
「飢餓、富裕、そして道徳」は、ピーター・シンガーが1971年に執筆し、1972年に『Philosophy & Public Affairs』誌に掲載されたエッセイである。このエッセイは、裕福な人々は西洋文化において通常考えられているよりもはるかに多くの資源を人道支援に寄付する道徳的義務を負っていると主張している。このエッセイはバングラデシュ独立戦争難民の飢餓に触発されて書かれたもので、彼らの状況を例として用いているが、シンガーの議論はバングラデシュの例に限定されるものではなく、より一般的な範囲に及ぶ。このエッセイは西洋の倫理的思考の一例として広くアンソロジーに収録されている。[ 1 ]
このエッセイの核心的な主張の一つは、例えば飢饉救援活動を支援するなど、自分の富を使って苦しみを軽減できる場合、自分自身や他人の幸福を著しく損なうことなくそうすることは不道徳であるということである。シンガーはエッセイの中で溺れている子供のアナロジーを挙げている。浅い池で子供が溺れていて、誰かが助けることができるのに助けないことを選択した場合、何もしないことは明らかに不道徳である。子供を助けることが「自分の服が泥だらけになる」ことを意味するとしても、子供の死は「おそらく非常に悪いこと」であるため、これは「同等の道徳的重要性」ではない。(シンガー 1972 、p. 231) 。彼はさらに、困っている人と潜在的な援助者との間に地理的な距離を大きくしても、後者の道徳的義務は軽減されないと主張する。 [ 2 ]
私が助けることができる人が、10ヤード先にいる隣人の子供であろうと、 1万マイルも離れた場所に住んでいて、名前すら知らないベンガル人であろうと、道徳的な違いはない。……道徳的な観点からすれば、私たちは自分たちの社会の利益を超えて物事を見る必要がある。以前は、……これはほとんど不可能だったかもしれないが、今では十分に可能だ。道徳的な観点からすれば、私たちの社会の外にいる何百万人もの人々の飢餓を防ぐことは、私たちの社会における財産規範の維持と少なくとも同等に喫緊の課題として捉えられなければならない。
シンガー氏によれば、裕福な人々は一貫してこのことを認識しておらず、莫大な余剰資産を所有しているにもかかわらず、発展途上国の人道支援プロジェクトに活用していないという。
シンガーの主張の要点は以下のとおりである。
哲学者ギルバート・ハーマンは、「飢餓、富裕、そして道徳」を「道徳哲学で書かれた最も有名な論文の1つ」と考えており、ヘルガ・クーゼはハーマンの見解を要約している。[ 5 ] 1981年、哲学者ジェームズ・レイチェルズはこの論文について、「議論には知的興味を覚えるが、飢餓を救済するためにもっとお金を寄付しなかったことへの罪悪感も感じる」と述べている。[ 6 ]シンガーの論文は、ピーター・ウンガーの1996年の著書『Living High and Letting Die』の執筆に影響を与えた。[ 5 ]
哲学者ウィリアム・マカスキルは、学部生のゼミで出会ったこのエッセイに影響を受け、後に効果的利他主義運動の創始者の一人となった。[ 7 ] 2015年、ニュー・リパブリック誌は、シンガーのエッセイが効果的利他主義に与えた影響について言及した。[ 8 ] 「溺れる子供」のアナロジーは、ラリッサ・マクファーカによる2015年の著書『 Strangers Drowning』のタイトルに由来しており、[ 9 ]この本は、シンガーのエッセイに影響を受けた人々を含む、さまざまな極端な利他主義者の人生を記録している。[ 10 ]
シンガーのエッセイに対するよくある批判は、要求が厳しすぎるという反論である。例えば、シンガーのエッセイの「想定される義務」は、1982年にジョン・アーサー[ 11 ] 、 2002年にジョン・ケケス[ 12 ]、2006年にクワメ・アンソニー・アッピア[ 13 ]によって批判されており、常識的な道徳から大きな施しへと至る一直線の道があるというシンガーの主張も議論されている[ 14 ] 。
シンガーのエッセイの2016年版書籍の発売に際し、フィナンシャル・タイムズ紙に掲載された書評の中で、ダニエル・ベン=アミは、貧困撲滅の鍵は慈善活動だけでなく、貧困層に主体性を育むことにもあると主張した。彼は、中国が西側の援助や同情に頼るのではなく、経済を変革することで何百万人もの人々を貧困から救い出した例を挙げた。飢饉救済や貧困緩和に協力したいと願う人々は、そうする自由を持つべきだと彼は主張した。しかし、貧困層を西側の慈善活動の単なる受動的な受益者とみなすことは避けるべきだ。そのような見方は、彼らの主体性や、自らの向上に積極的に貢献する可能性を見落としているため、抵抗すべきである。[ 15 ]
この議論の問題点は、我々が外国人に対して途方もない義務を負っていると主張していることではなく、途方もない義務を負っていると主張していることである。