グラディスヴェール洞窟

人類発祥の地、グラディスベール化石遺跡
ハウテン州の場所
位置	ハウテン州、南アフリカ
最寄りの都市	クルーガーズドープ、南アフリカ
座標	南緯25°54′ 東経27°45′ / 南緯25.900° 東経27.750° / -25.900; 27.750
エリア	200平方メートル（2,200平方フィート）未満
設立	人類発祥の地への編入1999
統治機関	人類発祥の地と私有地所有者

グラディスヴェール洞窟は、南アフリカの有名な人類化石の産地であるステルクフォンテンとスワルトクランズの北東約13キロメートル（8.1マイル）、南アフリカのヨハネスブルグの北北西約45キロメートル（28マイル）に位置する、化石を含む角礫岩で満たされた洞窟です。この洞窟は、南アフリカの人類化石のゆりかごの世界遺産内に位置し、それ自体が南アフリカの国家遺産です。^[1]

グラディスベールは、ロバート・ブルームが1930年代半ばにタウンよりもヨハネスブルグに近い場所で人類化石の洞窟を探していたときにトランスバールで訪れた最初の洞窟である。^[2]トランスバール博物館の蝶の収集家が洞窟の壁に「人間の下顎骨」があると報告した後、彼はグラディスベールを訪れた。ブルームが洞窟に到着したとき、下顎骨はなくなっていた。ステルクフォンテインはすぐにブルームをその場所から誘い出した。1946年、フィリップ・トビアスが学生探検隊を率いてその場所を訪れ、立派なヒヒの化石が発見された。^[3] 1948年、米国のキャンプ・ピーボディ探検隊のフランク・ピーボディが数週間グラディスベールに滞在したが、人類化石は発見できなかった。この遺跡は、1991年にリー・バーガーとアンドレ・ケイザーによって再発見されるまで、科学的な記憶から失われていました。発掘から数週間以内に、最初の人類化石であるアウストラロピテクス・アフリカヌスの歯2本が発見されました。この発見により、グラディスベールは、1948年（最後の遺跡であるスワートクランズがロバート・ブルームによって発見された）以来、南アフリカで発見された最初の新しい初期人類化石遺跡となりました。^[2]

これらの歯が発見されて以来、ウィットウォータースランド大学、チューリッヒ大学、デューク大学の合同チームが実施した発掘調査で、25万個以上の化石がグラディスベールから発見されました。^[4]

グラディスベールの鉱床からは数千の化石が発見されており、その中には稀少な人類の化石も含まれています。グラディスベールの外部鉱床からは、1992年に発掘が始まって以来、25万近くの骨が発見されています。洞窟内には今も数百万の骨がそのまま残っています。発見された化石には、アンテロープ、巨大なシマウマ、絶滅したオオカミを含む肉食動物、サル、アウストラロピテクス・アフリカヌスや初期ホモ属とされる人類が含まれています。^[4]

道具も発見されており、最も見事なのは100万年前の堆積物から回収された アシューリアンの手斧（写真）です。

グラディスベールは、その優れた水平層状地層でよく知られており、南アフリカの化石洞窟の年代測定が難しい角礫岩に効果があることが証明された絶対年代測定技術の多くをテストした場所でもあります。現在、この場所は3つの洞窟群に分かれており、上部の洞窟にはグラディスベール内部堆積物と外部堆積物（3D画像）があります。グラディスベールは、ピーター・シュミットとチューリッヒ大学の学生によって3Dデジタルマップが作成されたアフリカで最初の場所の1つです。^[4]

グラディスベール層は、生層序学、古地磁気学 (オーストラリア、ラ・トローブ大学のアンディ・ヘリーズ氏)、電子スピン共鳴法、ウラン系列年代測定法 (オーストラリア、メルボルン大学のロビン・ピカリング氏) を組み合わせて年代測定されました。最も新しい堆積物はおよそ 54,000 年前のものと考えられていますが、Au. africanus化石の起源と考えられる最も古い堆積物はおよそ 240 万～200 万年前のものです。グラディスベール外部堆積物には、78 万～53 万年前の動物化石が多数含まれています。アシューリアンの手斧は、78 万年前のブルネス-マツヤマ境界よりも古い内部堆積物から発見されました。

• ウィキメディア・コモンズのグラディスヴェール洞窟に関連するメディア
• グラディスベールのホームページ