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ハーバーは、ルートヴィヒスハーフェン・アム・ラインで、パウラ・ハーバー（旧姓キリアン）と物理学者で数学者のグスタフ・ハーバーの長女として生まれた。1939年と1941年には2人の弟が生まれた。彼女自身の言葉によれば、第二次世界大戦と戦後を「プファルツ地方の奥地」（ヴィンゼルン、ロイタースハウゼン、フランケルバッハ）で生き延びた。そこはフランス国境とジークフリート線から数キロのところだった。彼女はカイザースラウテルンとクーゼルで学校に通い、1957年にクーゼルでアビトゥーア（大学入学資格試験）に合格した。彼女の父親もギムナジウムで教えていた。
1957年、ハーバーはマインツ大学で、ライプツィヒ学派のゲシュタルト心理学の代表者であるアルベルト・ヴェレックのもとで心理学を学び始めた。彼女の研究分野は音楽心理学と共感覚であった。1959年、ハーバーはウィーンに移り、そこでウィーン心理学の伝統を受け継ぐフーベルト・ローラッハーのもとで学んだ。ハンブルク大学のペーター・R・ホフシュテッターのもとで短期間学んだ後、1961年12月にマインツ大学心理学研究所でヴェレックのもとで心理学の学位を取得した。
4週間後、ハーバーは作曲家で音楽理論家のディーター・デ・ラ・モッテと結婚した。夫がハンブルク音楽演劇大学への招聘を受け入れた後、ラ・モッテ＝ハーバーはハンブルク大学で研究を続けた。そこで彼女は、私講師のハンス＝ペーター・ライネッケ（1927-2003）とペーター・R・ホフシュテッター について知った。彼女は音楽学を学ぶことを決意し、1年間ピアノ曲の研究に費やした。
ライネッケは、ヘルガ・デ・ラ・モッテ＝ハーバーのほか、クラウス＝エルンスト・ベーネ、エッケハルト・ヨスト、ギュンター・クライネン、エーベルハルト・ケッターといった若い音楽学者たちを周囲に集めた。1965年、ライネッケが国立音楽研究所に音響学部門を設立するよう依頼された際、彼らは共にベルリンへ向かった。
ラ・モットは1967年にハンブルクで博士号を取得し、論文タイトルは「音楽リズムの分類に関する一考察 ― 実験心理学的調査」であった。1968年の学会で音楽学者のカール・ダールハウス（1928-1989）と出会い、同年、ダールハウスは彼女をベルリン工科大学音楽学研究所に招いた。ラ・モットはそこで長年教鞭を執った。彼女の膨大な著作により、1971年に教授資格を取得し、1972年にはラインラント教育大学に任命された。ダールハウスの尽力により、ラ・モットはベルリン工科大学に常勤教授として迎え入れられ、1978年にその職に就き、2005年に退職するまでその地位にあった。
1983年、サウンドアートの推進に力を注ぐラ・モットは、クラウス・エルンスト・ベーネ、ギュンター・クライネンとともに「音楽心理学ドイツ心理学」を設立した。
ラ・モット＝ハーバーは、 300を超える出版物（2014年時点）を通じて、体系的音楽学と音楽心理学の認知に貢献し、1970年代以降、それらの先見的な新しい概念を発展させてきました。[1]
聴覚心理学と音楽心理学に基づき、ハインリヒ・フスマン（1908-1983）やアルベルト・ヴェレック（1904-1972）が代表を務めた1950年代の体系的音楽学の比較的素朴で初歩的な概念とは対照的に、ラ・モット＝ハーバーは、この分野の将来は新しい方向性によってのみ確保されると考えていた。聴覚の絶対閾値の決定や音程の協和度などの心理音響学的アプローチは、音響的現実と音楽的知覚の間に明確な対応関係がないため、ラ・モット＝ハーバーによって批判的に見られた。そのため、1970年代以降、彼女はこれらの古いテーマを、音楽的理解、音楽的判断、音楽の扱い方といったテーマに置き換えた。彼女の博士論文「音楽的リズムの分類への貢献」[ 2 ]（1968）は、音楽関連の判断を客観的に記録するための新しい方法論を示した。ここでは、意味微分法としても知られる極性プロファイルが、心理学的測定ツールとして中心的な役割を果たした。
ラ・モット＝ハーバーは、1982年の論文「体系的音楽学の範囲、方法、目標」の中で、この学問分野の新たな目標として「音楽理解の理解」を提唱した。[ 3 ] 1885年に発表されたグイド・アドラーの音楽学概念において依然として想定されていた「音楽芸術に至上する法則」の探求に代わり、時間とともに変化する音楽と聴き手の関係が、新たな関係へと置き換えられつつある。特に、音楽の感情的効果は研究上の課題となっている。拡張された音楽概念は、伝統的なヨーロッパの芸術音楽を考慮に入れ、現代音楽やポピュラー音楽も包含している。
