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フィラデルフィアは初期の鉄道ハブであり、各地からの路線がフィラデルフィアで交わっていた。フィラデルフィアで最初の鉄道は、1832年に北のジャーマンタウンまで開通したフィラデルフィア・ジャーマンタウン・アンド・ノリスタウン鉄道だった。1833年末には、州が建設したフィラデルフィア・アンド・コロンビア鉄道が西方面への運行を開始した。これは公共事業の主要路線の一部であり、エリー運河などのプロジェクトによるペンシルベニア州を通る交通の減少を避けるために建設されたものだった。同時期に、フィラデルフィア・シティ鉄道の南北区間が開通し、フィラデルフィア・アンド・コロンビア鉄道からブロード・ストリート沿いに南下した。
ノーザン・リバティーズ・アンド・ペン・タウンシップ鉄道は1834年に開通し、フィラデルフィア・アンド・コロンビア鉄道とダウンタウン北部のデラウェア川を結びました。同年後半にはサウスワーク鉄道が開通し、シティ鉄道の南端と川を結びました。フィラデルフィア・アンド・トレントン鉄道も1834年後半に開通し、北へニュージャージー州トレントンまで運行しました。カムデン・アンド・アンボイ鉄道も同様に開通し、ニュージャージー州カムデンからデラウェア川を渡り、サウスアンボイまで運行し、ラリタン湾を渡ってニューヨーク市と接続していました。フィラデルフィア・アンド・トレントン鉄道はケンジントンよりもダウンタウンに近づけようと試みましたが、成功しませんでした。そのため、C&A鉄道が長年にわたりフィラデルフィアへの主要路線となりました。
1837年、フィラデルフィア市鉄道の東方延伸線がマーケット通り沿いに開通し、ドック通りでデラウェア川に至った。フィラデルフィア・ウィルミントン・ボルチモア鉄道は1838年にグレイズ・フェリーまで開通し、同年後半にはサウスワーク鉄道と市鉄道との接続によりダウンタウンまで延伸した。フィラデルフィア・リーディング鉄道は1839年に開通し、フィラデルフィア・コロンビア鉄道と市鉄道を利用してダウンタウンまで到達した。1847年にはフィラデルフィア・トレントン鉄道の支線がフィラデルフィアのタコニー地区まで開通し、タコニーで蒸気船に乗り換えてダウンタウンへ向かうことが可能になった。
ベルモント平原を迂回するフィラデルフィア・アンド・コロンビア鉄道の移設が1850年後半に開通し、その後まもなく、同鉄道と接続する形で市鉄道の西側延伸線が開通した。1851年には旧路線が廃止され、フィラデルフィア・アンド・リーディング鉄道のみが使用していた東側区間は同社に売却された。
1853年、ウェストチェスター・アンド・フィラデルフィア鉄道が開通し、南西方向と西方向へウェストチェスターへと延伸した。最終的に北へベスレヘムまで延伸するノースペンシルベニア鉄道の最初の区間は1855年に開通した。フィラデルフィア・ウィルミントン・アンド・ボルチモア鉄道の新路線は1872年に開通し、旧路線は1873年にフィラデルフィア・アンド・リーディング鉄道にリースされた。1886年にはボルチモア・アンド・フィラデルフィア鉄道が開通し、ボルチモア・アンド・オハイオ鉄道はフィラデルフィアへの専用路線を手に入れた。
1863年と1866年にはジャンクション鉄道が開通し、ダウンタウン西側の路線が接続された。 1867年にはコネクティング鉄道が開通し、ダウンタウン北側の路線が接続され、ついにフィラデルフィア・アンド・トレントン鉄道がダウンタウンへ乗り入れるルートが確保された。最終的に、ボルチモア・アンド・オハイオ鉄道のボルチモア・アンド・フィラデルフィア鉄道を除き、フィラデルフィアへのすべての路線はペンシルベニア鉄道またはフィラデルフィア・アンド・リーディング鉄道の所有となった。
シュイルキル川はペンシルベニア州ポッツビル近郊のシュイルキル郡に源を発し、初期の頃はシュイルキル運河でラバを使ってフィラデルフィアまで無煙炭を輸送し、燃料として利用していました。その後、硬炭地帯からの無煙炭はリーディング鉄道/リーディング会社によって輸送されました。リーディング鉄道はペンシルベニア鉄道と競合し、石炭輸送のためにシュイルキル川沿いに線路を敷設しました。2016年現在も、ペンシルベニア州シュイルキル郡からフィラデルフィア港まで石炭貨車で無煙炭が輸送されています。[ 1 ]ペンシルベニア州リーディング市は、産業革命期に石炭地帯からの豊かな中間業者の町となりました。ペンシルベニア州ポッツビルは、フィラデルフィアの北西150マイル（240km ）に位置しています。