ゴミの塊

ゴミベルトとは、海流の影響と人間によるプラスチック汚染の増加によって生じた海洋ゴミ粒子の渦巻き状のことです。人間が引き起こしたこれらのプラスチックやその他のゴミの集まりは、海洋生物に影響を与え、有毒化学物質で海洋を汚染し、温室効果ガスの排出に寄与するなど、生態系や環境問題の原因となっています。海洋ゴミは水に浮かぶと、移動するようになります。漂流物は風に吹かれたり、海流の流れに沿って運ばれたりして、海流が最も弱い海洋渦巻きの真ん中に行き着くことがよくあります。

ゴミの塊の中では、廃棄物は固まっておらず、そのほとんどは海面近くにありますが、水深30メートル（100フィート）以上のところまで見つかることもあります。^{[1]ゴミの塊には、}マイクロプラスチックや小規模なプラスチックペレットによる汚染から、漁網や洪水や船舶の遭難で失われた消費財や電化製品 などの大きな物体まで、さまざまな大きさのプラスチックや破片が含まれています。

ゴミベルトは、人間のゴミ収集システムからプラスチックが広範囲に流出したために拡大している。国連環境計画は、「海洋1平方マイルあたり」約「46,000個のプラスチック」があると推定している。^[2]海洋プラスチック汚染の排出国上位10カ国は、多い順に、中国、インドネシア、フィリピン、ベトナム、スリランカ、タイ、エジプト、マレーシア、ナイジェリア、バングラデシュであり、^[3]主に揚子江、インダス川、黄河、海河、ナイル川、ガンジス川、珠江、アムール川、ニジェール川、メコン川を通じて、「世界の海に到達するプラスチックの90％」を占めている。^{[4] [5]}アジアは、管理が不十分なプラスチック廃棄物の主な発生源であり、中国だけで240万トンを占めている。^[6]

これらの中で最もよく知られているのは、海洋ゴミとプラスチックの密度が最も高い太平洋ゴミベルトです。太平洋ゴミベルトには、西部ゴミベルトと東部ゴミベルトの2つの大規模な堆積地があり、前者は日本沖、後者はカリフォルニアとハワイの間にあります。これらのゴミベルトには、9,000万トン（1億ショートトン）のゴミが含まれています。^[1]その他の特定されたゴミベルトには、北米とアフリカの間にある北大西洋ゴミベルト、南アメリカ東部とアフリカ先端の間にある南大西洋ゴミベルト、南アメリカの西にある南太平洋ゴミベルト、南アフリカの東にあるインド洋ゴミベルトがあり、サイズの大きい順にリストされています。^[7]

2014年には、海洋全体でプラスチックの大部分が集中していた地域が5つありました。^[8]研究者らは、表面レベルのプラスチック汚染のホットスポットを特定するために、世界中で合計3070のサンプルを収集しました。分布パターンは海洋流のモデルと密接に反映されており、北太平洋環流、または太平洋ゴミベルトはプラスチックの蓄積密度が最も高いです。他の4つのゴミベルトは、北米とアフリカの間にある北大西洋ゴミベルト、南アメリカ東部とアフリカ先端の間に位置する南大西洋ゴミベルト、南アメリカの西にある南太平洋ゴミベルト、南アフリカの東にあるインド洋ゴミベルトです。 ^[8]

北大西洋は、研究者が海水中の海洋深層におけるプラスチックの光分解の効果と影響を研究してきた海洋地域のうちの1つです。 ^[43]生分解する有機残骸とは異なり、プラスチックはポリマーのまま（化学的に変化することなく）さらに小さな破片に分解されます。このプロセスは分子レベルまで続きます。^{[44]一部のプラスチックは水に入ってから1年以内に分解し、}ビスフェノールA、PCB 、ポリスチレン誘導体などの潜在的に有毒な化学物質を放出します。^[45]

