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内陸水路委員会は、1907年3月にセオドア・ルーズベルト大統領の要請により議会によって設立された米国連邦機関であり、当時、国の農産物や工業生産物を効率的に輸送する能力に影響を与えていた輸送危機を調査することを目的としていた。差し迫った危機は、民間部門によって開発された鉄道の輸送能力の不足と、競合するものの放置されていた内陸水運に集中しており、内陸水運の航行は1824年以来、連邦政府の管轄下にあるとみなされていた。 [ 1 ]この臨時委員会はルーズベルト大統領の任期終了まで続いたが、彼の環境保護主義的な進歩主義の関心は、輸送だけにとどまらなかった。大統領は、水利事業をその多用途性や他の天然資源との関連で検討することを望み、米国の河川システムの改善と管理のための包括的な計画を求めた。
長年確立された立法構造と最近の官僚機構の追加に基づき、委員会の任命メンバーには、委員長として選出されたテオドア・E・バートン下院議員（共和党、オハイオ州）（下院河川港湾委員会の委員長も兼任）、副委員長としてフランシス・G・ニューランズ上院議員（民主党、ネバダ州）、ウィリアム・ワーナー上院議員（共和党、ミズーリ州）、ジョン・H・バンクヘッド上院議員（民主党、アラバマ州）が含まれていた。非選出の委員には、関連分野での経験を持つ政府のテクノクラートが含まれており、その中には、アレクサンダー・マッケンジー（陸軍工兵隊長、設立当初から連邦航行改善に関わってきた組織） 、ウィリアム・ジョン・マギー（米国地質調査所の長官） 、フレデリック・ヘインズ・ニューウェル（米国開拓局の初代局長）などが含まれていた。ギフォード・ピンショーは、米国森林局の初代長官であり、ハーバート・ノックス・スミスは、企業局（連邦取引委員会の前身）の出身者である。
その年の終わりまでに、委員会がミシシッピ川と五大湖の船舶輸送を調査した後、委員の少数派は、国には包括的な水資源政策と、河川流域全体を網羅する水利事業を計画・建設するための専門家による自治委員会が必要であると結論付けた。1907年末、ルーズベルトが2月下旬に委員会の予備報告書を議会に提出する前に、ニューランズ上院議員は常設委員会を創設するための最初の法案を提出した。その後10年間、水力発電の問題は綿密に研究され、ニューランズはさらにいくつかの法案を起草したが、1917年に法律となったのは骨抜きにされたものだけだった。委員会の報告書を概ね支持していたものの、議会のほとんどの議員はニューランズの計画を非現実的か違憲だと考えていた。3年後、議会は1920年の連邦水力法の可決を受けて内陸水路委員会を連邦電力委員会に置き換え、中央集権的な水利計画への希望をほぼ完全に打ち砕いた。[ 2 ]
1907年3月14日、ルーズベルト大統領は内陸水路委員会を任命し、「米国の河川システムの改良と管理のための包括的な計画」を作成し報告するよう指示した。[ 3 ]大統領は、航行可能な水路の管理は連邦政府の管轄下にあるため、国家政策の広範な検討とそれに伴う責任と義務に影響を受けたと述べた。大統領は、民間部門のエネルギーは主に農地や森林、石炭や鉄に関連する産業開発に向けられてきたが、これらの物質的および動力資源の一部はすでに大幅に枯渇または乱用されている可能性があると指摘した。同時に、政府の内陸水路は全体としてほとんど注目されておらず、国の河川は偉大な天然資源として考慮され、保護されるべきであることが明らかになりつつあった。これまで、水路管理を目的とした事業は、航行の改善、発電、乾燥地の灌漑、低地の洪水防止、あるいは家庭用水や工業用水の供給といった単一の目的のために実施されることが多かった。こうした水利用に関する人々の権利は尊重されなければならないが、今こそ、地方のプロジェクトや内陸水域の利用を、国全体の利益を目的としたより包括的な計画の中で検討すべき時が来たと彼は述べた。そのような計画は、河川のあらゆる利用方法を考慮し、含めるべきであり、すべての水利用者の意見を集約し、調整すべきである。国の河川システムの完全かつ秩序ある開発と管理には大きな課題が伴うが、政府が取り組むには大きすぎる課題ではない。特に、その成果はより大きな利益をもたらすことが期待できる。
同委員会の任命は、ミシシッピ川流域の商業団体からこのような調査を求める多数の請願を受けて行われたもので、同氏は「米国の鉄道がもはや農作物や製造物を国の業務を迅速に処理できるほど速く輸送できなくなっていることは周知の事実であり、すぐに改善される見込みはほとんどない」と述べた。過去10年間で北部内陸州の生産量は倍増したが、それを輸送するための鉄道施設はわずか約12%しか増加しておらず、鉄道開発が近い将来に輸送を生産量に追いつかせることができるかどうかは疑問視する理由があった。「完全な解決策はただ一つ、水上輸送による補完的な輸送システムの開発しかないようだ。現在の混雑は主にミシシッピ川流域の人々に影響を与えており、彼らは救済を求めている。彼らが訴えている混雑が解消されれば、国全体がその恩恵を享受するだろう。」[ 3 ]
