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着生植物（古代ギリシャ語のepi- は「上に」、phutónは「植物」を意味する）は、昆布などの他の植物または植物のような生物の表面に生える植物または植物のような生物です。空気、雨、水（海洋環境の場合）、または周囲に蓄積するデブリから水分と栄養分を得ます。着生植物が生える植物は宿主植物と呼ばれます。着生植物は栄養循環に参加し、他の生物と同様に、生息する生態系の多様性とバイオマスの両方に貢献します。場合によっては、熱帯雨林の木の着生植物は数トンの重さになることがあります。[ 1 ]着生植物は、宿主の上で物理的な支えを得るためだけに生えるのであって、宿主から栄養分を摂取しないという点で寄生植物とは異なります。植物ではない他の生物の上で生える生物は、エピビオントと呼ばれることがあります。[ 2 ]着生植物は通常、温帯地域（例：多くのコケ類、ゼニゴケ類、地衣類、藻類）または熱帯地域（例：多くのシダ類、サボテン類、ラン類、ブロメリア類）に見られます。[ 3 ]着生植物は、水と土壌の必要量が少ないため、観葉植物として適しています。 [ 4 ]着生植物は、動物、菌類、細菌、粘菌類などの他の生物にとって豊かで多様な生息地を提供します。[ 5 ]
着生植物は、ラウンキエル分類体系の下位分類の一つです。着生植物という用語は、ギリシャ語のepi- 「上に」とphyton 「植物」に由来します。着生植物は土壌に根を張らないため、「空中植物」と呼ばれることもあります。しかし、この用語は正確ではありません。なぜなら、他の水生植物（海藻や水生被子植物）に着生する水生藻類が数多く存在するからです。
着生植物には、コケ類、ラン類、およびスペインモス（ティランジア属）などのブロメリア類が含まれますが、着生植物は植物界のあらゆる主要なグループで見られます。陸生着生植物種の約 89%（約 24,000 種）は顕花植物です。2 番目に大きいグループは薄嚢シダ類で、約 2,800 種（着生植物の 10%）あります。シダ類の約 3 分の 1 は着生植物です。[ 6 ] 3 番目に大きいグループはヒカゲノカズラ類で、190 種あり、続いて、イワヒバ類、その他のシダ類、グネツム類、ソテツ類にそれぞれ数種ずつあります。[ 7 ]新熱帯区には、着生維管束植物が合計 15,500 種あると推定されています。[ 8 ]
着生植物生態学に関するモノグラフはAFW Schimperによって書かれた( Die epiphytische Vegetation Amerikas、1888 年 )。大型着生植物の群落は湿潤な熱帯林に最も多く見られるが、コケ類や地衣類はほぼすべての生物群系に着生している。[ 9 ]ヨーロッパには根を利用する専用の着生植物はないが、湿潤な地域 (主に西海岸の縁辺部) の木にはコケ類や地衣類の豊富な群落が生育しており、一般的なウラボシ類は枝に沿って着生している。まれに、木の上の浮遊土壌(典型的には腐朽穴)に草、低木、または小木が生育することがある。
着生植物は一般的に、完全着生植物と半着生植物に分類できます。完全着生植物は、生涯を通じて地面と接触しない植物であり、半着生植物は、根が地面に到達または接触する前に、生涯の半分だけ地面と接触しない植物です。[ 10 ]ランは完全着生植物の一般的な例であり[ 11 ]、絞め殺しイチジクは半着生植物の例です[ 12 ]。
着生植物は土壌とつながっていないため、霧、露、雨、もやなどの他の供給源から栄養分を得るか、[ 13 ]または地中に根を張る植物が分解や浸出によって放出される栄養分や窒素固定から栄養分を得る必要があります。[ 13 ]樹冠の高い位置で宿主に付着している着生植物は、光が少なく草食動物がより活発な地面に限定されている草本植物よりも有利です。着生植物は、カエルや節足動物など、その貯水池に生息する特定の動物にとっても重要です。[ 14 ] [ 15 ]
着生植物は、樹冠に水分を保持し、土壌への水分供給を減少させるため、宿主植物の微小環境や、着生植物が豊富に存在する生態系に大きな影響を与える可能性があります。[ 16 ]地衣類やコケ類などの非維管束着生植物の中には、水分を急速に吸収する能力でよく知られているものがあります。[ 17 ]着生植物は、宿主植物の樹冠に著しく涼しく湿潤な環境を作り出し、宿主植物の蒸散による水分損失を大幅に減少させる可能性があります。
CAM代謝は、さまざまな植物分類群に存在する水分保持代謝であり、着生植物群落にとって特に重要である。[ 18 ]例えば、着生ランのうち、最大50%がCAM代謝を利用している可能性があると推定されている。[ 19 ]このような代謝を示す他の関連する着生植物科としては、ブロメリア科（例えば、Aechmea属やTillandsia属）、サボテン科（例えば、Rhipsalis属やEpiphyllum属）、キョウチクトウ科（例えば、Hoya属や Dischidia属）などがある。
海洋環境における着生生物の生態は、陸上生態系における着生生物の生態とは異なります。海洋系における着生生物は、藻類、細菌、菌類、海綿動物、コケムシ類、ホヤ類、原生動物、甲殻類、軟体動物、および植物（典型的には海草や藻類）の表面に生育するその他の固着生物の種です。[ 20 ] [ 21 ]着生生物の定着は、光、温度、海流、栄養塩、栄養相互作用など、多くの要因によって影響を受けます。藻類は、海洋系で最も一般的な着生生物のグループです。[ 21 ]光合成を行う着生生物は、それらが生息する系における光合成の大部分を占めています。[ 22 ]これは通常、生態系の総一次生産量の20～60%です。[ 21 ]これらは生物の一般的なグループであり、非常に多様で、多数の動物相の食料となっています。[ 22 ]カタツムリとウミウシは、着生植物を食べる一般的な草食動物です。[ 21 ]着生植物の種構成と量は、環境の変化を示す指標となることがあります。最近の着生植物の増加は、農場からの流出水や雨水から環境に放出される過剰な窒素と関連付けられています。着生植物が多すぎると、特に海草では、植物に損傷や枯死を引き起こすことが多く、植物にとって有害であると考えられています。[ 20 ]これは、着生植物が多すぎると、日光や栄養素へのアクセスが妨げられるためです。海洋生態系の着生植物は、非常に短い世代時間で急速に成長することが知られています。[ 23 ]
