第一ウェランド運河

ウェランド運河は、その歴史の中で多くの変遷を経てきました。今日では、5 つの異なる運河建設工事が認められています。最初の運河であるファースト ウェランド運河という名称は、1824 年から 1829 年および 1831 年から 1833 年に建設された最初の運河に付けられています。

五大湖は、北米大陸の内陸部への優れた航路となっている。ナイアガラの滝の下流では、船は大きな困難に遭遇することなく港町モントリオールにたどり着くことができる。上流では、湖はスペリオル湖の西端まで航行可能である。北米大陸にヨーロッパ人が移住した初期には、他のインフラが不足していたため、五大湖は大陸の内陸部に到達するための主要な航路となり、後には新境地から資材や商品を輸送するための主要な航路となった。

ナイアガラの滝は強力な障壁となって立ちはだかりました。それを迂回するために、オンタリオ州クイーンズトンとチッパワを結ぶ陸路が使われましたが、その解決策は最適とはほど遠いものでした。荷物を降ろし、ナイアガラ断崖を 18 km 上ってから、別の船に積み込んで航行を続けなければなりませんでした。

オンタリオ湖とエリー湖の間に位置する比較的狭いナイアガラ半島は、滝を迂回するというアイデアにぴったりでした。実際、半島を横切る運河のアイデアは、クイーンズトンの商人ロバート・ハミルトンが率いるグループがアッパー・カナダの立法議会に請願したが、却下された 1799 年にはすでに検討されていました。ハミルトンの計画では、フォート・エリーと、おそらく当然のことながらクイーンズトン の間に運河を建設することが求められていました。

1816 年、ウィリアム ハミルトン メリットという名の若者が、トゥエルブ マイル クリーク沿いの荒廃した製材所を購入し、製粉所と店舗を増築した。トゥエルブ川はエスカープメントの南の水源からオンタリオ湖まで流れていたが、水位がかなり変動したため、メリットと製粉所は困難に直面した。1818 年、水量が特に少なかったとき、メリットはウェランド川から製粉所に水を引くというアイデアを追求した。

より大きな規模では、ハドソン川からニューヨーク北部を通って掘られたエリー運河がエリー湖に到達しようとしていた。間もなく完成するということは、五大湖北部からの貨物が、以前の目的地であるモントリオールを迂回して、運河とハドソン川を下ってニューヨーク市に向かうことを意味していた。当時、モントリオールとニューヨークの間には、外洋船でヨーロッパに向かう貨物をめぐってかなりの競争があった。これらすべての要因がウェランド運河の建設に貢献した。

1818 年、ウィリアム ハミルトン メリットは、セントジョンズの工場主サミュエル ベケットから水位計と呼ばれる機器を借りました。メリットは、ジョージ キーファー、ジョン デシュー、その他数人の近隣住民とともに、水路の可能性のあるルートの調査に出発しました。彼らは、現在のアランバーグ付近のトゥエルブ マイル クリークの源流から、南に 3 キロメートル進み、ウェランド川と合流する線を計画しました。途中で尾根に遭遇し、機器を使用して測量士はそれを 10 メートルの高さと計算しました。実際にはその 2 倍の高さでした。誤差の理由はわかっていません。

1818 年 7 月 4 日、メリットはセントキャサリンズで会合を組織しました。その結果、アッパーカナダ議会に、トゥエルブ マイル クリークとウェランド川の間に運河を建設することを認める請願書が送られました。メリットの当初の水路計画とは異なり、請願書にはボートがナイアガラ断崖を横断できるようにする計画が含まれていました。1823 年、技術者のハイラム ティベッツがルートの正式な調査のために雇われました。彼は、現在のポート ロビンソンとアランバーグの間のウェランド川の表面から 1.2 メートル (4 フィート) 下に水路を掘り、トゥエルブ マイル クリークを北西にたどってデシューズ フォールズ (ジョン デシューが工場を所有していた場所) まで行くことを提案しました。そこで、傾斜鉄道で断崖を下り、クリークに沿ってポート ダルハウジーまで進み、オンタリオ湖に到達することが提案されました。

1824年1月19日、議会の法令によりウェランド運河会社が設立され、資本金は15万ドル、メリットが財務代理人となった。彼は資金調達の任務の一環として、米国や英国を含む広範囲に渡航した。

1824 年後半、運河のルートが改訂されました。以前のルートと同様にポート ロビンソンからアランバーグまで進みましたが、そこから北に進み、現在のメリットンにある一連の運河水門で断崖を下りていきました。その後、運河は地元の小川に沿って進み、トゥエルブ マイルに合流してポート ダルハウジーまで続きました。(この新しいルートでは、当初の運河提案者の 1 人であったジョン デシューが反対者になりました。新しいルートは自分の土地を迂回するだけでなく、自分の工場の水も迂回させると気付いたからです。)

1824 年 11 月 30 日、約 200 人がアランバーグ近郊に集まり、建設工事の起工式を見守りました。すぐに工事の契約が交わされましたが、実際の建設は 1825 年 7 月まで開始されませんでした。可能な限り自然の水路が利用されましたが、ポート ロビンソンとアランバーグ間の運河建設ではそれが不可能でした。ディープ カットと呼ばれるもので、長さ 3 キロメートルを超える水路が掘られ、深さは 20 メートルにも達しました。少なくとも 75 万立方メートルの土が取り除かれました。

ウェランド運河が建設される前は、ナイアガラ半島の内陸部はアクセスが難しく、田舎だったこともあり、この地域の主な集落はオンタリオ湖とナイアガラ川沿いに位置していました。しかし、建設が進むにつれて、労働者とその家族が住むためのスラム街が沿道に設立され、後にポート・ダルハウジー、メリットン、ソロルド、アランバーグ、ポート・ロビンソンとなるコミュニティが誕生しました。