ルーズベルトは、国の河川は一流の天然資源である一方で、生命と財産を危険にさらす破壊的な力にもなり得ると指摘し、また、我が国で最も注目すべき土木事業のいくつかは、河川を制御する努力から生まれたものであると述べた。毎年大量に発生する浮遊堆積物と、膨大な量ではあるが測定不可能な土壌塩類や土壌物質が溶解して運ばれることで、ミシシッピ川の河道が詰まり、下流の低地が洪水に見舞われるだけでなく、流量が変動しやすく制御が困難になる。さらに、堆積物や土壌物質は、支流によって排水される畑や牧草地の最も肥沃な物質で構成されていると指摘した。 「内陸水路の利用計画は、洪水とその森林やその他の手段による制御、氾濫による低地の被害や土壌流出による高地の損失の防止、堆積物を含む水の物理的性質と物理的またはその他の浄化方法、航行を容易にするだけでなく水の性質と流れを制御するためのダムと閘門の建設、そして国民全体の利益のために流水の完全な利用と制御と水路の完全な「人工化」を考慮に入れるべきである。」他の天然資源の秩序ある開発を考慮に入れずに、河川の制御に関するこれほど大規模な計画を適切に策定することは不可能であるため、ルーズベルトは内陸水路委員会に対し、河川とすべての偉大な恒久的天然資源の利用および豊かな家庭を築き維持するためのそれらの保全との関係を検討するよう求めた。
ルーズベルト大統領は、内陸水路を利用するための実現可能な計画は、陸軍省、内務省、農務省、商務労働省といった既存の連邦政府の手段と、各州およびその下部組織の手段の両方を考慮に入れるべきであると指摘した。また、そのような計画は国庫からの過度な負担を伴うものであってはならないと述べた。費用は必然的に国民への潜在的な利益の大きさに比例して大きくなるだろうが、全国の蒸気鉄道への現在の170億ドルの資本投資に比べれば小さいだろう。この金額は半世紀前には途方もなく信じがたいものだっただろうが、この投資は国民にとって継続的な利益の源泉となっている。それがなければ、国の産業発展は不可能だっただろう。最後に大統領は、内陸水路委員会が検討すべき問題は、必然的に米国のあらゆる地域に関係し、国境内のあらゆる利害関係に影響を与えるものでなければならないと述べた。委員会の計画は、国と国民に関する最新の幅広い知識に基づき、最も多様な視点から検討されるべきである。委員会の作業が十分に進展するにつれて、彼は委員会にさらに諮問委員を加え、提出前に勧告事項について十分に協議するよう求めるだろう。委員会の報告書には、問題点の概要説明と、委員会が認識した問題への対処方法および手段に関する勧告の両方を含めるべきである。
最初の会議と書簡のやり取りの後、組織会議が1907年4月29日から5月3日までワシントンDCで開催された。2回目の会議と視察旅行は、セントルイスから峠までのミシシッピ川で5月13日から23日にかけて行われた。3回目の会議と視察旅行は9月21日から10月13日にかけて行われ、クリーブランドからダルースまでの五大湖、セントポールからメンフィスまでのミシシッピ川、カンザスシティからセントルイスまでのミズーリ川を巡った。4回目の会議は、予備報告書の作成を目的として、11月25日から首都で開催された。委員会は1908年2月3日に解散した。
組織会議および視察会議では、非公式の会議や協議会に加えて、30回の公式会合が開催されました。これらの会合のいくつかには、委員会全員が出席しました。どの会合でも、委員の出席数が5人を下回ることはなく、平均出席者数は7人を超えました。報告書作成のための会合は27回開催され、平均出席者数は7人でした。委員会に委任された事項に関する専門家は、24回の会合に招待され出席しました。これらの専門家は24人で、そのうち数人は2回以上の会合に出席し、ほとんどが陸軍工兵隊の元または現職の駐在員でした。公式会合以外では、委員は水路および関連事項の検討に多くの時間を費やしました。2人または3人の委員が共同でミズーリ川上流、コロンビア川とスネーク川、サクラメント川とサンホアキン川、および主要な支流を視察しました。数人の委員は、運河、水上輸送などに関するデータの収集と整理のために、自らの指示の下、機関を利用しました。ほとんどの委員は、水路の開発および関連事項に関連する会議やその他の会合に出席しました。
第18回会期では、アレクサンダー・マッケンジー将軍1名からなる特別委員会が任命され、水力発電、特に水力発電に関する法令および検討事項のリストを作成することになった。第23回会期では、大統領の議長の下、天然資源の保全に関する会議の開催を求める書簡が作成され、1907年10月4日に大統領に提出された。これが後に第1回知事会議につながった。第25回会期では、この件に関して大統領とさらに連絡を取り、報告書の予備草案を作成するために3名の委員からなる委員会が任命され、両委員会とも第4回会合で報告を行った。[ 4 ]
内陸水路委員会の調査と議論の結果、国内の内陸水路の航行やその他の利用に関する事実の記述を含む「調査結果」、それらの調査結果に関する結論を含む「勧告」、まだ議論中の事項を含む「進行中の調査」、および広範な「付録」が作成されました。