進化学研究所

進化学研究所

設立	1945年; 79年前 （1945年）
位置	ヨハネスブルグ、南アフリカ
座標	南緯26°11′35″ 東経28°01′45″ / 南緯26.193° 東経28.0291° / -26.193; 28.0291
Webサイト	詳しくはこちら

進化学研究所（ESI）は、南アフリカのヨハネスブルグにあるウィットウォータースランド大学理学部が運営する古生物学、古人類学、考古学の研究機関です。以前はバーナード・プライス古生物学研究所（ BPI）として知られていましたが 、研究の範囲をよりよく示すために2013年に進化学研究所に改名されました。

進化研究所は、ビクトリアフォールズ・トランスバール電力会社のエンジニア兼ゼネラルマネージャーで、研究資金を安定的に提供していたバーナード・プライスにちなんで、当初バーナード・プライス研究所と名付けられました。^{[1]この研究所は1937年に}地球物理学の研究機関として設立されましたが、その後古生物学の研究で知られるようになりました。研究所の初代所長はバジル・ショーンランドでした。 1939年に第二次世界大戦が始まると、南アフリカ国防軍はBPIに戦争遂行への協力を命じました。ショーンランドはこの時期に 南アフリカ初のレーダーシステムの開発を主導しました。

1945 年の終戦とともに、バーナード プライス研究所の研究対象は古生物学に変わりました。これはひとえに、スコットランド生まれの著名な医師で古生物学者のロバート ブルーム博士の尽力によるものです。グラーフ ライネットとサマーセット イーストの間にあるピアストンという小さな町に住んでいたブルーム博士は、1900 年代初頭からカルー地方の獣弓類の化石を研究していました。カルー地方で医業を営んでいた間、ブルーム博士はニューベセスダ出身の積算士CJM「クルーニー」キッチングや、町に近いウェルウッドという農場に住む地質学者で古生物学者のシドニー H. ホートンと親交を深めました。ホートンは定期的にブルーム博士を自分の農場に招き、そこで彼が所有地から発見した化石の個人的なコレクションを収蔵していました。キッチングと彼の3人の息子、ジェームズ、ベン、シーパーズは、定期的にブルームに同行してグラーフ・ライネットとニューベセスダ周辺で化石を採集した。ブルームはレイモンド・ダートとも親しい友人で、ステルクフォンテンとマカパンスガットで発見されたアウストラロピテクスとパラントロプスの人類化石の発見と研究に貢献した。^[2]

1945年、当時プレトリアのトランスバール博物館に勤務していたブルームは、ウィットウォーターズランド大学で公開講演を行いました。講演中、ブルームは出席者全員に南アフリカの化石の窮状について説明しました。南アフリカでは、野外で発見された化石を保管、分類、保護するための設備が整った博物館や研究施設がないため、毎年何千もの化石が失われていました。ブルームは、収集された膨大な数の化石を正しく保管し、効果的に研究し、南アフリカの化石の発見を世界に知らせるためには、古生物学研究の取り組み専用の学術施設が切実に必要であると述べました。

ブルームの講義に出席した一人にバーナード・プライスがいた。ブルームの雄弁さと南アフリカの化石発見に対する情熱に惹かれ、プライスはブルームと大学にアプローチした。プライスはすぐに大学に南アフリカの化石の収集、管理、研究を専門とする研究所を設立するために必要な初期資金を提供した。地球物理学研究室はウィットウォーターズランド大学キャンパスの地質学メイン棟に移されることが決定され、バーナード・プライス研究所はその後バーナード・プライス古生物学研究所と改名された。BPIが正式に設立されると、ブルームは第二次世界大戦の終わりに兵役から戻ったばかりの若きジェームズ・キッチングをこの新設研究所の初代所長に推薦した。キッチングは1945年10月26日に最初の職員として就任した。^[3]

所長に任命されてから1週間以内に、キッチングはヨハネスブルグから列車でグラーフ＝ライネットに戻り、BPIでの初の公式現地調査に出発した。キッチングは未亡人となった母親のビュイックのセダンを借り、グラーフ＝ライネットとニューベセスダ周辺の現地調査の車両として使用した。5か月以内に、キッチングは弟たちの助けを借りて、バーナード・プライス研究所の研究材料として200点以上の化石 標本のコレクションを集めたが、そのほとんどは獣弓 類の頭蓋骨であった。プライスは研究所の初の現地調査の成功に大喜びし、BPIへの資金提供提案を2倍に増やした。これにより、研究所は現地収集活動を拡大し、北部のステルクフォンテインや、当時南アフリカの北トランスバール（現在のリンポポ州）として知られていた地域のマカパンスガット洞窟にも収集を行うことができた。

その後数十年にわたり、バーナード・プライス研究所の学術スタッフは数多くの研究チームを率いて南極、アメリカ大陸、ヨーロッパ大陸、ロシアを訪れました。1990年代以降、人類の化石の発見地ははるかに広範囲に及んでいます。研究者らはグラディスヴェール、クロムドライ、周辺地域、マラパ、マロペン、ライジング・スター洞窟などの新しい遺跡を発見しました。ライジング・スター洞窟を除くこれらの新しい遺跡は、ステルクフォンテンやマカパンスガットとともに、現在では人類のゆりかごの世界遺産の一部となっています。さらに、研究所と協力してブロンボス洞窟やクリップドリフト・シェルターなどの遺跡でも考古学調査が行われています。また、国内のさまざまな人類化石遺跡から発見された人類の化石を別途保管するための別の人類 化石保管庫も設置されています。

キッチング氏が1990年に引退すると、バーナード・プライス研究所の所長の地位は、シドニー・H・ホートン氏の孫であるブルース・ルビッジ教授に与えられました。ルビッジ氏は2016年末まで所長を務めましたが、現在も研究所と密接に連携しています。南アフリカの古生物学界では、ホートン氏とキッチング氏一家が、ルビッジ氏に少年時代の自分たちと同じ古生物学への情熱を抱かせたことはよく知られています。ウェルウッド農場を相続したルビッジ氏の兄弟は、農場に収蔵されているカルーの化石コレクションを管理しています。

進化学研究所は現在も活発な研究・教育機関であり、その少人数のスタッフと学生は、ブルームとプライスの当初の夢に忠実に、カルー盆地の化石や有名な人類化石の発見地の探査に専念している。^{[4] [5]}

進化学研究所の主な研究対象には、石炭紀からジュラ紀のグレート・カルー盆地の古生物学および堆積学の発達、恐竜種とその近縁種の系統発生研究、鮮新世から更新世の化石を含む堆積層からの人類学の研究などがあります。

Palaeontologia Africana は、進化研究研究所の社内科学雑誌です。