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祇園信仰（祇園しんこう）は神道の信仰である。元々は牛頭天皇のみを中心としていたが、明治時代の神道と仏教の分離の際に、政府はそれを須佐能乎を中心とするように変更した。[ 1 ]
主な神社は、京都の八坂神社、兵庫県の広峯神社[ 2 ]、愛知県の対馬神社である。
祇園信仰に由来するのではなく、仏教の影響を受けない土着の神道に由来するスサノオ信仰は他にも数多く存在する。例えば、須佐神社や八重垣神社などが挙げられる。
牛頭天王は元々仏教の陰陽道の神であり、一般的には釈迦が修行した寺院であるジェータヴァナの守護神と考えられている。[ 3 ] [ 4 ]
伝説によると、6世紀から7世紀にかけて、法堂はインドから中国、朝鮮半島の百済を経て日本にたどり着いた。彼は播磨国の山々に寺院を建立した人物として知られ、天皇の命により建立された数々の勅願寺（ちくがんじょう）と関連付けられている。 [ 5 ]
言い伝えによると、法堂が日本に来たとき、牛頭天王（サンスクリット語：Gośīrṣa devarāja ）という神が同行しており、牛頭天王は後に広峯神社と八坂神社に祀られ、祇園信仰で崇敬されている。[ 5 ]
法堂は六甲山の雲ヶ岩で苦行を行っていたところ、紫色の雲に乗った毘沙門天が現れたと伝えられている。この出会いの後、法堂は兵庫県に多門寺を建立し、雲ヶ岩、六甲比命大善神、神鏡岩を祀った。[ 6 ]
真内伝の記述は顕著である。中国では道教の影響を受け、日本では神道の神であるスサノオとさらに融合した。これは、牛頭天王とスサノオの両方が疫病の神と考えられていたためである。[ 7 ]彼は仏陀バイサジャグルであると考えられていた。[ 1 ]
祇園信仰は平安時代に始まり、その原型は疫病の神を慰めることで疫病の蔓延を防ぐことであった。10世紀後半、京都の人々は八坂神社（当時は祇園神社と呼ばれていた）で祭りを始め、それが祇園祭として知られるようになった。[ 8 ] [ 9 ]中世になると祇園信仰は全国に広がり、祇園神社や行天王神社が建立され、行天王を祀り、御陵会（または天皇祭）が儀式行列として行われるようになった。[ 10 ]
明治時代（1868年～1912年）には、仏教と神の分離により、神社での仏教儀式が禁止され、「牛頭天王」や「祇園」などの仏教用語を神名や会社名に使用することが禁じられたため、祇園神社と牛頭天王神社はスサノオを祀る神社となり、名称も変更された。[ 1 ]
広峯神社では、疫病除けではなく農業を中心とした、全く異なる祇園信仰が行われている。興味深いことに、この伝統ではスサノオ／牛頭天王は、地主神の要素を取り入れ、より威圧的な存在として見られることが多い。[ 11 ]： 124-125
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