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The Baroque Cycle is a series of novels by American writer Neal Stephenson. It was published in three volumes containing eight books in 2003 and 2004. The story follows the adventures of a sizable cast of characters living amidst some of the central events of the late 17th and early 18th centuries in Europe, Africa, Asia, and Central America. Despite featuring a literary treatment consistent with historical fiction, Stephenson has characterized the work as science fiction, because of the presence of some anomalous occurrences and the work's particular emphasis on themes relating to science and technology.[1] The sciences of cryptology and numismatics feature heavily in the series, as they do in some of Stephenson's other works.
The Baroque Cycle consists of several novels "lumped together into three volumes because it is more convenient from a publishing standpoint"; Stephenson felt calling the works a trilogy would be "bogus".[2]
Appearing in print in 2003 and 2004, the cycle contains eight books originally published in three volumes:
これらの本は、スチュアート王朝の復古から18世紀初頭までの近世ヨーロッパを舞台としている。物語の大部分はヨーロッパに焦点を当てているが、ジャック・シャフトーという登場人物の冒険は世界中に及び、また別の登場人物（ダニエル・ウォーターハウス）にとっては、北アメリカの新興イギリス植民地が重要な意味を持つ。クイックシルバーは主に、イングランドにおけるスチュアート王朝の復古（1660年）から1688年の名誉革命までの期間を舞台としている。ザ・コンフュージョンはクイックシルバーの後に時間的に中断なく続くが、地理的にはヨーロッパと地中海からインドを経てフィリピン、日本、メキシコまで広がっている。ザ・システム・オブ・ザ・ワールドは主に1714年のロンドンを舞台としており、ザ・コンフュージョンの出来事から約10年後である。
このシリーズの中心的なテーマは、ヨーロッパが封建的な支配と統制から、現在「西洋」や「近代」とみなされている、合理的で科学的、そしてより実力主義的な政治、金融、社会発展のシステムへと変貌を遂げた過程である。
登場人物には、アイザック・ニュートン、ゴットフリート・ライプニッツ、ニコラ・ファティオ・ド・デュイリエ、オラニエ公ウィリアム、ルイ14世、オリバー・クロムウェル、ピョートル大帝、初代マールバラ公ジョン・チャーチルなど、当時の著名人が多数登場する。架空の人物であるエリザ、ジャック、ダニエルは、共に歴史に実際の影響を与える。
これらの本には錬金術に関する記述がかなり多く含まれている。物語の主要な錬金術師は謎めいたエノク・ルートであり、彼はこのシリーズの登場人物の子孫たちと共に、スティーブンソンの小説『クリプトノミコン』と『フォール』にも登場する。
水星は、錬金術と長らく関連付けられてきた元素「水銀」の通称「クイックシルバー」や、この物語の第一巻のタイトルにもなっているローマ神話の神メルクリウス、特に金銭的利益、商業、雄弁、メッセージ、コミュニケーション、旅行者、境界、幸運、策略、泥棒といった、物語の中心的なテーマとなっている様々な守護神としての神々の姿を通して、統一的なテーマを提供している。天文学もまた、この物語において重要な（ただし二次的な）テーマである。特に、イングランド王チャールズ2世の戴冠式の日にロンドンで水星の太陽面通過が観測されたことは注目に値する。チャールズ2世の王政復古は、時系列的に見て、この物語における最も初期の重要な歴史的出来事である。
スティーブンソンは、 『クリプトノミコン』の執筆中に、ジョージ・ダイソンの『機械の中のダーウィン』の中で、ライプニッツは「記号論理学の創始者であり、計算機を扱っていた」という記述に出会ったことがきっかけで、『バロック・サイクル』を執筆するに至った。 [ 5 ]また、ライプニッツとニュートンの微積分論争や、ニュートンが晩年の30年間に財務省で働いていたことについてもかなりの議論を耳にしており、[ 5 ]特に1712年の『コメルキウム・エピストリクム』にまとめられたライプニッツに対する批判は、このプロジェクトに大きな影響を与えた。彼は「すでに貨幣に関する本とコンピュータに関する本を執筆していた時に、この情報に衝撃を受けた」と述べている。[ 5 ]この時代に関するさらなる調査にスティーブンソンは興奮し、 『バロック・サイクル』となる歴史的作品の執筆に着手した。[ 5 ]
トロント・スター紙のロバート・ウィアセムは『バロック・サイクル』を「崇高で没入感があり、頭を締め付けるほど複雑な驚異的な小説であり、今後100年間、学者や批評家を夢中にさせるだろう」と評した。[ 6 ]
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