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未来学者（未来学者、展望学者、先見者、ホライズンスキャナーとも呼ばれる）は、未来研究や未来学、あるいは未来に関する予測や可能性、そしてそれらが現在からどのように生まれるかを体系的に探求する試みを専門とする、または関心を持つ人々であり、それは特に人間社会の未来、あるいは地球上の生命全般の未来に関するものである。[ 1 ]
「未来学者」という用語は、一般的には未来を理解しようとする人々、つまりトレンド分析を行う人々を指します。未来学者には、著者、コンサルタント、思想家、組織のリーダーなど、学際的かつ体系的な思考を用いて、多様な世界的な流行やトレンド、起こりうるシナリオ、新興市場の機会、リスク管理といった事柄について、民間および公共の組織に助言を行う人々が含まれます。未来学者は、芸術運動である未来主義における芸術家とは異なります。
オックスフォード英語辞典によると、英語における「未来主義」という用語の最も古い用例は1842年で、当時のキリスト教終末論的傾向を指す神学的文脈で用いられた。次に記録されている用例は、イタリアとロシアの未来派が採用した名称である。未来派とは、1920年代から1930年代にかけての芸術、文学、政治運動であり、過去を否定し、スピード、テクノロジー、そしてしばしば暴力的な変化を熱烈に受け入れようとした運動である。
この分野を専門とする組織は数多くあり、世界未来学会、プロフェッショナル未来学者協会（APF）、世界未来研究連盟（WFSF）などが挙げられる。
現代における未来学という用語は、1940年代半ばにドイツのオシップ・K・フレヒタイム教授によって初めて造語され、彼は確率の新しい科学を提唱した。フレヒタイムは、体系的な予測が統計的に非常に可能性の高い変化の過程のサブセットを明らかにし、その進展を図示するにとどまったとしても、それは依然として重要な社会的価値を持つと主張した。[ 2 ]
1940年代半ば、RANDやSRIのような最初の専門的な「未来学者」コンサルティング機関が、当初は第二次世界大戦中の軍事および政府との契約の下で、そして1950年代からは民間機関や企業のために、長期計画、体系的なトレンド監視、シナリオ開発、ビジョン策定に取り組み始めた。1940年代後半から1960年代半ばにかけての時期は、現代の未来学分野の概念的および方法論的基盤を築いた。ベルトラン・ド・ジュヴネルの1963年の『推測の芸術』とデニス・ガボールの1964年の『未来の発明』は重要な初期の著作とみなされており、未来に特化した最初の米国の大学講座は、故アルビン・トフラーが1966年にニュースクールで教えたものである。 [ 3 ]
経済学者は予測期間を定義しているため、経済事象がいつ発生するかを予測するための説明を提供できます。経済学者は特に、景気後退や経済成長がいつ始まるかを計算することに関心があります。未来学者はタイミングについて正確ではないかもしれません。しかし、未来学者は変化の速度について深い分析を行う傾向があります。今後5年から20年間の経済予測は中期的な将来です。今から20年から50年後は、経済分析における長期的な将来です。未来学者は中期および長期的な将来に関心を持つことが多い一方、公共部門または民間部門で働く経済計画担当者は通常、中期的な将来だけでなく、出版時点から1年から5年後の短期的な将来についても発表します。[ 4 ]
より一般的に言えば、このレッテルには、先見の明のある人、未来予測コンサルタント、企業戦略家、政策アナリスト、文化評論家、プランナー、マーケター、予測者、予測市場開発者、ロードマップ作成者、オペレーションズリサーチ担当者、投資マネージャー、アクチュアリー、その他のリスク分析者といった、一般人、専門家、学術関係者など、さまざまなグループが含まれます。また、人類学、複雑系研究、コンピュータサイエンス、経済学、工学、都市デザイン、進化生物学、歴史学、経営学、数学、哲学、物理科学、政治学、心理学、社会学、システム理論、技術研究、トレンド分析、その他の分野を含む、あらゆる学問分野で教育を受けた未来志向の個人も含まれます。
「未来学」、つまり「未来研究」、未来調査、および先見性は、「3つのPと1つのW」、すなわち「可能性のある未来、蓋然性の高い未来、好ましい未来」に加えて、「ワイルドカード」、つまり発生確率は低いものの影響が大きい事象に関心を持つものとして要約できます。通信コストの低下、インターネットの普及、特定の国の高齢化といった注目度の高い蓋然性の高い事象であっても、その傾向の速度や継続性には大きな不確実性が伴うことがよくあります。したがって、未来分析の重要な部分は、不確実性とリスクの管理です。[ 5 ]
未来学者全員が、一般的に定義される未来学の実践に従事しているわけではない。実証科学に従事する未来学者は、歴史的に未来派芸術運動のカルトと結びついている。20 世紀の変わり目に、ジャコモ・バッラは、機械が伝統的な労働の日常的な側面の多くを時代遅れにし、人間には断片的で反復的な作業の責任だけが残るという見通しに興奮した。未来派芸術運動の主要人物は、芸術家と科学者の間の同盟を築くために進歩した。[ 6 ]また、宗教的な未来学者、占星術師、オカルティスト、ニューエイジの占い師などは、研究を含む方法論を使用するが、彼らの個人的な啓示や信念に基づく作業は、学術界や未来研究の専門家が使用する未来学の合意された定義には当てはまらない。
『未来の未来』の著者であるジョン・マクヘイルは、 「未来ディレクトリ」を出版し、1968年にニューヨーク州立大学（SUNY）の統合研究センターというシンクタンクを運営した。 [ 7 ]未来学者はコンサルティンググループを立ち上げたり、講演者として収入を得たりしており、例としてはアルビン・トフラー、ジョン・ネイスビット、パトリック・ディクソンなどが挙げられる。フランク・フェザーは、実用主義的な未来学者として自らを売り込むビジネス講演家である。未来学者の中にはSFと共通点を持つ者もいるが、アーサー・C・クラーク[ 8 ]、アルビン・トフラー、ハーマン・カーンなどのSF作家は単なる有名人であったにもかかわらず、アップウィング楽観主義に傾倒する未来学者によって信頼できる情報源として利用された。そのため、SFのビジョンは政策立案者にアイデアを提供し、それらは以前は環境運動によって異議を唱えられていた。[ 9 ]『闇の左手』の序文で、アーシュラ・K・ル＝グウィンは未来学者と小説家を区別し、未来学の研究を預言者、透視能力者、未来学者の仕事だと述べている。彼女の言葉を借りれば、「小説家の仕事は嘘をつくことだ」。
2001年に108人の未来学者を対象に行われた調査[ 10 ]では、次のような共通の前提が明らかになった。
この用語は、 1970年代後半に登場したオーケストラル・マヌーヴァーズ・イン・ザ・ダークやヒューマン・リーグなどの人気エレクトロニック・ミュージック・アクトを指すためにも使われてきた。[ 11 ] [ 12 ]