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中間カートリッジとは、ピストルカートリッジよりも大幅に威力が高いものの、フルパワーカートリッジ（.303 ブリティッシュ、7.62×54mmR、 7.65 ×53mm モーゼル、 7.92×57mmモーゼル、7.7×58mm アリサカ、.30-06 スプリングフィールド、 7.62 ×51mm NATOなど）と比較すると銃口エネルギーが低いライフル/カービンカートリッジであり、そのため従来のライフルカートリッジとハンドガンカートリッジの「中間」とみなされている。[ 1 ]
中間弾薬を使用するフルオートライフルは、フルパワー弾薬に比べて反動が大幅に軽減されているため、比較的制御しやすい。しかし、従来のフルパワー弾薬よりも威力は劣るものの、外部弾道は依然として有効射程300～600メートル（330～660ヤード）に十分であり、これは現代戦における典型的な歩兵交戦状況のほとんどをカバーする。[ 2 ]これにより、フルパワー弾薬を使用する従来の戦闘ライフルよりも軽量でコンパクトな、多用途の選択式発射小火器であるアサルトライフルの開発が可能になった。
最初に実戦投入されたことが知られている初期の中間弾薬は、ベッテリ小銃で使用された10.4x38mmRスイス弾で、これにより操作性が良好になり、当時としては大容量の12発のマガジンが使用されました。主流の中間弾薬が普及したのは約50年後で、第二次世界大戦末期にはStG 44で使用されたドイツの7.92×33mmクルツ弾や、アメリカのM2セレクティブファイアカービンで使用された.30カービン弾が広く使用されました。 [ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]
第二次世界大戦と朝鮮戦争で収集されたデータから、中間弾薬の利点が明らかになった。その結果、ソ連の7.62×39mm M43 （ SKS、AK-47、AKMで使用）のような「近代的な」弾薬が開発された。その後、比較的小型軽量で高速な中間弾薬を軍用として採用する国際的な傾向が現れた。アメリカの5.56×45mm M193 （1964年、元々はM16で使用）、ソ連の5.45×39mm M74（1974年、AKMの後継であるAK-74で使用） [ 5 ]、ベルギーのSS109 / 5.56×45mm NATO （1980年、ほとんどのAR-15システムで使用）、中国の5.8×42mm （1987年、 QBZ-95で使用）などのカートリッジは、より大きく重い以前のカートリッジと比較して、同じ重量でより多くの弾薬を兵士が携行することを可能にし、最大有効射程または「戦闘ゼロ」特性が良好で、ボルトの推力と自由反動の衝撃が比較的低く、軽量の武器設計と自動射撃の精度に有利である。[ 6 ] [ 7 ]
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、小口径の被覆付き尖頭弾を使用した無煙火薬カートリッジが導入され、オープンライフルサイトの限界を超えて有効射程が拡大した。世界初の機関銃であるマキシム機関銃は1885年に考案され、その1年後には、世界初の無煙火薬ボルトアクションライフルであるルベルM1886ライフルが登場した。[ 8 ]
第一次世界大戦に至るまでの数年間、ルベル銃は国際的な模範となり、無煙火薬を用いた高威力の軍用弾薬と軍用小銃が世界の主要国すべてで生産されるようになった。これには、ドイツのGewehr 98、イギリスのリー・エンフィールド、ロシアのモシン・ナガン、アメリカのM1903スプリングフィールドなどが含まれるが、これらに限定されるものではない。これらの小銃は重量が8ポンド（3.6kg ）を超え、全長が40インチ（1,000mm ）以上あったため、一般的に近接戦闘には不向きであった。カートリッジを発射し、アイアンサイトラインを備えていたが、これは軍事教義が敵の隊列のような遠距離の目標に対して同時射撃を行うために1,000メートル（1,100ヤード）を超える射程でのライフル射撃を想定していた時代に設計されたものであるが、典型的な戦闘距離ははるかに短く、100～300メートル（110～330ヤード）程度で、500メートル（550ヤード）を超えることはめったになかった。[ 8 ]
第二次世界大戦では、歩兵作戦における火力密度の向上の必要性が明らかになった。この目標を達成するために、連合国と枢軸国は、アメリカのM1ガーランド、ソ連のSVT-40、ドイツのGewehr 43など、多数の半自動小銃を急速に開発・生産した。ボルトアクション式の前身の銃と比較して、これらの銃は大幅に高い有効発射速度を実現した。1951年、米軍はM1ガーランドの発射速度に関する研究を発表した。訓練を受けた兵士は、300m （330ヤード）の距離で1分間に平均40～50発の正確な射撃を行った。「500m （550ヤード）を超える距離では、平均的なライフル兵が戦場の標的に命中させるのは難しい。したがって、このライフルははるかに遠距離でも正確であるにもかかわらず、 500m （550ヤード）が最大有効射程と考えられている。」[ 9 ]
