インキシボサウルス

2010年に、羽毛のあるオヴィラプトロサウルス類の標本2体が記載され、どちらにも羽毛の痕跡が保存されていた。これらの標本（どちらも幼体だが、一方はもう一方よりも成熟に近い）は、羽毛が近縁種のカウディプテリクスに似ており、手と尾には長い（左右対称の）羽弁のある羽毛があり、体の残りの部分はより単純な綿毛状の羽毛で覆われていることを示した。当初はシミリカウディプテリクスの標本と解釈されたが、後の研究では、代わりにインシシボサウルスに分類される可能性があることが示唆された。^{[ 5 ]}

2つの義県標本に保存されている羽毛の性質は、2つの羽毛標本を記述した徐氏らの見解では、年齢とともに変化しているように見えた。最も若い標本では、尾羽に比べて初列風切羽（手に付着している羽）が比較的短かった。より年長の標本では、初列風切羽は尾羽と同じ長さで、次列風切羽（前腕に付着している羽）も存在していた。^{[ 6 ]}初列風切羽は尾羽よりも成長が遅く、動物が成熟に近づくまで同じ大きさにならず、次列風切羽はこのより成熟した段階になるまで全く現れなかった可能性がある。これは、翼の羽毛は若い頃にはほとんど役に立たず、成熟して初めて完全に発達したことを示唆している。^{[ 6 ]}

さらに、最も若い標本の羽軸のある羽は、先端を除いて羽枝がなく、代わりに一枚のシートで構成されているように見えた。^{[ 6 ]} Xuらは、2つの標本の羽の著しい違いは主に年齢に関連していると解釈した。彼らは、孵化したばかりの雛は現代の鳥のように生まれた時の綿毛で覆われていたと推測した。動物が成長するにつれて、綿毛は手と尾の羽軸のある羽根状の羽に置き換わるが、リボン状で原始的な形をしており、Confuciusornis、Epidexipteryx、および一部のエナンティオルニス類の尾羽に似ている。これらの羽は動物が成長するにつれて換羽によって失われ、より現代的な羽枝のある羽に置き換わる。初列風切羽は尾羽よりも成長が遅く、動物が成熟に近づくまで同じ大きさには達せず、次列風切羽はこのより成熟した段階まで全く現れない。これは、翼の羽毛が幼少期にはほとんど役に立たず、成熟するにつれて完全に発達したことを示唆している。^{[ 6 ]}

しかし、羽毛発達の専門家であるリチャード・プラムは、2010年11月に学術誌「ネイチャー」に寄せた書簡の中で、上記の羽毛の解釈に異議を唱えた。プラムは、幼鳥の羽毛に見られるリボンのような構造は、換羽中の羽軸羽毛と一致すると指摘した。現代の鳥類では、羽軸羽毛と呼ばれるケラチンで覆われた固い管に包まれた羽毛包から新しい羽弁羽が生えてくる。通常、この管の先端が最初に脱落し、化石に見られるものと同じ構造が残る。その後、羽毛全体が完全に発達すると、鞘の残りの部分が脱落する。プラムはまた、徐氏とそのチームと同様に、オヴィラプトロサウルスの羽毛の構造は、リボン状の尾羽を持つ他の先史時代の鳥類とは根本的に異なると指摘した。他の種では、リボン部分は羽軸、つまり羽の中央の羽軸が平らに広がり、先端で羽枝が広がっていることによって形成される。しかし、化石標本では、「リボン」のような部分は羽弁の先端と同じ幅である。これは、羽毛が換羽する過程で見られるものと一致する。プルムは、この標本は動物の加齢に伴う羽毛の形状変化の一例ではなく、羽毛の換羽を示す最初の既知の化石証拠であると結論付けた。^{[ 7 ]}

プルム氏はまた、現代の鳥類では尾羽はオヴィラプトロサウルスの標本のように同時にではなく、順次換羽すると指摘した。しかし、現代の鳥類が順次換羽するのは、ペンギンを除いて、換羽中も飛行能力を維持する必要があるためである。オヴィラプトロサウルスのように飛行能力の出現よりも原始的な系統では、これは問題にならず、原始的な羽毛獣脚類の翼と尾羽はすべて同時に換羽し、飛行する鳥よりもペンギンに似ていた可能性がある。^{[ 7 ]}

しかし、Xuら（2010）は、前世代の羽毛が全く存在しないため、換羽の証拠とされるものは問題があると反論し、羽毛が大きすぎて「ピンフェザー」とは考えられないと示唆した。^{[ 8 ]}他の著者らは、標本が中期から後期の未成熟段階を表している可能性があると考えたが、構造が「ピンフェザー」を表していないというXuら（2010）の回答に同意した。^{[ 9 ]}