ラ・モット＝ハーバーは、自身が共同編集した最初のドイツ音楽心理学会誌（1984年）の冒頭で、体系的な音楽学のサブ分野としての音楽心理学の特別な主張を次のように明確に表明した。「音楽心理学の研究は、音楽へのアクセスに関する問題を取り扱う。したがって、今世紀における音楽の発展は、科学的研究の前提条件となっている」。
この新しい概念の包括的な定式化は、1985年に出版された『音楽心理学ハンドブック』（Handbuch der Musikpsychologie）に見出すことができる。この本は、ドイツの音楽心理学を認知心理学と結びつけることで、アングロ・アメリカの心理音楽学の発展に沿うようにした。しかし同時に、エルンスト・クルトやヘルマン・フォン・ヘルムホルツといった代表者を輩出した、ドイツ特有の音楽心理学の研究伝統も強調されている。この本で提示されている音楽心理学の概念は、音楽の言語類推や音楽的嗜好の発達、音楽的才能の問題、解釈研究など、さまざまな視点から音楽家の生活と理解を説明するものである。
ラ・モット＝ハーバーは、1980年代後半、音楽を聴くことが運転行動に及ぼす影響に関する実験を通して、音楽心理学が日常生活に密接に関わる科学であることの重要性を広く知らしめる上で、大きな貢献を果たした。様々な音楽スタイルが運転行動に及ぼす影響を検証した運転シミュレーターを用いた研究は、この分野では前例のないほどのメディアの反響を呼んだ。
1990年代以降、ラ・モット＝ハーバーは、音楽と他の芸術との関係性を統合的に考察し、20世紀および21世紀に向けた包括的な芸術哲学（美学）を構築するという、より高度な研究アプローチを展開した。このアプローチは、外部的には、『音楽と視覚芸術』（1990年）、『音楽と宗教』（1995年）、『サウンドアート』（1999年）、『音楽と自然』（2000年）といった出版物にも反映されている。これらの出版物の中心的な考え方は、空間芸術（例えば絵画）から分離された時間芸術（例えば音楽）という概念の歴史的限界を強調することであり、それは「20世紀の音楽において意味の源泉として境界を越える」（著者が著書『音楽と宗教』の同名の章で述べているように）、日常意識を限定する可能性ゆえに古代から芸術の中で音楽が特別な位置を占めてきたこと、あるいは20世紀における「芸術の階層構造の解体」が新しい、あるいは重ね合わされた芸術運動（サウンドアートなど）の出現の基盤となっていることなどである。
ラ・モット＝ハーバーの作品における主要な焦点は現代音楽であり、特に音楽と視覚芸術が新たな関係性を築く音楽潮流に注目している。これらの作品は、感覚的な知覚と美的経験を基盤として、こうした新たな芸術的展開を記述し解釈する。ラ・モット＝ハーバーは、音楽心理学から独自のアプローチを取り入れるだけでなく、20世紀にジャンル美学ではなく、あらゆる感覚に訴える総合芸術という古来の理想を復活させた芸術間の関係性の発展をたどっている。また、フルクサスや1960年代のインスタレーション・アートに起源を持つサウンド・アートが、独立した新たな音楽現象として認知されるのにも貢献した。この文脈における重要な出版物としては、（『Klangkunst』という書籍の他に）1996年と2006年にベルリンで開催された2つのSonambiente展のために彼女が編集したカタログが挙げられる。現代音楽の音楽学的研究に対する彼女の取り組みを示すものとして、『Geschichte der Musik im 20. Jahrhundert, vol. 4: 1975–2000』という書籍がある。
ラ・モット＝ハーバーは、20世紀および21世紀の芸術発展に関する基礎的な研究に加え、長年にわたり音楽アヴァンギャルドの仲介にも携わり、雑誌『Positionen - Beiträge zur Neuen Musik 』の編集委員を務めた。ダルムシュタット新音楽・音楽教育研究所の会議における彼女のセミナーや講演活動は、学校の音楽授業における音楽アヴァンギャルドの指導に捧げられている。
ラ・モット＝ハーバーの生涯の業績の最終段階は、体系的音楽学の恒久的な学術的確立に捧げられた。彼女が構想し出版した全6巻の『体系的音楽学ハンドブック』は、伝統的な歴史音楽学からの彼女の専門的自律性の基盤となった。この概念を支える柱は、各巻のタイトルに反映されている。すなわち、音楽の美学（規範的主張のない芸術理論として）、音楽理論（音楽の時代を超えた基礎として）、音楽心理学（音楽の理解と体験の理論として）、社会音楽学（音楽の社会的機能の理論として）、そしてシュテファン・ヴァインツィール編集による『音楽の音響的基礎』である。この構想は、 『体系的音楽学事典』によって完成される。民族音楽学は、すでに独立した分野として確立されているため、下位分野とはみなされていない。ラ・モット＝ハーバーの意見では、音楽学という学問分野は「体系的音楽学ハンドブック」の巻を通してその全幅を取り戻した。[ 4 ]