ディープ カットの建設が進むにつれ、エリー湖への代替ルートの計画が立てられました。運河建設の当初の目的は工場に水を引くことであり、ウェランド川への運河を建設することでこの目的を達成しました。しかし、計画が船の航路を含むように発展するにつれ、ウェランド川をたどってナイアガラ川に注ぐだけで対応できるようになりました。これはいくつかの理由で最適とは言えませんでしたが、主な理由はナイアガラの強い流れとそびえ立つナイアガラの滝が近くにあることで、旅が困難で不快でした。このため、ポート ロビンソンで運河から分岐する 2 番目のルートが計画されました。ウェランド川を南西にたどり、フォークス クリークと現在のウェインフリートとウェインフリート湿地を通る 20 キロメートルの水路に沿って分岐し、グランド リバーとエリー湖に到達するというものでした。

1827 年 9 月、ディープ カットの工事は大雨のため中断されました。多くの作業員がウェインフリートの運河建設に異動となり、翌年の 4 月にディープ カットの工事が再開されるまでにかなりの進歩を遂げました。

しかし、雨は降り続いた。1828 年 11 月 9 日、ディープ カットの完成まであと 2 週間というときに、ポート ロビンソン付近のカットの土手が掘削された水路に崩れ落ち、その下で作業していた数え切れないほどの作業員が亡くなった。さらに土砂崩れが続き、ウェランド川を運河の水源として利用できるほど深いカットを作るのは不可能であることがすぐに明らかになった。十分な高さの水源が必要だった。

ディープ カットが決壊した時点では、グランド川に向かう水路の建設がすでに始まっていたため、グランド川の河口を横切るダムの建設が、その直後の 1828 年 12 月に提案されました。そこから水路を掘り、この水位をウェランド運河本体に供給することができました。ウェランド川を渡るのには、水道橋が使用される予定でした。

ダムは、米英戦争後間もない時代の安全性を考慮し、海軍当局によって8キロ内陸に移設された。ダム付近の集落は後に現在のダンビルに発展した。そこからフィーダは南東のストロムネスに至り、その後北東に曲がってウェインフリート湿地を一直線に横切った。ウェランド川を渡る水路橋の建設地として選ばれたのはポート・ロビンソンではなかった。ウェランド運河と川は最初ポート・ロビンソンで合流したが、川を渡る前に上流数キロにわたって基本的に川と平行に運河を掘ることに決定した。その後の3つの運河の水路橋は同じ場所に建設された。

再び、ディープ カットの労働者の多くがフィーダー カットに異動になりました。掘削は 177 日で完了し、これは当時としては大きな成果でした。エリー湖の水は 1829 年 11 月にフィーダー運河とウェランド運河に流入しました。

半島の他の場所と同様に、フィーダー運河沿いにスラム街が出現しました。これらは後に、ダンビル、ウェインフリート、ウェランドなどの場所に発展しました。

ウェランド運河は、最初の鍬入れからちょうど 5 年後の 1829 年 11 月 30 日に正式に開通しました。アッパー カナダのヨーク出身のスクーナー船「アニー」と「ジェーン」 、およびニューヨーク州ヤングスタウン出身の「RH ブロートン」の 2 隻がオンタリオ湖のポート ダルハウジーを出発し、2 日後にエリー湖東端のバッファローに到着しました。4 日後、アニーとジェーンは同じルートを通ってオンタリオ湖に戻りました。

前述のように、ウェランド川とナイアガラ川に沿って運河がエリー湖まで運河を運んでいたルートは、困難で時間がかかりました。フィーダーはエリー湖に直接つながっていましたが、長く、船舶運河として意図されていなかったため、容量が不十分でした。1830 年に運河が初めて完全に航行されたときに、より直接的なルートが必要であることが明らかになりました。

1831 年 3 月、グラベリー ベイ (現在のポート コルボーン)と呼ばれる場所が、エリー湖運河の新しい終点として選ばれました。そこはエリー湖岸で最も近い地点の 1 つであり、運河に入るのを待つ船にとって天然の港でもありました。運河の新しい部分は、その地域の硬い岩の掘削を最小限に抑えるために、地元の渓谷と小川に沿った区間を除いて、ほぼ直線で走ることになりました。

ウェランド運河会社はアッパーカナダ州から 5 万ポンドの融資を受けました。その後すぐに建設が開始されましたが、雨、土地の開墾の難しさ、 1832 年のコレラの流行により遅れました。ウェインフリート湿地もその南の岩も掘削は容易ではありませんでしたが、1832 年後半から 1833 年初頭にかけての穏やかな天候により、作業は加速されました。

1833年6月1日、オークビルからクリーブランドへ向かったスクーナー船マチルダ号が、新しい水路を通過した最初の船となった。

ウェランド運河とフィーダー運河を合わせた全長は 2 つの湖の間を 44 キロメートル (27 マイル) に及び、40 の木製の閘門がありました。最小の閘門のサイズは 33.5 メートル x 6.7 メートル (110 フィート x 22 フィート) で、運河の最小水深は 2.4 メートル (8 フィート) でした。

現在、ファースト運河の痕跡はほとんど残っていません。しかし、フィーダー運河の大部分は、現在でもウェインフリート タウンシップに残っています。

ウィキメディア・コモンズには、ファースト・ウェランド運河に関連するメディアがあります。

• ルイス、ウィリアム H. 『アクエダクト メリットビルとウェランド：ウェランド市の歴史：初期の年』AMW Publications、1997 年。ISBN  0-9682743-0-7。