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呉音（英語: / ˈ ɡ oʊ . ɒ n / GOH -on ;日本語の発音: [ ɡo.oɴ ]または[ ɡoꜜoɴ ] 、「呉地方の音」）は、歴史的に名声の高い東江江方言[ 1 ]（現在の南京）の漢字の古典的な発音に基づいた日本語の漢字の読み方です。
護音は、中国が南北朝に分かれていた5世紀から6世紀にかけて日本に伝来した。護音は南朝から直接伝来したか、あるいは朝鮮半島から伝来したかのどちらかである。当時、仏教と儒教の実践者を含む、中国と朝鮮半島からの思想家が日本に流入していた。しかし、護音の起源が実際に中国南部にあることを示す歴史的資料は存在しない
柴谷氏は、語音の読みが日本語への中国語からの借用語の3つの波のうち最初の波を構成しており、他の2つは観音と唐宋音（唐宋音を意味する）であり、語音の読みは主に仏教と関連付けられていると指摘している。[ 2 ]
号音読みは、仏教用語や法律用語、特に奈良時代や平安時代の用語でよく見られる。また、古事記で用いられた古代日本語の音節文字である漢字にも号音読みが用いられた。
観音読みが日本に導入された際、それに対応する五音読みが完全に消滅したわけではありません。今日でも、五音読みと観音読みは両方とも存在しています。多くの漢字は両方の読み方を持っています。例えば、「聖徳」（五音読み）という名前は、派生地名では五音読みとされる場合もありますが、他の地名では聖徳（観音読み）とされる場合もあります。
しかし、現在では失われてしまった「ごおん」の音もある。日本語の単言語辞書にはすべての文字の「ごおん」の完全な一覧が掲載されているが、実際にはファンキー方式で再構築されたものや、現代の同音異義語と同じであると推測されたものもある。[ 3 ]
かつては、御音は和音と呼ばれていました。「御音」という用語は平安時代中期に初めて導入され、おそらく観音を普及させようとした人々によって用いられたと考えられます。唐の時代、長安では、自分たちの漢字の読み方を秦音（しんおん）と呼び、長江以南の地域で生まれた他の読み方を呉音（ごおん）などと呼んでいました。中国に留学していた日本人学生もこの慣習を取り入れ、長安の読み方が正しいという立場を取り、それまで輸入されていた時代遅れの漢字の読み方を「御音」と呼ぶようになったと考えられています。
合音読みは、対馬音や百済音とも呼ばれることもありました。これは、法明という百済の尼僧が対馬でヴィマラキルティ経を合音で読んで仏教を教えたという逸話によるものです。[ 3 ]
後音の読みは一般的に観音の読みよりも秩序立っていないが、以下のように特徴づけることができる。