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ファイターマフィアは、1960年代と1970年代に、当時の設計委員会の基準に反対する戦闘機の設計基準を提唱し、戦闘機の設計にジョン・ボイドとトーマス・P・クリスティのエネルギー機動性（EM）理論を使用することを主張した、物議を醸したアメリカ空軍将校と民間防衛アナリストのグループでした。マフィアはFXプログラムの仕様に影響を与え、その後、軽量戦闘機（LWF）の仕様を独自に開発しました。[ 1 ] [ 2 ]マフィアの仲間であるハリー・ヒラカーは、純粋な制空戦闘機の試作機YF-16を設計し、LWFコンテストで優勝しましたが、その後、多用途戦闘機F-16ファイティングファルコンになりました。このグループのニックネームは、イタリア系の空軍メンバーであるエベレスト・リッチオーニ[ 3 ]が考案した職業上の冗談で、「爆撃機マフィア」への反論でした。
1960年代、アメリカ空軍とアメリカ海軍はともに、主に空対空ミサイルで戦うことを目的とした大型重戦闘機の取得を進めていた。1963年に空軍が行った将来の兵器動向を特定するためのプロジェクト・フォーキャストでは、対空防衛は先進兵器システムを用いて長距離から航空機を破壊できなければならないと述べられていた。空軍は、これらのニーズは今後20年間はF -111アードバークとF-4ファントムIIのミサイル搭載型（機関砲なし）によって満たされるだろうと考えていた。[ 4 ]
ボイドは、空中戦における機動性の観点から航空機の性能を定量的に比較できるエネルギー機動性理論（EM）モデリングの研究を行い、F-111が戦闘機の役割には不向きであることを明らかにした。空軍のFX提案は、彼の発見を反映するためにひっそりと書き直され、設計から重い可変翼が削除され、総重量が60,000ポンド以上から40,000ポンド弱に減らされ、最高速度がマッハ2.7から2.3～2.5に低下した。その結果、 F-111戦闘機型よりもはるかに優れた機動性を持つF-15イーグルが誕生した。空軍は、より軽量な昼間戦闘機も研究していた。1965年から、空軍は25,000ポンドの設計である先進昼間戦闘機（ADF）の優先度の低い研究を進めていた。 1967年にMiG-25の存在を知った後、F-15の開発に緊急に集中するため、ADF計画は中止された。当初は軽量機として開発されたF-15は、MiG-25の過大評価された性能に合わせようとするうちに、サイズと重量が増大した。ボイドのF-15への貢献は重要であったが、彼はそれが依然として妥協の産物であると感じていた。[ 5 ]
ボイド、防衛アナリストのジェイコブ・ラミレス、トム・クリスティ、マット・ゴー、リノ・ニーバーズ、チャック・マイヤーズ、テストパイロットのエベレスト・リッチオーニ大佐、航空エンジニアのハリー・ヒラカーは、「ファイター・マフィア」の中核を形成し、1960年代後半に舞台裏でF-15の代替となる軽量戦闘機の開発に取り組んだ。[ 6 ]このグループは、理想的な戦闘機にはF-15に搭載されたレーダー誘導ミサイルシステム、アクティブレーダー、基本的な地上攻撃能力などは一切含まれてはならないと強く信じていた。[ 7 ] リッチオーニはこのニックネームを考案した。これは彼のイタリア系の出自を揶揄したもので、1930年代の空軍戦術学校の理論家集団「爆撃機マフィア」に由来する。彼らの思想は、戦略爆撃において戦闘機よりも重爆撃機が優位に立つという結論に至った（戦闘機の信奉者たちは依然として空軍の上級司令官の地位を占めていた）。リッチオーニは自らを「ゴッドファーザー」と称した。[ 8 ]彼らの主張には次のようなものがあった。
