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農業における情報通信技術（ICT農業）は、 e-農業とも呼ばれ、情報と通信プロセスの改善に焦点を当てた農業技術のサブセットです。より具体的には、e-農業は、主に農業に焦点を当て、農村領域で情報通信技術（ICT）を使用する革新的な方法の概念化、設計、開発、評価、および適用を含みます。[ 1 ] ICTには、デバイス、ネットワーク、モバイル、サービス、およびアプリケーションが含まれます。これらは、革新的なインターネット時代の技術やセンサーから、固定電話、テレビ、ラジオ、衛星などの既存の補助機器まで多岐にわたります。標準、規範、方法論、およびツールの提供、ならびに個人および組織の能力の開発、および政策支援はすべて、e-農業の重要な構成要素です。
農業における ICT や e-農業介入の多くは、農業生産性や収入の増加、あるいはリスクの軽減を通じて農業従事者の生計向上を支援するために、世界中で開発・試験されてきました。e-農業の実践について学ぶための有用なリソースとしては、世界銀行の電子資料集「農業における ICT –小規模農家を知識、ネットワーク、制度につなげる (2011)」[ 2 ]、「包括的なバリューチェーンのための ICT の利用 (2013)」[ 3 ] 、 「包括的なバリューチェーンのための ICT の利用 (2013)」[ 4 ]、および「農業と農村開発のための情報通信技術の成功事例」[ 5 ]があり、これらは農業における ICT の利用事例を多数記録しています。情報技術は、サハラ以南アフリカの小規模農家の食料安全保障の向上、天然資源の保護、良好な生活水準の促進に役立つ可能性があります。[ 6 ]
ワイヤレス技術は農業において数多くの用途がある。主な用途の一つは閉回路テレビカメラシステムの簡素化であり、ワイヤレス通信を使用することで同軸ケーブルの設置が不要になる。[ 7 ]
農業分野では、全地球測位システム（ GPS）の利用により、ジオフェンシング、地図作成、測量などの面でメリットが得られます。GPS受信機の価格は年々下落しており、一般市民の間でも普及が進んでいます。GPSを使えば、専門の地図製作者の手を借りることなく、シンプルながら非常に精度の高いデジタル地図を作成できます。
例えばケニアでは、雄のゾウが農場に迷い込んで作物を荒らすのを防ぐ解決策として、ゾウにジオフェンスを越えるとテキストメッセージを送信する装置を取り付けるという方法が取られた。SMSとGPSの技術を使用することで、ゾウは自由に動き回ることができ、農場に近づくと当局に警告が届く。[ 8 ]
地理情報システム（GIS）は、農業、特に精密農業において広く利用されています。土地はデジタルでマッピングされ、地形や等高線などの関連する測地データが他の統計データと組み合わされて、土壌の分析が容易になります。GISは、過去のデータやサンプリングに基づいて、何をどこに植えるかといった意思決定に活用されています。
自動搾乳システムは、人間の労働なしに乳牛から搾乳するコンピューター制御の独立型システムです。搾乳プロセスの完全な自動化は、農業用ロボット、複雑な群れ管理ソフトウェア、および専用コンピューターによって制御されます。自動搾乳により、農家は実際の搾乳プロセスから解放され、農場と群れの監視により多くの時間を費やすことができます。農家は、コンピューターによって収集されたデータを使用して群れの管理を改善することもできます。さまざまな動物飼料が乳量に与える影響を分析することで、農家は最適な乳量を得るためにそれに応じて調整することができます。データは個体レベルまで利用できるため、各牛を追跡および検査することができ、病気や怪我の可能性がある異常な変化があった場合に農家に警告することができます。[ 9 ]
