無原罪の御宿りの要塞

ヒル・ゴンサレス・ダビラはスペインの征服者であり、現在のニカラグアに到達した最初のヨーロッパ人でした。1522年1月21日に「淡水の海」（ニカラグア湖）を発見した後、彼はそれがカリブ海に流れ込んでいると推測しました。^{[ 2 ]}フランシスコ・エルナンデス・デ・コルドバは、 1524年12月8日にニカラグア湖の岸辺にグラナダ市（中央アメリカで最初のスペイン植民地都市）を建設したもう一人のスペインの征服者でした。エルナンデス・デ・コルドバの命令により、エルナンド・デ・ソト、ルイ・ディアス（グラナダの初代市長）、セバスティアン・デ・ベラルカサルを含む探検隊がニカラグア湖を探検しました。彼らはカリブ海に向かって東に走る水路を見つけることに成功しましたが、航行不可能であると報告しました。^{[ 3 ]} グラナダの市民マルティン・エステテは、1528年についにニカラグア湖の出口を発見し、それをリオ・サン・フアンと名付けました。しかし、当時川の水位が低かったため、エステテは急流を越えて航行することができませんでした。 ^{[ 2 ]} 1529年、ディエゴ・マチュカはニカラグア湖からカリブ海に到達した最初の人物となりました。ボートのグループで湖を一周した後、マチュカと彼のチームはサン・フアン川に入りました。ここから、マチュカは200人のグループを率いて陸路で進み、ボートと同じルートをたどりました。^{[ 2 ] [ 4 ]}マチュカは、（前年にエステテを阻んだ）急流に自分の名前を付け、川の河口にある港をサン・フアン・デ・ラス・ペルラス（後にサン・フアン・デル・ノルテとして知られるようになり、現在はサン・フアン・デ・ニカラグアとして知られる）と名付けました。^{[ 2 ]}

17世紀後半までに、グラナダ市の繁栄は海賊の攻撃の標的となり、最初の攻撃は1670年に海賊ガラルディーノによって行われた。^{[ 2 ]}この攻撃やその他の海賊の攻撃に対応して、スペインの植民地当局はグラナダ市民を将来の攻撃から守る手段として無原罪懐胎要塞を建設した。

当時ユカタン州知事でもあったフェルナンド・フランシスコ・デ・エスコベド総督は、 1673年1月から2月にかけてこの地域を訪れた。^{[ 5 ]}エスコベドには、場所の選定を担当した軍事技師のマルティン・デ・アンドゥハル・カントスが同行した。 ^{[ 5 ]}エスコベドとアンドゥハル・カントスはサン・フアン・デル・ノルテに到着し、サン・フアン川を遡ってニカラグア湖へと向かった。グラナダに戻ると、サン・フアン川沿いに本格的な要塞を建設する計画を立て始めた。最終的に、スペイン国王フェリペ3世の時代に建てられた以前のサンタ・クルス要塞の遺跡の上に、ラウダル・デル・ディアブロ（当時はラウダル・デ・サンタ・クルスとして知られていた）^{[ 5 ]}に要塞を建設することに決めた。当初はFortaleza de la Limpia Pura e Inmaculada Concepciónと名付けられたこの要塞の建設は、1673 年 3 月 10 日に開始され、1675 年に完成した。^{[ 5 ]}要塞の建設にもかかわらず、海賊のウィリアム・ダンピアは1685 年 4 月 8 日にこの都市を略奪し、火を放った。

1762年7月26日の朝、イギリス軍とミスキート・サンブ族の合同遠征軍が要塞を包囲し、後にニカラグアのリオ・サン・フアンの戦いと呼ばれることになる戦いが始まった。攻撃部隊は2000人の兵士と50隻以上の船で構成されていたが^{[ 6 ] [ 7 ]、}要塞の兵士はわずか100人程度だった。駐屯部隊の指揮官であるドン・ホセ・デ・エレーラ・イ・ソトマヨール中佐は、わずか11日前の7月15日に突然亡くなっていた^{[ 8 ]}。ヘレーラの19歳の娘ラファエラが示した英雄的行為（遠征軍のイギリス軍司令官を殺害したことも含む）に触発され、^{[ 9 ]}臨時の駐屯地司令官フアン・デ・アギラール・イ・サンタ・クルス中尉は、6日間続いた戦いで守備隊を勝利に導いた。^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}イギリス軍はついに1762年8月3日に包囲を解いて撤退した。^{[ 1 ]}

1779年にスペインがアメリカ独立戦争に参戦した後、ジャマイカのイギリス総督兼最高司令官であるジョン・ダリング少将は、ニカラグアへの2度目の遠征を提案した。その目的は、サン・フアン川を遡ってニカラグア湖に到達し、グラナダの町を占領することであった。これにより、スペイン領アメリカは事実上二分され、太平洋へのアクセスも可能になるはずだった。1780年に行われたこの遠征は、後にサン・フアン遠征として知られるようになり、ジョン・ポルソン大佐とホレイショ・ネルソン大尉がイギリス軍を率いて要塞を攻撃した。^{[ 2 ]}当時、スペイン軍の駐屯部隊は、フアン・デ・アイッサ^{[ 12 ]}（1783年から1787年までニカラグア総督を務めた）の指揮下にある228名で構成されていた。遠征軍はわずか200人の兵力であったにもかかわらず、1780年4月29日に要塞の占領に成功した。 ^{[ 4 ] [ 2 ]}当時22歳だったネルソンは、HMSヒンチンブルック号の指揮官として、密林を抜けて後方の丘から要塞を攻撃する任務を担った。イギリス軍は要塞を占領し、9か月間占領した後、1781年1月に最終的に放棄した。^{[ 4 ]}その丘は今日でもロマス・デ・ネルソンと呼ばれている。 

無原罪懐胎要塞はニカラグアの歴史的建造物であり、現在は博物館と図書館として利用されている。1995年以来、世界遺産候補地として推薦される前の予備段階として、国連教育科学文化機関（UNESCO）のニカラグアの重要な文化遺産の「暫定リスト」に掲載されている。提出書類には、要塞がインディオ・マイス生物保護区という保護区域内にあると記されている。^{[ 13 ]}