同時に、両陣営の軍隊は短機関銃を広く使用していた。ソ連のPPSh-41とPPS-43、アメリカのトンプソン、イギリスのステン、ドイツのMP-40は、より大口径のセミオートライフルに比べて発射速度（つまり発射密度）がさらに高かったが、有効射程はかなり短かった。例えば、トンプソンとM1ガーランドはそれぞれ164ヤード（150メートル）と500ヤード（460メートル）である。ピストル弾（ 7.62x25、9x19パラベラム、.45 ACP ）を使用する短機関銃は、より大きく速いライフル弾による貫通力に欠けていた。
短機関銃の速射性能とライフル弾の利点を組み合わせようと、連合国と枢軸国は共に様々な初期型自動小銃を開発した。戦闘部隊に採用された最初の自動小銃は、ドイツのFG42とSturmgewehr 44であった。
初期の自動小銃は戦場では効率的だったものの、半自動小銃や短機関銃に比べて大きな欠点があった。毎分600～1000発という発射速度のため、兵士が携行しなければならない弾薬の量が増えた。しかし、弾薬ははるかに重く（7.62×51mm弾は393グレイン（25.4g）、.45ACP弾は160グレイン（10.4g））、事実上、携行できる弾薬量が制限された。
さらに、フルオートモードで発射した場合、フルサイズかつフルパワーの弾薬によって生じる自由反動も問題となった。
技術的にはフルパワーカートリッジだが、この要件を満たした最初のカートリッジは、 1915年から1917年にかけて少数使用されたロシアのフェドロフ自動小銃で使用された日本の6.5×50mmアリサカ弾かもしれない（カートリッジ自体は1897年に遡る）。フェドロフは間違いなく最初の突撃銃である。[ 10 ] [ 11 ]
これにより、既存の口径を使用して低威力の弾薬を製造する初期の試みがいくつか行われた。例としては、M1カービン用の米国の.30カービン弾や、StG-44で使用される標準的な7.92×57mmモーゼル弾の短縮版であるドイツの7.92×33mmクルツ弾などがある。StG-44は、最初の突撃銃としてより一般的に考えられている。[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ]ソ連は、SKS用の同様の弾薬である7.62×39mmを開発したが、戦後のAK-47用の弾薬としての方がはるかに有名である。[ 14 ]
これらの初期の例は、一般的に開発とロジスティクスの容易さを目的として開発され、その性能に関する厳密な研究は行われていませんでした。第一次世界大戦直後、イギリス陸軍は、第一次世界大戦前の.303ブリティッシュ弾を置き換えることを念頭に置いて、そのような研究を開始しました。.303弾は何度も交換予定でしたが、一連の出来事により、予想よりも数十年長く使用され続けました。彼らの研究により、新しい専用中間弾である.280ブリティッシュ弾と、それを発射するための新しい武器が開発されました。この弾は、他のイギリス系の部隊の間で大きな関心を集めましたが、NATOの標準化の取り組みの間、米国は威力の低下に断固反対していました。[ 15 ]イギリスのEM-2ブルパップライフルは中間弾を使用し、1950年代に限定的に配備されましたが、7.62×51mm NATO弾が選ばれ、使用が中止されました。
実際には、7.62×51mm NATO は、イギリスのテストで警告されていたように、選択式発射武器には強力すぎることが判明した。アメリカがベトナム戦争に参戦したとき、アメリカ軍は半自動のM14 ライフルを装備していたが、フルオートの AK-47 が増加する中に直面していた。選択式発射武器の要求は絶えなかったが、陸軍の対応は遅かった。ARPA計画により、特殊部隊が戦闘に投入できる、より小型の新しい弾薬である.223 レミントンが少数導入される道が開かれた。現場からの報告は非常に好意的で、 M16 ライフルの導入につながった。
一部の軍隊は、「汎用弾薬」の採用を検討している。これは、小口径で高速な中間弾薬とフルパワー弾薬を、中間弾薬の範囲でより大きな弾薬に置き換えるもので、6mmから7mm口径の範囲でアサルトライフルと汎用機関銃の両方での使用に適しており、外部弾道性能と終末弾道性能は7.62×51mm NATO弾と7.62×54mmRフルパワー弾薬と同等かそれに近いものである。 [ 16 ]
米陸軍は、将来の軍用弾薬として、伸縮式弾薬、ポリマーケース弾薬、ケースレス弾薬の試験を実施した。 [ 17 ] 2022年現在、米陸軍の汎用弾薬の候補は、米国の次世代分隊兵器プログラムによって選定された6.8×51mm共通弾薬である。この弾薬は、 7.62×51mm NATOよりもさらに高い銃口エネルギーを持つ。[ 18 ]
一般的な中間カートリッジには以下の特徴があります。
法執行機関や準軍事組織に支給された弾薬は、以下の弾薬に対応している、または対応していた。
軍用弾薬とは、軍隊の制式小銃が使用していた、または現在も使用している弾薬のことである。
現代以前のカートリッジは、以下の弾薬に対応していました。
民間市場で非公式に販売されている弾薬。
標準装備または研究用にテストされたカートリッジは、以下の用途向けに設計されているか、または設計されていました。