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アメリカ合衆国マサチューセッツ州ホリヨークにある「恐竜の足跡」は、 1935年にトラステーズ・オブ・リザベーションズによって公共のために購入された8エーカー（3ヘクタール）の自然保護区です。現在、この保護区はマサチューセッツ州保全レクリエーション局（DCR）の支援を受けて管理されています。隣接するホリヨーク・ガス・アンド・エレクトリック（HG&E）の河岸敷地にある化石や植物資源は、トラステーズ、マサチューセッツ州DCR、およびHG&Eが共同で管理しています。
この場所の恐竜の足跡は、1836年に科学的に記載された最初のものの1つであり[ 1 ]、現在も訪問者が見ることができます。砂岩の露頭には、最大4種類の異なる二足歩行恐竜によって残された数百の足跡があります。この場所やその近辺で発見されたその他の化石には、無脊椎動物の巣穴、魚、植物（炭化した丸太や葉を含む）などがあります。多くの恐竜の足跡が平行に並んでいることは、恐竜が群れや集団で移動していたという新しい理論を裏付けるために使用された最初の証拠の1つでした。
その名の通り、この公園の目玉は化石の足跡です。これらの足跡は、現在のコネチカット川流域が湖や沼地で覆われた亜熱帯地域だったジュラ紀前期（約2億年前）に形成されました。体長6メートルにも達する二足歩行の肉食恐竜が、古代の干潟に足跡を残しました。 この地域は、化石標本、特に恐竜の足跡が豊富にあることから、 19世紀の古生物学者から高く評価され、現在では足跡化石を研究する化石学者に人気の保護区となっています。この地域を最初に研究したのは、アマースト大学の教授で、恐竜は冷血爬虫類ではなく、むしろ「爬虫類のような鳥」のような存在であるという革新的な考えを提唱したエドワード・ヒッチコックでした。 1930年代、マサチューセッツ州スプリングフィールドの新聞は、化石化した足跡を残した動物を「ヒッチコック教授の巨大七面鳥」と呼んで、この考えを揶揄した。 [ 2 ]
過去 2 世紀にわたり、この遺跡は、1876 年 8 月にアメリカを訪れたトーマス・ヘンリー・ハクスリーをはじめとする多くの古生物学者の注目を集めてきました。 [ 3 ]イェール大学の故ジョン・オストロムは、この遺跡を地図に描き、恐竜の群集性に関する重要な論文の中で、砂岩層に保存された 134 個の足跡を発見したと報告しました。 [ 4 ]オストロムは、これらの足跡を小型、中型、大型の獣脚類恐竜のものとし、足跡を、長さ 3 インチ (76 mm)から5 インチ (127 mm)のグララトル・クネアトゥス、長さ11 インチ (279 mm)から13 インチ (330 mm)のアンキサウリプス・シリマニ、およびエウブロンテス・ギガンテウスの足跡種に分類しました。オストロムは、オウブロンテス・ギガンテウスの足跡が平行に並んでいることと、物理的な障壁がなかったと考えられることから、これらの大型動物は群れをなして移動していたと結論づけた。
パトリック・ゲッティとアーロン・ジャッジが行った最新のマッピングプロジェクトでは、この場所に少なくとも787の恐竜の足跡があり、ユーブロンテス・ギガンテウスの足跡列は実際には振動波によって形成されたさざ波の向きと平行、またはほぼ平行であることが示されています。振動波は海岸線と平行に形成されることを考慮すると、これらの著者は、平行な足跡列は集団行動ではなく、大型肉食動物の海岸線に平行な行動を表していると示唆しました。[ 5 ]平行な足跡列が海岸線に平行な行動によって作られたという仮説は、コネチカット川流域の他の場所で保存されているユーブロンテス・ギガンテウスの足跡列には平行性が見られないという事実によってさらに裏付けられています。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]恐竜足跡保護区では、獣脚類恐竜の足跡に加えて、初期の鳥盤類であるアノモエプス・スカンブス（尾を引きずった跡があるものもある）の足跡も確認されている。[ 9 ]恐竜以外のものは、基盤的なワニ類が残したバトラコプス と呼ばれる足跡で表されている。
スミス大学のウィリアム・J・ミラー教授は、著書『マサチューセッツ州コネチカット渓谷の地質史』の中で次のように記している。
圧倒的に多くの足跡が発見されているのは、ターナーズフォールズとサウスハドリー方面の様々な地域である。地質学的に非常に古い動物の足跡がこれほどまでに完璧な状態で保存されている地域は、コネチカット渓谷以外には世界中どこにもない。ある場所では、筆者は約3.5フィートの歩幅で、それぞれ約1フィートの長さの11個の足跡の上を歩くことができ、巨大な恐竜が元の地表に足跡を残したまさにその場所に足を踏み入れることができる。
保護区の入り口から足跡までは土の道が続いています。はっきりと形作られた恐竜の足跡の他に、先史時代の植物の痕跡、無脊椎動物の痕跡化石、川の西岸近くの石の中に保存された古代の池の繊細な波紋を見ることができます。化石は保護区内だけでなく、ホリヨーク・ガス・アンド・エレクトリック社が所有し、保護区管理委員会と州政府と共同で管理している川沿いの区画など、他の土地にも存在します。[ 10 ] 近くのマサチューセッツ州グランビーにも恐竜の足跡を見ることができる場所があります。[ 11 ] アマースト大学には、かつてサウス・ハドリーで発見された恐竜の足跡を展示する博物館があります。[ 12 ]
保護区は4月1日から11月30日まで日中のみ開園しており、子供向けの教育プログラムも用意されています。 [ 10 ] [ 13 ]訪問者の安全のため、鉄道回廊を所有するギルフォード交通局は線路の横断を許可していません。そのため、コネチカット川への合法的なアクセスはありません。マウンテンバイクは禁止されています。犬は常にリードにつないでおく必要があります。
入口から恐竜の足跡の場所まで、国道5号線に沿って北へ続く短い遊歩道があり、簡単に歩くことができます。
この数日間、彼はニューヨーク・ワールド
紙
のインタビューを受け、コネチカット州知事と会談し、川の西岸の岩場にある爬虫類の足跡を見に寄り道した。現在、ホリヨークとノーサンプトンの間のコネチカット川ハイウェイ沿いの大きな看板がその場所を指し示している。
北緯42度14分30秒、西経72度37分24秒/北緯42.241682度、西経72.623336度/北緯42.241682度、西経72.623336度(恐竜の足跡)