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ヘリコプター空母は、ヘリコプターの運用を主な目的とする航空母艦の一種です。甲板の大部分を占める大きな飛行甲板を備えており、イギリス海軍のHMSオーシャン[ 1 ]のように艦の全長にわたって伸びている場合もあれば、ソ連海軍のモスクワ級[ 2 ]や中国海軍の0891A型のように、通常は艦尾部分のみに伸びている場合もあります。多くの場合、回転翼航空機の保管と整備のための格納庫甲板も備えています。
21世紀において、純粋なヘリコプター空母を定義することは困難である。ハリアー垂直離着陸機やF-35BなどのSTOVL航空機の登場により、分類は複雑化している。例えば、アメリカ海軍のワスプ級は、20機以上のヘリコプターに加えて、6機から8機のハリアーを搭載している。 [ 3 ]ハリアーを運用できない小型空母や、ハリアー以前の古い空母だけが、真のヘリコプター空母とみなされる。多くの場合、STOVL航空機を運用できる他の空母は、「軽空母」に分類される。ワスプ級などの他の艦艇は、海兵隊などの部隊を乗艦させ、上陸させることもできる。これらは、ヘリコプター着陸ドックに分類される。[ 3 ]
ヘリコプター空母は対潜水艦戦空母や強襲揚陸艦として使用されてきました。[ 4 ]
HMSハーミーズ とその姉妹艦2隻は、22,000トン級の艦隊空母を改造した「コマンドー空母」で、ヘリコプターのみを運用可能だった。ハーミーズは後にSTOVL(短距離離陸垂直着陸)空母に改造された。
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