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E番号は、ヨーロッパ番号の略で、食品添加物として使用される物質のコードであり、ビタミンCなど多くの食品に自然に含まれる物質も含まれ、欧州連合（EU）[ 1 ] : 27および欧州自由貿易連合（EFTA） [ 2 ]内で使用されています。食品ラベルによく記載されているこれらの安全性評価と承認は、欧州食品安全機関（EFSA）の責任です。[ 3 ]添加物にE番号が付いているということは、かつて欧州単一市場で販売される製品での使用が許可されていたことを意味します。これらの添加物の中には、現在では使用が許可されていないものもあります。
食品添加物の統一リストを作成することは、1962年に食品着色料に関して初めて合意されました。1964年には保存料に関する指令が追加され、1970年には酸化防止剤が追加され、1974年には乳化剤、安定剤、増粘剤、ゲル化剤も追加されました。[ 4 ]
番号付け方式は、コーデックス委員会によって決定された国際番号システム（INS）に準拠していますが、[ 5 ] INS添加物のうち、欧州連合で食品添加物として使用が承認されているのは一部のみとなっています。ヨーロッパ大陸とロシア以外では、湾岸協力会議、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、[ 6 ]マレーシア、香港、[ 7 ]およびインドなど、他の管轄区域の食品表示にもE番号が見られます。
ヨーロッパの一部の国では、「E番号」は非公式に人工食品添加物の蔑称として使用されています。たとえば、英国では、食品会社は製造工程の一部として添加される成分に「E番号」を含めることが義務付けられています。天然由来の健康食品やビタミンの多くの成分にはE番号が割り当てられています（そして、その番号は化学成分の同義語です）。たとえば、ニンジンに含まれるビタミンC（E300）やリコピン（E160d）などです。同時に、「E番号」は安全な摂取の承認を意味すると誤解されることがあります。必ずしもそうではありません。たとえば、アボパルシン（E715）はかつて動物飼料に使用されていた抗生物質ですが、EUではもはや許可されておらず、人間の摂取も許可されたことはありません。[ 8 ]亜硝酸ナトリウム（E250）は有毒です。硫酸（E513）は腐食性です。
あるクラスのすべての例が、指定された数値範囲に収まるわけではありません。さらに、特定の化学物質（特にE400～499の範囲）は、さまざまな用途があります。
このリストには、EUでの使用がすでに禁止されているものも含め、E番号が割り当てられているすべての部品が表示されています。