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HMS Jerseyは、1719年にプリマス造船所で定められた寸法に関する1733年の提案に基づいて建造された、イギリス海軍の60門砲搭載の4等戦列艦で、1736年6月14日に進水した。[ 1 ]ジェンキンスの耳の戦争と七年戦争で活躍した後、 1771年に病院船に改造された。1780年には再び改造され、今度は監獄船となり、アメリカ独立戦争中にイギリス軍によって使用された。
ジャージー号は、イギリスが平和だった1736年に建造された。[ 2 ]初陣は、 1739年10月、ジェンキンスの耳戦争勃発の頃、エドワード・ヴァーノン提督がコロンビアのスペイン港カルタヘナを攻撃したが、これは失敗に終わった。1745年6月の戦闘でジャージー号は大きな損傷を受け、艦長の航海日誌には全ての帆の喪失と以下の記録が残されている。
ブレース、ボーライン、ステイセイルハリヤードが数発撃ち抜かれた。ランニングリギングはひどく破損した。メイントップセイルヤードが撃ち抜かれ、フォアマストはメインステイのカラー付近を貫通し、マストの後部にも別の傷がついた。メインマストは甲板から約3分の2の高さで撃ち抜かれ、右舷側に折れた。船は喫水線下のカウンターに2発の銃弾を受け、毎時11インチの浸水が発生した。[ 3 ]
ジャージー島はその後、七年戦争で戦闘に参加し、1759年8月18日から19日にかけてエドワード・ボスカウェン提督の指揮下で行われたラゴス海戦にも参加した。
1771 年 3 月、老朽化したジャージー号は病院船に改造された。[ 1 ] 1779 年の冬、ジャージー号は解体され、後にブルックリン海軍工廠となるニューヨーク州ウォールアバウト湾で再び監獄船に改造された。[ 4 ]そこで、ジャージー号はイギリス軍によって、主に捕虜となった大陸軍兵士からなる愛国派の捕虜を収容するために使用された。[ 5 ]ジャージー号に乗船していた捕虜の状況は悲惨だった。人々は自然光も新鮮な空気もない甲板下に詰め込まれ、愛国派の部隊が十分な食料を供給できなかったため、彼らに与えられる日々の配給は乏しく不十分だった。[ 6 ] 400人の乗組員用に設計された船に最大1,100人の男性が投獄され、歴史家は、独立戦争の期間中、ジャージー号に乗船していた囚人はイギリスによっておよそ8,000人と記録されていると推定している。 [ 4 ] [ 7 ]
戦争中のイギリスの敗北は、ジャージー号の捕虜に対する扱いを悪化させ、怒った看守たちは船の捕虜に不満をぶつけた。[ 8 ]戦争が終わるまでに、およそ12,000人のアメリカ人捕虜がイギリスの監獄船で死亡した。1781年10月19日にヨークタウンでイギリスが降伏する前には、ジャージー号だけでも毎日8人もの捕虜が陸上に急いで埋葬された。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]船員で後に奴隷制度廃止論者となるジェームズ・フォーテンは、私掠船で捕らえられた後、この時期にジャージー号に投獄された一人だった。[ 17 ]
1781年にジャージー号に乗船していたサウスホールド出身のクリストファー・ベイルは、後に次のように記している。
人が亡くなると、船首楼に運ばれ、翌朝8時までそこに横たえられ、まるで獣のようにロープで縛られて船の側面から下ろされた。私がそこにいた間に、1日に8人が亡くなった。遺体は山積みになって岸に運ばれ、桟橋で船から降ろされ、手押し車で運ばれ、深さ1～2フィートの穴が掘られた土手の端まで運ばれ、そこに全員一緒に埋葬された。この場所でこの方法で11700人以上が埋葬されたと伝えられている。[ 18 ]
1778年、コネチカット州ストーニントン出身のロバート・シェフィールドは、監獄船から脱走し、同年7月10日付のコネチカット・ガゼット紙にその体験談を寄稿した。彼は船底下の区画に収容されていた350人の囚人のうちの一人だった。
暑さがあまりにも強烈だったので（甲板には一日中灼熱の太陽が照りつけていたため）、皆裸で過ごしていた。これは害虫駆除にも役立ったが、病人は生きたまま食い尽くされた。病んだ顔色と恐ろしい表情は実に恐ろしく、罵詈雑言を吐く者、泣き叫び、祈り、手を握りしめる者、幽霊のようにうろつく者、錯乱し、わめき散らす者、皆息切れし、死んでいる者、腐敗している者もいた。空気はひどく汚れていたため、ランプを灯し続けることさえできず、そのため死体が発見されたのは死後10日経ってからだった。[ 7 ]
1783年末にイギリス軍がニューヨークから撤退した際、ジャージー島は放棄され、焼き払われた。[ 19 ]
米国国防総省は現在、独立戦争中のアメリカ兵の戦死者数を4,435人としている。さらに20,000人が捕虜生活、病気、その他の理由で死亡したとされている。戦争中、約11,000人のアメリカ人が監獄船上で死亡し、その多くは病気や栄養失調によるものだった。[ 20 ]
アメリカの歴史雑誌「アメリカン・ヘリテージ」は、1970年8月にジャージー号での監禁の体験談を、1980年5月には様々なイギリスの監獄船からの体験談を掲載した。[ 21 ] [ 22 ]
1902年10月、ブルックリン海軍工廠でUSSコネチカットの竜骨が建造されている最中、ブルックリン・デイリー・イーグル紙はHMSジャージーが発見されたと報じた。新しいドックの杭打ち作業中に、イギリス軍が船を放棄して放火した後に焼け焦げた船体が横たわっていたと報告されていた場所に、まさにその船の木材が見つかったという。[ 23 ] [ 24 ]
監獄船で亡くなった人々の遺体は、ブルックリン海軍工廠近くに1808年に建てられた埋葬室が崩壊した後、フォート・グリーン・パークに改葬された。埋葬式から100年後の1908年、監獄船殉教者記念碑が建立された。