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カロライナ基本憲法は、 1669年3月1日にカロライナ植民地の8人の領主によって採択されました。カロライナ植民地は、現在のバージニア州とフロリダ州の間の土地の大部分を含んでいました。これは、カロライナ憲章およびカロライナ植民地領主の譲許と協定（1665年）に取って代わるものでした。1669年3月1日は、領主たちが憲法を承認し、植民地に送付した日です。その後、チャールズ2世の治世中の1682年と、スチュアート王朝を追放した1688年の名誉革命後の1698年に、別の2つのバージョンが導入されました。領主たちは1690年に憲法を停止した。領主たちは憲法の有効なバージョンを主張したが、植民地の人々は1669年7月21日のバージョンを公式に認め、その日に6人の領主が憲法を「永遠に不変の政府の形式と規則」として封印したと主張した。このバージョンの最古の草稿は、サウスカロライナ州コロンビアの公文書館で発見されたものと考えられている。[ 1 ]
憲法は「反動的」であり、「刑事有罪判決に陪審員の全員一致の決定を用いないことを含め、封建的な社会構造を奨励するために設計された非コモンロー制度を実験的に試みた」 。[ 2 ]一部の学者は、植民地人、入植者、および英国王室は最初から憲法から距離を置いていたと考えているが、他の学者は、憲法はスチュアート王が植民地に与えた以前の勅許状に基づいており、重要な法的現実を反映した法的文書であると主張している。基本憲法の条項は完全には使用も批准もされなかったが、この文書はカロライナの権力、特に土地分配の形成に役立った。植民地人がこの文書について最も懸念していたのは、階層的に設計された社会の頂点に立つ貴族として所有者を称賛していたことである。第二に、憲法には実際的な理由から入植者が実施するのが難しい規則があった。そのため、所有者は規則を5回修正しなければならなかった。 1688年のジェームズ2世に対する革命（名誉革命）の後、これらの法律は部分的に廃止されました。名誉革命は、このような原則に対する部分的な反動も反映していました。[ 3 ] しかし、「基本憲法」の起草者である8人の領主と国王にとっては、それは適切な統治の秩序を反映しており、彼らが書いたように、彼らは「この州の政府が、我々が住み、この州がその一部である君主制に最も適したものになるように、また、多数の民主制を築くことを避けるように」領主による政府を創設していました。[ 4 ] [ 5 ] 8人の領主は、アルベマール公爵（1608年～1670年）、クラレンドン伯爵（1609年～1674年）、ストラットンのバークレー男爵（1602年～1678年）、クレイブン伯爵（1608年～1697年）でした。ジョージ・カータレット卿（1610年頃～ 1680年）、ウィリアム・バークレー卿（1605年～1677年）、 ジョン・コレトン卿（1608年～1666年）、そしてシャフツベリー伯爵（1621年～1683年）。シャフツベリー伯爵の秘書ジョン・ロックは、後援者であるシャフツベリー伯爵と他の領主たちのための憲章の起草に関わっていた。
基本憲法は、ジョン・ロックがカロライナ植民地の領主の一人である初代シャフツベリー伯爵アンソニー・アシュリー・クーパーに仕えていた時期に起草されたため、ロックが憲法の制定に大きな役割を果たしたと広く主張されている。歴史家のデイヴィッド・アーミテージ[ 6 ]と政治学者のヴィッキー・シュエの見解では、憲法はロックと彼の後援者である初代シャフツベリー伯爵クーパーによって共同で作成された[ 7 ]。これは、チャールズ2世が植民地を与えた8人の領主のために書かれ、署名され、封印された法的文書であった。ロックの伝記作家ロジャー・ウールハウスによれば、ロックの後援者であるアシュリーは「領主の中で最も積極的な人物として、憲法の形成と起草に責任を負わなければならない」とし、「憲法の制定にロックがどのような形で関わっていたにせよ、彼は憲法に強い愛着を持っていたようには見えない」と述べている。[ 8 ] 歴史家のホリー・ブリューワーは、ロックは有給の秘書として働いており、弁護士が依頼人のために遺言書を作成するのとほぼ同じように基本憲法を書いたと主張している。 [ 5 ]ロックは晩年、匿名で出版された著作の著者として自分を認めたが、憲法はその中に含まれていない。
