地球外生命体（テレビ番組）

『エクストラテレストリアル』（英国では『エイリアン・ワールド』とも）は、2005年に英国ではチャンネル4で、米国ではナショナルジオグラフィックチャンネル（『エクストラテレストリアル』として^）で2005年5月30日月曜日に放送された、英国と米国の2部構成のテレビドキュメンタリーミニシリーズで、ビッグウェーブプロダクションズによって制作されました。この番組は、太陽系外惑星における地球外生命体の仮説的かつ科学的に実現可能な進化に焦点を当てており、シリーズの2つのエピソードそれぞれで、2つの異なる架空の世界のモデル例を示しています。 ^{[2] [3]}

このドキュメンタリーは、ナショナル ジオグラフィックの共同委託を受けたアメリカ人とイギリス人の科学者のグループによる推測的な共同研究に基づいています。ドキュメンタリーの目的のため、科学者チームは、地球外生命が進化する可能性のある現実的な世界の 2 つの仮説的な例を分けています。1 つは赤色矮星を周回する潮汐固定惑星 (「オーレリア」と呼ばれる) で、もう 1 つは連星系のガス巨星を周回する大きな月 (「ブルー ムーン」と呼ばれる) です。このシリーズの科学チームは、集積理論、気候学、異星生物学を組み合わせて、地球外生命が存在する可能性が最も高い場所と、そのような生命がたどる最も可能性の高い進化の道を想像しました。 ^[4]

このシリーズに登場する「オーレリア」と「ブルームーン」のコンセプトは、巡回展「エイリアンの科学」でも紹介されました。

ドキュメンタリーの冒頭で、プレゼンターと科学者チームは、太陽系外惑星の生命について推測する理由に注目を集めます。太陽系外惑星に関する発見は 1989 年に初めて発表され、他の惑星で生命 (私たちが知っている、または想像しているような生命) が維持できる可能性が高まりました。現在、これが起こるには、惑星が親星の周りの比較的狭い帯を周回し、水が液体として存在するのに適した温度でなければならないと考えられています。この領域は、ハビタブルゾーンと呼ばれています。

これまでに発見された太陽系外惑星の中で最も地球に似ているグリーゼ667 Ccとグリーゼ581g（議論あり）は、地球よりも質量が大きく、居住可能領域内の赤色矮星を周回している。

現在の検出方法の感度では、科学者がこれより小さい地球型惑星を探すのは困難です。より小さな天体の検出を可能にするために、 NASA は2014 年頃に打ち上げ開始予定の 2 つの望遠鏡のコンセプトである地球型惑星ファインダー(TPF)と呼ばれるプロジェクトを検討していました。しかし、2007 年 1 月 31 日に米国下院で、2 月 14 日に米国上院で可決された下院決議 20 に基づく議会の支出制限により、このプログラムは事実上中止されました。

TPFがキャンセルされる前、天体物理学者たちは、地球のような惑星を見つけるために望遠鏡を向ける最適な場所について推測し始めていた。地球上の生命は安定した黄色矮星の周囲に形成されたが、銀河系では太陽の双子星は赤色矮星（質量が太陽の半分以下で、したがって熱放出が少ない）やより大きく明るい青色巨星ほど一般的ではない。さらに、すべての恒星の4分の1以上が少なくとも連星系であり、これらの系の10％は2つ以上の恒星（三連星など）を含むと推定されている。これは伴星のない私たちの太陽とは異なります。したがって、そのような環境で生命がどのように進化するかを検討することは賢明かもしれません。将来、惑星発見望遠鏡が打ち上げられた場合、そしておそらくNASAのケプラーミッションでも、そのような推測は依然として役立つかもしれません。

このシリーズの第 1 話は、天の川銀河の私たちの近くにある赤色矮星を周回する、地球サイズの仮想太陽系外惑星であるオーレリアに焦点を当てました。

プロジェクトの科学者たちは、TPFを赤色矮星に向けると、より小さな惑星を見る最良の機会が得られるだろうと理論づけた。赤色矮星は水素を燃焼する速度が遅いため、寿命が非常に長いと推定され、周囲の惑星で生命が進化する時間が十分に与えられる。また、赤色矮星は宇宙では非常に一般的である。したがって、赤色矮星に居住可能な惑星があれば、宇宙で生命が見つかる可能性が大幅に高まる。しかし、他の星よりもはるかに暗いため、周囲の惑星系を検出するのは困難である。さらに、重力が低いため、システムの潜在的なサイズが制限される。グリーゼ581gの発見により、居住可能な可能性のあるものも含め、より多くの赤色矮星系が見つかるのではないかという期待が高まっている。