1969年、海軍が小型高性能海軍機を開発しているという名目で、リッチオーニは「先進エネルギー機動理論とトレードオフ分析の統合を検証する研究」の資金として14万9000ドルを獲得した。この資金はノースロップとジェネラル・ダイナミクスに分配され、ボイドのEM理論を具現化した、爆弾架のない小型で低抗力、軽量の純粋な空対空戦闘機が作られた。ノースロップはYF-17の設計に10万ドルを要求し、受け取った。F-111での失敗を挽回しようと熱望していたジェネラル・ダイナミクスは、残りの資金を受け取ってヒラカー自身のYF-16を開発した。[ 5 ] 1971年の夏、デビッド・パッカード国防副長官は、全軍種からの試作機に2億ドルの予算を投じると発表した。メルビン・レアード国防長官と副長官のデイビッド・パッカードは、1969年にニクソン政権に就任し、軍事調達システムを整える任務を負った。これは、ウィリアム・プロクスマイア上院議員がF-15とF-14の高コストを批判する報告書を発表したことへの対応だった。パッカードは、マクナマラの「トータルパッケージ調達コンセプト」に起因する問題、つまり分析と定量化が紙の上で行われることを踏まえ、兵器を生産に送る前に試作するというアイデアに興味を持っていた。 [ 5 ] 1972会計年度の予算では、 軽量戦闘機の試作機に1200万ドルが割り当てられた。1971年1月6日、 F-15を補完する2万ポンドの戦闘機の提案依頼書が業界に発行された。[ 4 ]
戦闘機マフィアはかなりの論争を巻き起こしたため、アメリカの戦闘機設計への彼らの実際の貢献の程度は議論の的となっている。[ 7 ] F-15は、ボイドのEM理論のおかげで機動性仕様を念頭に置いて設計された、アメリカ空軍史上初のジェット機だった。[ 5 ]
戦闘機マフィアは、多用途戦闘機よりも制空権確保に特化した航空機を好んだ。モットーは「対地攻撃に1ポンドも費やすな」だった。[ 5 ]マフィアは「レッドバード」コンセプトと呼ばれるものを推進した。これは、アクティブレーダーなどの余分な装備を機体から取り除くことで重量を軽減する設計である。[ 13 ]
マフィアがF-15に失望したことを踏まえ、軽量戦闘機は彼らが望んでいた空対空制空戦闘機となるはずだった。レッドバード構想と比較すると、LWFはさらに低コストになるはずだった。マフィアの民間協力者であるピエール・スプレーは、気づかない敵に忍び寄ることが優れた戦闘機の最も重要な基準であると主張したが、LWFの小型サイズは目視されにくくなるという利点もあった。[ 14 ]より速い超音速巡航速度は、敵が背後から忍び寄ることをより困難にするだろう。当時の常識では双発エンジンの方が安全だと考えられていたが、F-16は単発エンジン設計でその見解に異議を唱えた。[ 2 ]しかし、量産型のF-16は、空軍がF-16に多目的装備、空対地機能、アクティブレーダーを搭載したため、スーパークルーズ能力を欠いていた。試作型のYF-16は空中戦で他の航空機を圧倒したが、量産型は機動性が低く、空対空戦闘の性能も劣っていた。[ 5 ]
F-16の主任設計者であるヒラカーは、「当時、この飛行機が現在のように主に空対地攻撃機として多目的に使用されると分かっていたら、設計を変えていただろう」とコメントした。[ 2 ]ヒラカーは後に、空対地攻撃に特化した17個のハードポイントを持つYF-16派生型であるF-16XLを設計したが、航続距離や速度などの分野ではYF-16と量産型F-16の両方を大きく上回った。しかし、F-16XLは、コストの低さと双発エンジンなどが原因で、15個のハードポイントを持つ新型F-15モデルであるF-15Eストライクイーグルに米空軍の強化戦術戦闘機コンペで敗れた。[ 15 ]
批評家たちは、F-15とF-16が成功したのは、戦闘機マフィアの考えから脱却したからであり、アクティブレーダー誘導ミサイルを備えた多用途機であったため、輸出で大きな成功を収めたと主張している。[ 13 ]戦闘機マフィアが設計した「レッドバード」コンセプトには、レーダーも高度なアビオニクスも含まれておらず、機関砲と赤外線誘導ミサイルのみで武装していた。[ 13 ]
F-35の支持者は、F-15やF-16のような第4世代戦闘機はステルス技術やその他の第5世代戦闘機の高度な機能（センサー融合など）が欠けているため、「高脅威」環境ではうまく機能しないと主張している。[ 16 ] [ 17 ]
ファイターマフィアは、戦闘経験と航空専門知識の不足を批判されてきた。ボイドだけが（朝鮮戦争で）短い空中戦経験があり、戦闘機パイロットとして撃墜記録はなかった。リッチオーニはペンタゴンに配属されるまで戦闘経験がなかった。スプレーは「工学の学位は持っているが軍事経験のない素人」と評されている。[ 13 ]
エベレスト・E・「リッチ」・リッチオーニ大佐（米国空軍退役）は4月15日、コロラド州モニュメントで91歳で死去した。