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ジョージ・スミス（1840年3月26日- 1876年8月19日）は、最古の文学作品の一つであるギルガメシュ叙事詩を初めて発見し翻訳した、先駆的なイギリスのアッシリア学者である。 [ 1 ]
ヴィクトリア朝イングランドの労働者階級の家庭に生まれたスミスは、正式な教育を受ける機会が限られていた。[ 2 ] 14歳の時、ロンドンの出版社ブラッドベリー・アンド・エヴァンスに徒弟として入り、紙幣の彫刻を学び、その分野で優れた才能を発揮した。若い頃からアッシリアの文化と歴史に魅了されていた彼は、余暇にはそのテーマに関するあらゆるものを読み漁った。その関心は非常に強く、印刷会社で働いていた時も、昼休みには大英博物館で、1840年から1855年にかけての考古学調査でオースティン・ヘンリー・レイヤード、ヘンリー・ローリンソン、ホルムズド・ラッサムによって現在のイラクのモスル近郊で発掘された楔形文字の粘土板に関する出版物を研究していた。1863年、スミスはメアリー・クリフトン（1835年- 1883年）と結婚し、6人の子供をもうけた。
スミスの楔形文字研究における天賦の才能は、エジプト学者で古代遺物部門の責任者であったサミュエル・バーチによって最初に注目され、バーチは彼を著名なアッシリア学者であるヘンリー・ローリンソン卿に紹介した。1861年には早くも、スミスは夜間に博物館の保管室で大量の脆い粘土の円筒や板の破片を分類し、洗浄する作業をしていた。[ 3 ] 1866年、スミスはイスラエルの王イエフがシャルマネセル3世に貢物を支払った日付という、最初の重要な発見をした。ヘンリー卿は博物館の理事たちに、スミスが『西アジアの楔形文字碑文』の第3巻と第4巻の準備に加わるべきだと提案した。[ 4 ] [ 5 ] 1869年にウィリアム・H・コックスが亡くなった後、ローリンソン、レイヤード、ウィリアム・ヘンリー・フォックス・タルボット、エドウィン・ノリスからの推薦状を得て、スミスは1870年初頭にアッシリア学部門の上級助手として任命された。
スミスの初期の成功は、1867 年初頭に発見された 2 つのユニークな碑文でした。1 つ目は、タブレット K51 に刻まれたシヴァン月の皆既日食で、紀元前 763 年 6 月 15 日に起こった壮大な日食と関連付けました。この日食の記述は、80 年前にフランスの歴史家フランソワ・クレマン(1714 - 1793)によって『歴史的事実の日付を検証する技術』で発表されていました。[ 6 ]この発見は、古代近東の年代学の礎となっています。もう 1 つは、紀元前 2280 年にエラム人がバビロニアに侵攻した日付でした。
1871年、スミスは『アッシュールバニパル年代記』を翻字・翻訳して出版し、新しく設立された聖書考古学会に「バビロニアの初期の歴史」に関する論文と、キプロス碑文の解読に関する報告を送付した。[ 5 ]
1872年、スミスはカルデア人の大洪水の記述を翻訳し、12月3日に聖書考古学会で朗読したことで世界的な名声を得た。 [ 5 ]聴衆の中には、当時の首相ウィリアム・グラッドストンもいた。[ 8 ]読書室にいた同僚たちの証言によると、発見当日、スミスは自分が読んでいる内容に気づくと「服を脱ぎ始め」、喜びのあまり部屋中を走り回って叫んだという。[ 9 ]
この作品は今日ではギルガメシュ叙事詩の第11粘土板としてよく知られており、既知の最古の文学作品の1つで、 1853年にホルムズド・ラッサムが同僚であり師でもあるオースティン・ヘンリー・レイヤードのために大英博物館の考古学調査で発見した。翌年1月、デイリー・テレグラフの編集者エドウィン・アーノルドは、スミスが新聞社の費用でニネベに行き、洪水物語の失われた断片を見つける目的で発掘調査を行うよう手配した。この旅は、失われた粘土板の一部が発見されただけでなく、バビロニア王朝の継承と存続期間を記録した断片も発見された。[ 5 ]
1873年11月、スミスは再びイギリスを出発し、今度は博物館の費用でニネベへの2度目の探検に出かけ、クユンジク（ニネベ）の丘で発掘を続けた。彼の研究の記録は、1875年初頭に出版された『アッシリアの発見』に記されている。その年の残りの期間は、天地創造に関する断片をまとめ、翻訳することに費やされ、その成果は『カルデア人の創世記』 （1880年、アーチボルド・セイスとの共著）に発表された。[ 5 ]
1876年3月、大英博物館の評議員たちは、アッシュールバニパルの図書館の残りの部分を発掘するために、スミスを再び派遣した。アレッポの北東約60マイルにある小さな村イキズジェで、彼は赤痢にかかった。[ 5 ]彼は8月19日にアレッポで亡くなった。彼には妻と数人の子供がおり、女王から150ポンドの年金が支給された。
ジョージ・スミスの物語は、エリフ・シャファクの2025年の小説『空には川がある』の中でフィクションの形で登場する。その中でジョージは下水道とスラムのアーサー王として再想像されている。[ 10 ]
スミスは、言語学研究、歴史書、メソポタミアの主要文学作品の翻訳など、8つの重要な著作について記述している[ 11 ] 。それらは以下の通りである。
オンライン版
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