しかし、矮星は小さく、熱や光の出力も弱いため、そのような惑星は恒星の表面に特に近い位置にある必要がある。そのような軌道をとると、地球サイズの天体が潮汐ロックされることになる。これが起こると、天体は周回中、常に親天体に対して同じ面を向ける。ちょうど月が地球に対してそうであるように（より技術的には、1恒星日は周回天体の1年にちょうど等しい）。

従来の科学理論では、このように潮汐力で固定された惑星は大気を保持できない可能性があると提唱されていた。このようにゆっくりと自転すると、大気が太陽風によって吹き飛ばされるのを防ぐ磁気効果が弱まる（希土類仮説を参照）。^[要出典]

それにもかかわらず、このプログラムに雇われた科学者たちは、そのような惑星に対する従来の仮定をテストし、原始惑星系円盤からその最終的な死に至るまでのモデルを開始することを決定した。彼らの推定によると、そのような惑星は確かに大気を保持できるが、地球の基準からすると異常な結果となる。オーレリアは重力で固定される。このため、オーレリアには季節も昼夜サイクルもない^{[1] 。半分は永遠の暗闇、永久}氷河期になるからだ。もう半分には、地元の恒星の真向かいの地点に、巨大で終わりのないハリケーンと永久的な集中豪雨がある。この2つのゾーンの間は、生命が存在できるのに適しているだろう。

巨大ハリケーンは海に巨大な波を発生させ、それが外へと移動するかもしれない。その波は風によって動かされ、津波のように海面から海底まで到達することはないだろう。とはいえ、人間が異常波と呼ぶほど大きくて破壊的な波は、定期的に発生するかもしれない。^[要出典]単純な細菌や藻類の生命は脅かされないだろう。

さらに推測を続けると、この居住可能地域に陸地があると仮定すると、近くの嵐からの雨水の流出により、 河川デルタと湿地の大規模なネットワークが形成される可能性が高いと考えられます。

オーレリアに関する仮説の極限では、地球の進化モデルと生態系の発達方法に基づいて生命体を構築しようとしていた。科学者の仮説には、赤色矮星の寿命が長いため、進化によって惑星上のあらゆる生態系を微調整できるという考えが含まれていた。プロジェクトに携わった科学者は、太陽系外生物のすべてではないにしても大部分は炭素ベースになるだろうと仮説を立てた。

この仮定は、炭素に基づかない生命が形成される可能性があるので、批評家によってしばしば炭素排外主義と呼ばれます。

この炭素に基づく仮説から、科学者チームは、何らかの主食となる光合成を行う動物と植物の組み合わせが主要な独立栄養生物であると想定しました。彼らは、スティンガーファンと呼ばれる植物のような生物を考案しました。スティンガーファンには5つの心臓があり、動きが制限されています。扇状の葉は赤色矮星のエネルギーを捕らえて糖分を生成します。心臓は糖分を体中に送り出します。^[5]

スティンガーファンを餌としているのは、マッドポッドと呼ばれる6本足の半水陸両生のビーバーのような生き物です。彼らは長く成長し続ける親指の爪を使ってスティンガーファンを切り倒し、河川系をせき止めて、捕食動物から安全な人工の潟湖や沼地を作り出します。^{[6]その動物の主な捕食者は、}エミューのような 大型動物であるガルフホグです。体長2メートルのこの肉食動物は群れで社会的に生活し、知能の有望な兆候を示しています。最後に、ヒステリアと呼ばれる2番目の半水陸両生の生き物がいます。これは、オタマジャクシの疫病とピラニアの交配種です。これらの小さなオレンジ色の生き物は、集まって1つの巨大な超生物を形成し、一緒に土手を上って他の動物を麻痺させて食べます。水辺に生息するサビアンスラッグはヒステリアの餌食になる可能性がありますが、満足するにはガルフホグほどの大きさのものが必要です。

この惑星の生態系はいくつかの独特な適応を示しているが、最も顕著なのは、すべての生物が太陽フレアを検知して回避する能力である。一部の赤色矮星は不安定で、頻繁に太陽フレアを放出する。このような強烈な紫外線 は、有機化合物によって形成された原子結合を破壊するため、すべての炭素ベースの生命体にとって致命的である。ガルフォッグは頭の上に紫外線に敏感な目を持ち、スティンガーファンは身を守るために折りたたまれ、マッドポッドは紫外線を感知できる敏感な背中を持ち、ヒステリアは水によって身を守ることで適応している。しかし、フレア段階は赤色矮星が比較的若いときだけである可能性がある。

