluetooth接続を介して、接続されたスマートフォンやタブレット端末に双方向メッセージングを提供します。[ 66 ]
公衆電話[ 67 ]や船舶や航空機への設置を目的とした機器など、イリジウムベースの電話機は他にもいくつか存在する。NAL Research社製のDPLハンドセットと9522トランシーバーを組み合わせたものが、これらの製品の一部で使用されている。このハンドセットは、9505シリーズの電話機とほぼ同じユーザーインターフェースを提供する[ 68 ] 。
これらは、遠隔地でのデータロギング用途（データ収集衛星など）に使用できます。津波警報システムで使用されるブイなど、一部のブイは、イリジウム衛星を使用して基地局と通信します。遠隔デバイスは、指定された間隔で基地局に呼び出しまたは短バーストデータ（SBD）メッセージを送信するようにプログラムされているか、収集したデータをオフロードするために呼び出しを受け入れるように設定できます。
これまでに発売されたトランシーバーは以下のとおりです。
これらのデバイスは、モノのインターネット（IoT）サービス向けにSBDのみをサポートしており、 SIMカードは使用しません。
Iridium OpenPortは、船舶向けのブロードバンド衛星音声およびデータ通信システムです。このシステムは、商船隊、政府および海軍の船舶、漁船団、個人ヨットなどの船舶における乗組員の通話および電子メールサービスに使用されます。[ 73 ]
イリジウムはわずか2.2～3.8kbit /sで動作するため、非常に積極的な音声圧縮[ 74 ]と解凍アルゴリズム[ 75 ]が必要となります（比較として、 3G携帯電話で使用されるAMRは最低4.75kbit /s、G.729は6.4kbit /s、iLBCは13.33kbit /sを必要とします）。データ接続の遅延は平均1800ms往復で、最頻値は1300～1400ms 、最小値は約980msです[ 76 ]。遅延は、衛星コンステレーションを通過するデータの経路や、エラーによる再送信の必要性によって大きく変動し、良好な条件下ではモバイル発信パケットで約2～3%になる場合があります。
Iridium NEXT サービスの 1 つは Iridium Certus で、海上、航空、陸上移動、政府、およびIoTアプリケーションで最大 704 Kbps の帯域幅が可能な、世界中で利用可能な衛星ブロードバンドです。このサービスの端末は、 Cobham、Intellian Technologies、およびThalesによって提供されています。[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]
イリジウムは衛星時刻・位置情報（STL）サービスを提供しています。[ 80 ]これはサテルス社によって開発され、後に2024年4月にイリジウム・コミュニケーションズに買収されました。[ 81 ]
同社によれば、これは（2024年4月現在）唯一のLEO衛星ベースの商用測位、航法、時刻同期（PNT）サービスである。 [ 80 ]
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