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八重山語（やいまむに）は、日本の最南端に位置する有人島群である八重山諸島で話されている南琉球語です。八重山諸島の総人口は約5万3千人です。[ 3 ]八重山諸島は南琉球諸島に位置し、宮古諸島の南西、台湾の東にあります。八重山語（やいまむに）は宮古語に最も近縁です。流暢に話せる人の数は不明です。教育制度にも反映されているように、この言語を八重山方言（やいままほうげん）と呼ぶ日本語政策の結果として、60歳未満の人々は歌や儀式以外ではこの言語を使わない傾向があり、若い世代は第一言語として日本語のみを使用しています。日本語の国語と比較すると、沖縄語や奄美語などの他の琉球語も日本語の方言と呼ばれてきた。[ 4 ]八重山語は、近隣の琉球語の中で比較的「言語の活力」が低いとされている。[ 5 ]
八重山語は石垣島、竹富島、小浜島、黒島、鳩間島、荒城島、西表島、波照間島で話されており、八重山諸島の地理的範囲が広いため、方言間の相互理解が複雑になっている。与那国島の言語は関連性はあるものの、通常は別の言語とみなされている。竹富島の方言は、沖縄方言に共通する北琉球語であり、後に他の八重山方言と融合した可能性がある。[ 6 ]
琉球語は、話者が琉球諸島に移住した際に原日本語から分岐した。[ 7 ] [ 8 ] [ 6 ]琉球語は過去2000年以内に原日本語から分岐したが、その時期については紀元前2年から紀元800年まで様々な推定がある。[ 9 ] [ 10 ]
八重山語は南琉球語のマクロ八重山語派に分類される。マクロ八重山語族と宮古語族を分ける南琉球語の革新には、「いくつ」における声調クラスBからAへの不規則な変化と「庭」の特別な形が含まれる。[ 11 ]八重山語とデュナン語をまとめるマクロ八重山語の革新には、「潜在的な助動詞としての『知る』の文法化」、「つぼみ」、「幸せな」、「新鮮な」、「土」などの複数の特別な形の類似性、および「甥」が「甥」または「姪」のどちらにも意味的に融合することが含まれる。[ 12 ]八重山方言は、動詞「売る」を使役形の「買う」に置き換えること、「濡れる」の特殊な形、および「ひげ」の「*g>n」の不規則な変化に関して、ドゥナン方言と区別される。[ 10 ]
8世紀頃、日本の奈良時代に日本語から消滅した発音の一部は、八重山諸語に今も残っている。例えば、語頭の「p」音は、日本語では「h」に変化したが、八重山諸語では「p」のままである。ただし、「pu」だけは「fu」に変化している。
八重山語は、特定の発音を維持するという意味では、ある面ではより「保守的」であったが、別の面ではより革新的であった。その一例が母音体系である。古日本語には8つの母音（おそらく二重母音も含む）があったが、現代日本語では5つに減少している。しかし、八重山語では母音の減少がさらに進み、3つの母音になっている。一般的に、現代日本語で「e」がある箇所では、八重山語では「i」となり（上記の「funi」に見られる）、現代日本語で「o」がある箇所では、八重山語では「u」となる（上記の「patu」に見られる）。
しかし、原日本語に語末ではない*e、*əy、または*oがある場合、この点において日本語は八重山語よりも保守的というわけではなく、両者とも異なる段階で同じ母音上昇を経験している（下記参照）。
南琉球諸語すべてに共通するように、八重山語の語頭は日本語の「w」に比べて「b」で始まる。これはおそらく、以前の「w」からの変化であると考えられている。これには、かつて語頭に「w」があったものの、後に日本語の歴史の中で脱落した同源語も含まれる。例えば、「wodori」が「odori」に変化した例などである。
これらの特徴の多くは、沖縄語の歴史の中で失われたり、他の日本語と比べて独自に生み出されたりした。その理由の一つとして、本土から沖縄本島までは、ほぼ常にいずれかの島を視界に入れながら海路で移動できるのに対し、沖縄本島と八重山諸島の間には大きな隔たりがあり、外洋で数晩を要したことが挙げられる。そのため、本土と八重山諸島間の往来が少なく、言語の分化が進んだと考えられる。
波照間方言には、長短母音の区別のない7つの母音と16の子音がある。波照間方言は、他のどの方言よりも母音が多いことで知られている。咽頭音のeは、「原八重山二重母音『*ai』と『*aɨ』の融合」の結果であると考えられている[ 13 ]。
はてるまには、下降アクセント、水平アクセント、上昇アクセントの 3 つのアクセントピッチが存在する。ピッチを関連付けるために、「A、B、C」システムの下に 3 つの単語クラスがあり、クラス A の単語は下降ピッチと相関し、クラス B と C は「水平および上昇パターンとの不均一な対応」があることが示されている。[ 14 ]