番組の第2話では、ブルームーンと呼ばれる架空の衛星に焦点を当てています。ブルームーンは、それ自体が連星系の周りを回っている巨大なガス惑星の周りを回っています。

ブルー ムーンは、生命を育む水と、巨大な生物が飛べるほどの濃密な大気に覆われています。ブルー ムーンは、水雲木星型惑星(大気中に雨雲が見えるほど冷たい木星のような惑星) を周回しており、近接連星系を周回しています。ブルー ムーン自体は地球とほぼ同じ質量ですが、海面での気圧は地球の約 3 倍です。

ブルームーンの特徴は、極地に氷冠がないことです。厚い大気が月の表面全体の温度を一定に保っています。また、浮遊する苔や藻類の大きな絨毯によって、月の上には緑がかったもやがかかっています。

大気の密度が高いため、地球上よりも大型の生物が空中にとどまることができます。海から空中へと進化した巨大なクジラのような動物であるスカイホエールは、このことが作り出す生態学的地位を満たしています。過剰な大気中の酸素によって筋力が増強されたため、これらの生物は翼幅が 10 メートルにもなり、一生空中にとどまることができます。彼らは前述のエアモスを餌としています。彼らは、進化の飛躍により、海を航行する動物から空を飛ぶ動物へと進化しました。

酸素濃度が高い（大気の 30%）ため、雷雨の際には大気が自然発火寸前まで上昇します。二酸化炭素濃度は地球の 30 倍も高いため、空気はじめじめして暖かくなります。

スカイホエールは昆虫のようなマントをまとったストーカーの餌食になる。ストーカーはコロニーで生活し、いくつかの異なるタスクを実行する捕食者である。偵察隊はスカイホエールを見つけると特別な匂いで印を付け、巣に戻って知らせを広める。すると働きバチが大量に群れをなして出てきて、クジラを発見すると協力して空から落として殺す。最後に、巣に留まり絶えず卵を産み、それが新しいストーカーになる女王がいる。このライフスタイルは地球上のスズメバチに基づいている。ストーカーもまた餌食になる。なぜなら、パゴダの枝には植物のようなゴーストトラップの致死的な巣が張られているからである。ストーカーがゴーストトラップの巣に捕まると、肉食動物は触手を使って獲物を口に運び、原始的な胃の中の酸で消化する。

スカイホエール同様、オオトビも森林の樹冠の上を飛びます。これらのパラソルのような草食動物は、直径が最大 5 メートル (16 フィート) まで成長し、空中に留まることができます。テザーは浮遊を制御するのに役立ち、クラゲのような触手は、水で満たされた空の池からヘリブムシの幼虫を捕まえます。ヘリブムシは、3 つの目、3 つの翼、3 つの脚、3 つの口器、3 つの舌を持つ、三辺対称の体型をしています。

ブルー ムーンの陸地の 70% は、主に 2 種類の植物、パゴダ ツリーとバルーン プラントで覆われています。パゴダ ツリーは互いに絡み合って、高さ 700 フィート (210 メートル) まで成長します。木が高すぎて地面から水を吸い上げることができないため、中空の葉が雨水を集めます。バルーン プラントは、地球の ケルプと同じように、種子に水素を充填して濃い大気中に浮かべることで種子を放出します。

パゴダの森の麓には、発光生物によって支配されたまったく異なる生態系があります。巨大キノコ、ヘリバグなどのさまざまな菌類が影に潜み、下から来る生き物が罠に落ちるのを待っています。菌類には警戒システムがあり、生き物の死骸が落ちると警告を発し、すぐに消化されてしまいます。

ブルームーンは、パゴダの森全体を一掃する大規模な山火事に脅かされています。その結果生じた隙間には風船植物が生えています。植物から放出された浮遊風船は爆発性の水素で満たされており、火災が発生すると爆弾のように爆発し、種子が空中に飛び散ります。スカイホエールとカイトは、火災が収まるまで高度を上げます。ゴーストトラップは、触手を使って枝から枝へと揺れ動きます。ストーカーの脱出方法は不明です。

チャンネル4は2005年1月にドキュメンタリー全編（100分）のDVDをリリースした。^[7]

• IMDbの「Extraterrestrial」（米国版）
• IMDbの「エイリアン・ワールド」（英国版）
• ウェイバックマシンでキャプチャされたナショナルジオグラフィックチャンネルの地球外生物