農業における介入ツールとしてのモバイル技術の利用はますます普及している。スマートフォンの普及は持続可能な貧困削減に多方面にわたるプラスの影響をもたらし、農業分野におけるその潜在能力を最大限に引き出す上でのアクセス性が主な課題となっている（Silarszky et al., 2008）。農村地域にもスマートフォンが普及したことで、ICTサービスは単なる音声メッセージやテキストメッセージにとどまらず、より広範なものとなった。農業、園芸、畜産、農業機械向けに、数多くのスマートフォンアプリが利用可能となっている。
動物用のRFIDタグは、RFIDの最も古い用途の1つです。元々は大規模な牧場や険しい地形向けに設計されていましたが、狂牛病の発生以来、RFIDは動物の識別管理において不可欠なものとなっています。埋め込み型のRFIDタグまたはトランスポンダも動物の識別に使用できます。トランスポンダは、PIT（Passive Integrated Transponder）タグ、パッシブRFID、または動物の「チップ」としてよく知られています。 [ 10 ]カナダ牛識別機関は、バーコードタグの代替としてRFIDタグの使用を開始しました。現在、CCIAタグはウィスコンシン州と米国の農家によって任意で使用されています。USDAは現在、独自のプログラムを開発中です。
オーストラリアでは販売されるすべての牛にRFIDタグが必要であり、一部の州では羊やヤギにも必要である。[ 11 ]
マレーシア農業省獣医局は、国内の推定8万頭の牛を追跡するために、2009年に家畜追跡プログラムを導入しました。各牛には、識別を容易にするためにRFID技術を使用してタグが付けられ、所有者の所在地、ブリーダーの名前、家畜の原産地、性別、移動日などの関連データにアクセスできます。このプログラムはアジアで初めてのものであり、米国、ヨーロッパ、中東などの輸入国の規制要件を満たすことで、国際市場におけるマレーシアの畜産業の競争力を高めることが期待されています。RFIDによる追跡は、生産者がハラール市場の食事基準を満たすのにも役立ちます。このプログラムは、家畜の疾病発生の制御の改善にも役立ちます。[ 12 ] [ 13 ]
RFIDタグは動物の健康状態を監視する手段としても提案されている。ある研究では、RFIDを使用して豚の飲水行動を追跡し、全体的な健康状態の指標とした。[ 14 ]
農業資材や農業機器のオンライン購入注文は、電子商取引の一種である。
さまざまなイメージセンサー技術がデータを提供し、最も一般的なケースでは可視光デジタルカメラからデータが得られます。[ 15 ]蛍光イメージングも植物の健康モニタリング に使用されており、 Ningら（1995）は除草剤による損傷や植物病原菌による攻撃の非常に早期の診断で実証しました。[ 15 ] [ 16 ]： 95 [ 17 ]
FAO - ITU E-農業戦略ガイド[ 18 ]は、農業セクターにおけるICTの機会と課題に包括的に、より効率的に対処するための枠組みを提供するとともに、新たな収益源を生み出し、農村コミュニティの生活水準を向上させ、国家農業マスタープランの目標達成を確実にします。e-農業戦略と他の政府計画との整合性は、e-農業プロジェクトとサービスが孤立して実施されることを防ぐことを目的としていました。これは、各国が国家e-農業戦略/マスタープランを策定するための枠組みとして、食糧農業機関（FAO）[ 19 ]と国際電気通信連合（ITU）[ 20 ]が、農業農村協力技術センター（CTA）[ 21 ]などのパートナーの支援を受けて開発しました。
FAO-ITU電子農業戦略ガイドを活用して国家電子農業戦略を策定している国には、ブータン、スリランカ、パプアニューギニア、フィリピン、パキスタン、フィジー、カンボジア、インドネシア、トルコ、タジキスタン、アルメニアなどがある。このガイドは、国家電子農業戦略の策定において、より幅広い関係者を巻き込むための枠組みを提供する。
FAOとITUが共同で発行する「E-農業の実践」シリーズは、新興技術に関するガイダンスを提供し、事例研究を通して、それらの技術が農業における課題解決にどのように活用できるかを示しています。
