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ニュージーランド第一次国民政府は、国民党によって組織され、1949年から1957年までニュージーランドを統治した。この保守政権は、1951年の港湾紛争における役割で最もよく知られている。また、冷戦環境におけるニュージーランドの立場再編も開始した。ニュージーランドはマラヤ危機などの事態において引き続きイギリスを支援したが、 ANZUS協定を通じてオーストラリアやアメリカ合衆国との結びつきを強めた。
国内では、第一国民党政権は平均生活水準の着実な向上を主導し、1957年までにニュージーランドは歴史家のキース・シンクレアの言葉を借りれば「物質主義者の楽園」となった。1957年、国民党は『業績の記録：国民党政権の業績、1949～1957年』という本を出版し、政権時代の業績を詳細に記した。同書によれば、国民党の指導の下、人々はより多くのお金、年金、牛、羊、大学の奨学金、海外旅行、ラジオ、洗濯機、掃除機、電気トースター、家、自動車、電話を所有するようになった。シドニー・ホランドが序文で要約したように、「ニュージーランドはより幸福で、より健康で、より繁栄した国となった」。[ 1 ]
この時期はニュージーランドの外交政策の転換点となった。第二次世界大戦前、ニュージーランドは独自の外交政策を持たず、イギリスに追随し支援するにとどまっていた。第二次世界大戦への参戦もその一環であり、マイケル・ジョセフ・サベージ首相は「イギリスが行くところには我々も行く」と宣言し、ニュージーランド軍は太平洋ではなく、ほぼヨーロッパで戦った。太平洋では日本軍がニュージーランドを脅かしていた。開戦当初はイギリス海軍がニュージーランドを守ってくれると想定されていたが、シンガポール陥落でそれが誤りであることが明らかになった。ニュージーランドはアメリカに保護を求めた。冷戦の始まりと中国における共産主義の台頭により、多くのニュージーランド国民は保護の必要性を強く感じるようになった。そのためニュージーランドはオーストラリア、アメリカとANZUS条約を締結し、互いに攻撃を受けた場合には防衛し合うことを誓約した。アジアからの共産主義の脅威に対する恐怖は、徴兵制の導入や、朝鮮戦争、マラヤ危機への参戦の動機にもなった。しかし、イギリスに対する支持は依然として相当数あり、その結果、ニュージーランドはスエズ危機の間、イギリスに道義的な支援（ただし実際的な援助はなし）を与えた。
政府は、前政権である労働党政権が有権者から高い人気を得ていた福祉国家体制を維持した。しかし、公営住宅の入居者が住宅を購入できるようにしたり、家族手当を住宅購入資金に充てられるようにするなど、いくつかの変更が加えられた。1950年には、住宅建設に対する補助金として、7年以内に住宅を売却した場合に返済義務が生じる猶予付き融資制度が導入された。
同年発行された鉛工程規則は、「作業によって鉛または特定の割合を超える鉛を含む化合物に何らかの形で接触する」工場労働者を保護することを目的としていた。[ 2 ] 1952年、社会保障省は、（ある調査で指摘されているように）「社会保障受給者およびその他、自身を適切に世話することができない困窮者」のための在宅介護サービスを運営することを政府から認可された。[ 3 ]
1年後、普遍的な年金が倍増され、恵まれない人々のための非拠出型の社会扶助制度が導入された。[ 4 ] 1954年には、離婚後に夫に捨てられた妻にも寡婦手当が支給されるようになった。[ 5 ]
国民党は、労働党が初めて政権を握り、自由党・改革党連立政権に取って代わった1936年に結成された。自由党と改革党（およびカントリー党）は正式に国民党に合併し、当初は労働党とその福祉国家政策への反対を掲げていた。しかし、これらの政策の人気がすぐに明らかになり、国民党は反対姿勢を軟化させ、労働党が制定した福祉制度を廃止しないことを約束した。
1949年までに、労働党は14年間政権を握っていた。労働党の介入主義的な理念と第二次世界大戦による経済制約が相まって、経済は高度に規制され、消費者の選択肢は限られていた。国民党は、労働党の福祉国家の全体的な構造を維持しつつ、労働組合の力を弱め、消費者の選択肢を増やし、不必要な規制を全般的に撤廃することで、それを緩和するという公約を掲げて選挙運動を展開した。比較的わずかな議席増で、国民党は8議席を獲得し、初めて政権を握った。
これは1951年の港湾労働者ストライキ後に実施された解散総選挙でした。このストライキは、港湾労働者組合と雇用主を代表する港湾産業委員会との間の労使紛争でした。組合員は残業を拒否し、埠頭から締め出されていました。ストライキは2月から7月までの151日間続きました。この間、軍隊が埠頭での作業に投入されました。シドニー・ホランド首相は、過激な組合がニュージーランドの重要な農産物輸出の輸送を妨害することを許すべきではないと主張し、政府は組合を潰すことを目的とした一連の抜本的な措置を講じました。組合を支持する出版物を出版すること、あるいは港湾労働者に食料やその他の支援を提供することは違法でした。労働党はこの問題に関して曖昧な態度を取り、党首のウォルター・ナッシュは港湾労働者に対して「賛成でも反対でもない」と発言し、双方を苛立たせました。1951年の総選挙は、ストライキ中の政府の行動に対する正当性を得るために実施されました。これは成功した動きであり、政府は議席数を増やして再選を果たした。
国民党の得票率は1951年の水準から大幅に低下したものの、政権を維持することができた。これは主に、国民党と労働党の両方が、新たに台頭した社会信用党に票を奪われたためである。経済が好調だったため、国民党は「現状維持」を公約に掲げて選挙運動を展開した。
この選挙の最大の争点は、 PAYE（源泉徴収）所得税の導入でした。両党ともこの制度の導入には賛成でしたが、旧制度からの移行方法について意見が分かれました。国民党は複雑な還付制度を提案したのに対し、労働党は新制度開始時に全納税者に100ポンドの還付を行うと約束しただけでした。国民党は労働党の提案を賄賂だと非難しましたが、国民党の提案の方が人気がありました。さらに、国民党は指導力不足に悩まされていました。ホランドは1954年から体調を崩しており、1956年にはさらに悪化しました。実際には11歳年上の労働党党首ウォルター・ナッシュと比べても、老いて虚弱に見えました。1957年、ホランドは副党首のキース・ホリオークに党首の座を譲るよう説得されました。この移行は選挙直前に行われたため、ホリオークには指導力を確立する時間がほとんどありませんでした。労働党は国民党より4％多く票を獲得し、わずか2議席差で過半数を確保した。
シドニー・ホランドは、 1949年12月13日から始まる政権のほとんどの期間、首相を務めた。 1957年9月20日、選挙の3か月弱前に、彼はキース・ホリオークに首相の座を譲り、ホリオークは1957年12月12日までしか首相を務めなかった。