プラスチックの漂流物は光分解されてどんどん小さな破片になり、上層水柱に集中します。分解されるにつれて、破片は海面近くに生息する水生生物が摂取できるほど小さくなります。プラスチックはニューストンに集中し、食物連鎖に入り込む可能性があります。分解されるということは、プラスチックの多くが目に見えないほど小さいことを意味します。さらに、日光にさらされたり、水が溜まる環境では、プラスチックは温室効果ガスを生成し、さらなる環境への影響につながります。^[46]

2017年の国連海洋会議では、 2050年までに海洋に含まれるプラスチックの重量が魚の重量を上回る可能性があると推定されています。 ^[47]長持ちするプラスチックの一部は海洋動物の胃の中に入り込みます。^{[48] [49] [50]}プラスチックは海鳥や魚を引き寄せます。海洋生物がプラスチックを消費して食物連鎖に入り込むと、プラスチックを消費した種が他の捕食者に食べられるという大きな問題につながる可能性があります。

動物はプラスチック製の網やリングに閉じ込められ、死に至ることもあります。プラスチック汚染は、ウミガメ、アザラシ、海鳥、魚、クジラ、イルカなど、少なくとも700種の海洋生物に影響を与えています。^[51]太平洋ゴミベルト内ではクジラ目動物が目撃されており、太平洋ゴミベルトを回遊経路や中核生息地として利用している動物に絡まりや摂取の危険をもたらしています。^[52]

海中のプラスチックの量が増えたことにより、生物はプラスチックの摂取や絡まりによってより大きな被害を受けるリスクにさらされています。水生哺乳類の約23％、海鳥の36％が、海中のプラスチックの存在による損害を経験しています。^[53]ゴミの70％が海底にあると推定されており、マイクロプラスチックの幅はわずか数ミリメートルであるため、食物連鎖のほぼすべてのレベルの海洋生物が影響を受けています。^{[54] [55] [56]}海底で餌をとる動物は、餌を集める際にマイクロプラスチックを体内に取り込むリスクがあります。^[57]ムール貝やミミズなどの小型海洋生物は、プラスチックを獲物と間違えることがあります。^{[53] [58]}

大型動物も魚類を餌とするため、間接的に獲物の体内に閉じ込められたマイクロプラスチックを摂取し、プラスチック摂取の影響を受けています。 ^[57]同様に、人間もマイクロプラスチック摂取の影響を受けています。魚介類を食べる人は、海洋生物が摂取したマイクロプラスチックも食べています。カキやハマグリは、人間がマイクロプラスチックを摂取する一般的な媒体です。^[57]水域の近くにいる動物も、海のプラスチックの影響を受けています。研究によると、海鳥の36％の種が、大きなプラスチック片を餌と間違えてプラスチックを摂取しています。^[53]プラスチックは、海洋生物の腸の閉塞や胃の内側と腸の内壁の裂傷を引き起こし、最終的には飢餓と死につながります。^[53]

すべての海洋生物がプラスチックの摂取の影響を受けるわけではない。中には、ほとんど目に見えないマイクロプラスチックと同じくらいの害をもたらす、より大きなゴミに絡まってしまう生物もいる。 [ ^{53 ]}生物に巻き付く可能性のあるゴミは、窒息や溺死を引き起こす可能性がある。 [53] ゴミが空気の流れに重要ではない靭帯に絡まると、靭帯が変形して成長する可能性がある。^[53]プラスチックによって死んだ海洋生物は最終的に海中で分解され、プラスチックを生態系に再放出するため、海洋におけるプラスチックの存在は循環的になる。^{[59] [60]}

2017年の調査^[61]では、南太平洋の無人島ヘンダーソン島が南太平洋環流の影響で「世界で最もプラスチックごみの密度が高い」と報告されている。海岸には推定3,770万個のゴミがあり、総重量は17.6トンに上る。ノースビーチの調査では、1日あたり10メートル区間に17～268個の新しいゴミが打ち上げられた。^{[62] [63] [64]}