波照間方言は八重山琉球語の革新的な方言とみなされている。八重山語群の中で唯一、咽頭音のeˤ、共鳴音の無声化、名詞末子音の挿入、母音*iの前の無声軟口蓋破裂音の摩擦音化を特徴とする方言である。また、八重山語群の中で最も強い気息音を持つ方言とされ、鼻音と流音の無声化を示す唯一の方言でもある。[ 13 ]
咽頭のeˤは、特に90歳以上の人では、地域によっては/ɛ/として表現されることがある。 [ 15 ]
さらに、ハテルマには次の16個の子音があります: [ 15 ]
ハトマ方言には、有標と無標の2つの「声調カテゴリー」が存在する。有標の単語は「2番目のモーラを含む音節から高音」であると分析され、無標の単語は低い音高で始まり、低い音高で終わる。[ 16 ]また、特定の名詞や副詞には「周辺声調クラス」も認められる。[ 16 ]
ハトマ方言は、八重山方言の中で最も単純な動詞活用と形態音韻論を持つことで知られています。音韻過程の一つとして、 iの後にeが続く場合、i が軽音節にある場合はe に、 ja(a)が重音節にある場合はeになります。[ 16 ]また、 uの後に u が続く場合、uが軽音節にある場合は長母音のoに、uwa(a) が重音節にある場合は長母音の o になる過程もあります。[ 16 ]
石垣の宮良方言には、21個の子音と6個の母音がある。琉球語の多くの方言と同様に、eとoは常に長母音であることに留意すべきである。[ 17 ]長母音は、モーラ鼻音の前ではしばしば短縮される。[ 17 ]
/s/、/z/、/t͡s/の後では、基底の/u/ は[ɨ]に中和される。鼻音 ( /m/、/n/ )、半母音 ( /j/、/w/ )、歯茎破裂音 ( /t/、/d/ ) または/h/、/ɸ/、/ʃ/ の後では、高中央母音/ɨ/は現れない。[ 17 ]
ハテルマでは、動詞と形容詞に形態論と接尾辞が用いられています。派生形態論では、動詞に使役形と受動形が表現され、可能形は受動形に相当します。[ 18 ]動詞の屈折では、 2種類の直説法、命令形、勧誘語尾と禁止語尾が表現されます。[ 19 ]形容詞、名詞、動詞は、特に形容詞から副詞を作る際に、複合語や重複語にもなります。
石垣方言は、方位の表現が独特であることで知られています。石垣方言話者は、他のネイティブスピーカーと話す際に、「内在的」と「相対的」な参照枠システムを使用し、「北」と「南」は、標準日本語の「北」と「南」の代わりに、 「上がる」と「下がる」という動詞で内在的参照枠で表現されることがわかっています。[ 22 ]また、ほとんどの話者は、「東」と「西」を、標準日本語の「左」と「右」で相対的参照枠で表現することがわかっています。 [ 22 ]
宮蘭八重山語は、沖縄語や古日本語とは異なり、明確な形容詞形を持たないと主張されてきた。しかし、音韻的条件付け、すなわち現在状態詞-iと現在時制マーカー-uの間に挿入される-r標示（後続の母音連続を避けるため）が、明示的ではない形容詞標示を説明する証拠がある。[ 23 ]
八重山方言では、標準日本語の「か」とは対照的に、疑問詞句は「du」で示される。[ 24 ]
wh-句からduを省略することは文法的に誤りと考えられています。ただし、副詞的または付加的なwh-句ではduのマーキングは任意です。複数のwh語を含む疑問文では、 duでマークできるのは1つだけです。[ 25 ]八重山語のwh疑問文についてさらに詳しく知るには、さらなる研究が必要です。
琉球諸語の危機は、歴史的要因と政府的要因に起因する。1872年の沖縄諸島の日本への併合と1879年の沖縄県の設置に端を発し、それ以来「琉球諸島の日本化」と呼ばれる動きがあった。[ 26 ]その結果、国語と呼ばれる国語運動が発展した。国語運動には、1907年の「方言規制令」の施行が含まれ、多様な琉球諸語を「方言」の地位に格下げし、日本の学校制度でこれらの言語を話すことを奨励しなかった。[ 26 ]
八重山語話者は7,000人から10,000人程度残っていると推定されており、主に家庭内で話されている。[ 27 ]琉球語と文化を保存するために、多くの復興協会や運動が設立されてきた。最も初期の言語復興運動は、1955年に設立された文化協会の一部であると考えられている。[ 28 ]琉球語の保存と復興に大きく貢献しているのは、沖縄語普及協会（ウチナグチ復興協会）であり、その規約は方言教室や沖縄語教師養成プログラムの開始、そして単一の沖縄語正書法の確立に向けての推進に捧げられている。[ 28 ]また、沖縄のラジオ放送や「発表会や演劇」、地域レベルでの沖縄の学校カリキュラムに組み込まれた言語教室など、琉球語の存続には注目すべきサブムーブメントも存在する。[ 28 ]