憲法は、宗教上の理由で避難を求める集団のために一定の保護措置を導入した。そのため、憲法第97条は次のように規定している。「…キリスト教とは全く無縁の先住民、偶像崇拝、無知、あるいは誤りによって我々が彼らを追放したり虐待したりする権利はない。また、他の地域から移住してそこに定住する人々は、宗教上の事柄に関して必然的に異なる意見を持つことになるだろうが、彼らはその自由が認められることを期待するだろう…また、ユダヤ教徒、異教徒、その他キリスト教の純粋さに異議を唱える人々が、キリスト教から恐れられ、遠ざけられることがあってはならない…したがって、いかなる宗教においても同意する7人以上の者は、教会または宗教団体を設立し、他の団体と区別するために何らかの名称を付けるものとする。」このように、憲法はキリスト教に異議を唱える人々やユダヤ教徒などの部外者に、礼拝する権利と教会を設立する権利を与えた。また、偶像崇拝をするアメリカ先住民や異教徒に対しても宗教的寛容を約束した。憲法に描かれた宗教的寛容のレベルはヴォルテールによって注目され、彼はロックが憲法の起草において根本的な役割を果たしたと確信していた。「反対側の半球に目を向けてみよ、カロライナを見よ、賢者ロックが立法者であったのだ。」[ 9 ]
また、憲法には、ジョン・ロックのより有名な『統治二論』の平等主義的で民主的かつ自由主義的な基準（ロックはオランダ共和国での政治亡命から帰国後に出版した）と比較すると、自由主義的要素が少なく、貴族主義的要素が多かった。 [ 10 ]基本憲法は、北アメリカで貴族制と奴隷制の両方を推進した。憲法の悪名高い第110条には、「カロライナのすべての自由人は、意見や宗教に関係なく、自分の黒人奴隷に対して絶対的な権力と権限を持つ」と記されている。この条項により、奴隷所有者は奴隷に対する生殺与奪の絶対的な権限を与えられた。[ 11 ]さらに、基本憲法は、キリスト教徒であることは、主人が奴隷に対して持つ市民的支配権を変えるものではないと主張した。 （第107条）[ 12 ]ブリュワーは、ロックが初期に基本憲法に関与したことは、チャールズ2世がイギリスの海外植民地で奴隷制と階級制度を推進する計画に協力した証拠であると主張しているが、実際にはロックの後期の著作は、基本憲法によって提唱された社会観や、チャールズ2世とその枢密院が帝国全体で階級制度と奴隷制の両方を推進しようとした他の取り組みに対する反応として、彼の思想がどのように形成されたかを示している。[ 13 ]
奴隷制とは別に、世襲貴族の創設と貴族の称号の承認は論争を引き起こした。チャールズ2世がカロライナの8人の領主に与えた最初の勅許状では、領主は伯爵や男爵など、イングランドですでに使用されている称号を与えることができなかったため、父から息子へと受け継がれるカシークとランドグレイブという2つの新しい称号を創設した。これらの貴族には、最高裁判所でのみ裁判を受ける権利や、同等の陪審員によって有罪判決を受ける権利などの特権が与えられた。（第27条）憲法はまた、奴隷制に加えて、世襲農奴制を導入し、その構成員は「リートマン」と呼ばれた。[ 14 ]黒人奴隷と同様に、リートマンとリートウーマンは、仕える貴族の指揮と管轄下にあった。（第22条）
憲法により、領主と貴族は植民地の広大な土地の 5 分の 2 を所有していた。[ 15 ]同様に、自由民は残りの土地の所有権を有し、50 エーカーを超える土地を所有する者は投票権を持ち、500 エーカーを超える土地を所有する者は国会議員になる権利を持っていた。（第 72 条） この土地所有の要件は、イングランドのそれと比較して自由民にとって比較的有利であると考えられてきた。[ 14 ]
選挙は秘密投票で行われることになっていたが、これはイングランドではまだ一般的な慣習ではなかった。法律は100年後に自動的に失効することになっており、時代遅れの規則が法律として残るのを防いでいた。[ 4 ]