エピデキシプテリクス

エピデキシプテリクスは、北京の古脊椎動物古人類学研究所のコレクションにある1つの化石標本から知られる、小型のマニラプトル類恐竜の属である。エピデキシプテリクスは、化石記録において装飾的な羽毛の最も古い例である。 ^{[ 1 ]}

亜成体個体の模式標本はカタログ番号IVPP V 15471である。[ 2 ^]種小名Epidexipteryx hui（「胡の飾り羽」）と中国語名Húshì Yàolóng （「胡耀明の飾り龍」）は古哺乳類学者胡耀明を記念して命名された。^{[ 3 ]}

出版前の誤りにより、^{[ 4 ]} Epidexipteryx huiの記載原稿が最初にプレプリント Web ポータルに 2008 年 9 月下旬に掲載されました。この論文は、2008 年 10 月 23 日号のNature誌に正式に掲載されました。^{[ 2 ]}

E. hui は、尾に中央の羽軸と羽弁からなる 4 本の長い羽を含む、保存状態の良い部分的な骨格から知られています。しかし、現代の尾羽とは異なり、羽弁は個々のフィラメントに分岐せず、リボンのような一枚のシートで構成されていました。Epidexipteryxはまた、より原始的な羽毛恐竜のように平行な羽枝からなる、より単純な体羽の覆いも保存していました。しかし、Epidexipteryx の体羽は、各羽の基部にある「膜状構造」^{[ 2 ]}から発生しているように見える点で独特です。これは羽毛の進化の段階を表している可能性があると示唆されています。^{[ 5 ]}

全体として、 Epidexipteryx huiの骨格は全長25 cm (9.8インチ) (不完全な尾羽を含めると44.5 cm (17.5インチ))であり、 ^{[ 6 ]}著者らは体重を 164グラムと推定しており、これは他のほとんどの基盤的な鳥類よりも小さい。^{[ 2 ]} Gregory S. Paul は、全長を30 cm (12インチ)、体重を220 g (0.49ポンド)と推定した。^{[ 7 ]}         

エピデクシプテリクスの頭蓋骨は、いくつかの特徴において独特であり、サペオルニス、オヴィラプトロサウルス類、そして程度は低いもののテリジノサウルス類の頭蓋骨と全体的に類似している。顎の前部にのみ歯があり、異常に長い前歯が前方に傾斜していた。これは他の獣脚類ではマシアカサウルスにしか見られない特徴である。骨格の残りの部分は、おそらく近縁種であるスカンソリオプテリクスと全体的に類似しており、他の恐竜には見られない骨盤の構造も特徴的である。恥骨は坐骨よりも短く、坐骨自体は先端に向かって広がっていた。エピデクシプテリクスの尾の先端には、現代の鳥類や一部のオヴィラプトロサウルス類の羽毛を固定する尾骨に似た、珍しい椎骨があった。^{[ 2 ]}

Epidexipteryxの Paraves 内における正確な系統的位置は不明である。記載した著者らが行った系統解析では、Epidexipteryx はScansoriopterygidae科のメンバーであり、 Avialaeクレードの基底メンバーであるとされた。^{[ 2 ]}これは、Huら(2009)が行ったその後の解析によって確認された。 ^{[ 8 ]} Agnolín と Novas (2011) が行った後の解析では、Epidexipteryx は scansoriopterygid 科であると確認されたが、この科の系統的位置は異なっていた。Scansoriopterygidae 科は、Alvarezsauridae科および Eumaniraptora クレード (Avialae クレードとDeinonychosauriaクレードを含む) と多分岐しているとされた。^{[ 9 ]} Turner、Makovicky、Norell (2012) は、 Epidexipteryx を主要な系統解析に含めたが、 Scansoriopteryx / Epidendrosaurusは含めなかった。これは、前者の分類群の成体標本のみが知られているためである。Scansoriopteryx / Epidendrosaurusについては、幼体標本のみが知られており、「分類群を系統的に正確に配置するために必要な成体の形態が必ずしもすべて保存されているとは限らない」ため、主要な解析に含めると問題が生じるのではないかと著者らは懸念していた (Turner、Makovicky、Norell 2012、p. 89)。Epidexipteryxは、Eumaniraptora に属さない基盤的なパラアヴィアンとして回収された。著者らは、その系統的位置が不安定であることを指摘した。エピデキシプテリクス・フイを鳥類の基底グループとして分類するには、最も簡潔な解と比較して2つの追加ステップが必要であったのに対し、オヴィラプトロサウルス類の基底グループとして分類するには、 1つの追加ステップしか必要なかった。 

Cau (2024) は、ホロタイプ内の尾の化石が不完全であること、エピデンドロサウルスでは完全には分かっていない前仙骨列の長さ、および発生学的に可変な形質と解釈される最も遠位の 10 個の頸椎椎体の共骨化に基づいて診断されていることから、エピデキシプテリクスの有効性に疑問を呈し、それを同時代のエピデンドロサウルスのジュニア シノニムとみなした。そのため、エピデキシプテリクスのホロタイプは、エピデンドロサウルスのより成熟した個体を表していることになる。^{[ 10 ]}

別の探索的分析では、Avialae の基底メンバーとして回収されたScansoriopteryx / Epidendrosaurusが含まれていました。著者らは、Eumaniraptora の外にとどまったEpidexipteryxとはクレードを形成しないことを指摘しました。 Scansoriopterygidae の単系統性を制限するには、さらに 4 つのステップが必要で、Epidexipteryx はAvialae に移動されました。^{[ 11 ]}単系統の Scansoriopterygidae は Godefroitら(2013)によって回収されました。著者らは、scansoriopterygids が Paraves の最も基底的なメンバーであり、Avialae と Deinonychosauria を含むクレードの姉妹群であることを発見しました。^{[ 12 ]} Agnolín and Novas (2013) は単系統のスカンソリオプテリギ科も同様に回収したが、それらは非パラ鳥類のマニラプトル類であり、オヴィラプトロサウルス類の姉妹群であることが判明した。^{[ 13 ]}

以下に、Zhangらによる2008年の系統樹の簡略版を示す。

エピデキシプテリクスには風切羽（翼の羽）がなかったようだが、近縁種のイに基づくと、滑空を可能にする膜状の翼を持っていた可能性がある。^{[ 2 ] [ 14 ]}

エピデキシプテリクスは、中国内モンゴルの道虎溝層（約1億6000万年前または1億5400万年前）の中期ジュラ紀または後期ジュラ紀の地層から知られている。^{[ 2 ]}

• 新種の羽毛恐竜が発見される、BBCニュース