電子農業は、世界情報社会サミット（WSIS）の宣言および行動計画で特定された行動方針の一つです。2005年11月18日に発表された「情報社会のためのチュニス・アジェンダ」は、ジュネーブ行動計画の実施において国連機関が果たすべき主導的かつ促進的な役割を強調しています。国連食糧農業機関（FAO）は、C.7「電子農業におけるICTの応用」の下、この行動方針に関連する活動を組織する責任を負っています。
農業従事者が農業生産性と収入の向上、リスクの軽減を通じて生活水準を向上させるのを支援するため、世界中でさまざまな成功度合いで多くのICT介入が開発およびテストされてきました。e-農業の実践について学ぶための有用なリソースとしては、世界銀行の電子ソースブック「農業におけるICT – 小規模農家を知識、ネットワーク、機関につなげる」（2011年）[ 2 ] 、 「包括的なバリューチェーンのためのICTの利用」（2013年）[ 3 ] 、 「包括的なバリューチェーンのためのICTの利用」（2013年）[ 4 ]、および農業と農村開発のための情報通信技術の成功事例[ 5 ]があり、これらは農業におけるICTの利用の多くの事例を記録しています。
FAO-ITU E-農業戦略ガイド[ 26 ]は、食糧農業機関と国際電気通信連合（ITU）が、農業農村協力技術センター（CTA）などのパートナーの支援を受けて、各国が国家e-農業戦略/マスタープランを策定するための枠組みとして開発したものです。
FAO-ITU電子農業戦略ガイドを活用して国家電子農業戦略を策定している国には、ブータン、スリランカ、パプアニューギニア、フィリピン、フィジー、バヌアツなどがある。このガイドは、国家電子農業戦略の策定において、より幅広い関係者を巻き込むための枠組みを提供する。
2008年、国連は電子農業を「新興分野」と呼び[ 27 ] 、この分野への理解が深まるにつれてその範囲が変化し進化していくと予想した。
2003年8月、海外開発研究所（ODI）、英国国際開発省（DFID）、国連食糧農業機関（FAO）は、農村部の生計を支援する情報通信の役割と重要性についての理解を深めるために、生計に関する考え方と開発のための情報通信の概念を結びつけることを検討する共同研究プロジェクトに参加した。[ 28 ]
政策提言には以下の内容が含まれていた。
ICTの重要性は、ミレニアム開発目標の8番目でも認識されており、「…貧困との闘いにおいて、新しい技術、特に情報通信技術（ICT）の恩恵を利用できるようにすること」を目標としている。
電子農業は、世界情報社会サミット（WSIS）の宣言および行動計画（2003年）で特定された行動方針の1つです。[ 29 ] 2005年11月18日に発表された「情報社会のためのチュニス・アジェンダ」は、ジュネーブ行動計画の実施において国連機関が果たすべき主導的な促進的役割を強調しています。[ 30 ]
FAOは2006年6月に最初のe-農業ワークショップを開催し、農業に関わる主要な開発組織の代表者を集めました。この会議は、e-農業に関わる幅広いステークホルダーを巻き込むための効果的なプロセスの開発を開始し、実践コミュニティであるe-農業コミュニティの形成につながりました。e-農業コミュニティの創設パートナー[ 31 ]には、国際農業研究協議グループ（CGIAR）、農業農村開発技術センター（CTA）、FAO、情報通信技術と開発のためのグローバルアライアンス（GAID）、農業研究に関するグローバルフォーラム（GFAR）、グローバル知識パートナーシップ（GKP）、技術協力公社（現在はドイツ国際協力公社、GIZ）、国際農業情報専門家協会（IAALD）、米州農業協力機関（IICA）などが含まれます。国際農業開発基金（IFAD）、国際開発コミュニケーションセンター（IICD）、米国国立農業図書館（NAL）、国連経済社会局（UNDESA）、世界銀行。