悪魔の足跡

悪魔の足跡

1855年のイラストレイテッド・ロンドン・ニュースに掲載された軌跡の例
日付	1855年2月8日～9日 ( 1855-02-08  – 1855-02-09 )
位置	イギリス、イーストデボンとサウスデボンのエクセ河口
タイプ	雪の中に蹄のような跡が一夜にして現れた

悪魔の足跡は、1855 年 2 月にイギリスのデボン州東部と南部のエクセ川河口付近で発生した現象です。大雪の後、一夜にして雪の中に蹄のような跡が現れ、その総距離は 40 マイルから 100 マイル (60 キロから 160 キロ) に及びました。この足跡が悪魔の足跡であると示唆し、分かれた蹄に例えた人がいたことから、この名前が付けられました。この事件を説明するために多くの説が立てられ、その信憑性についてもいくつかの側面が疑問視されています。

1855年2月8日から9日の夜と、その後1、2晩^[1]、大雪の後、一連の蹄のような跡が雪の中に現れた。これらの足跡は、ほとんどが長さ約4インチ(10cm)、幅3インチ(7.6cm)、間隔8〜16インチ(20〜41cm)で、ほとんどが一列に並んでおり、デヴォン州全域の30か所以上とドーセット州のいくつかから報告された。足跡の総距離は40〜100マイル(60〜160km)と推定された。^[2]家屋、川、干し草の山、その他の障害物を真っ直ぐ越えていった。足跡は、足跡の通り道にある雪に覆われた屋根や高い壁の上だけでなく、直径4インチ(10cm)ほどの小さな排水管につながったり、そこから出たりしていた。^[2] 1855年5月26日発行のベルズ・ライフ・イン・シドニーの雑感欄に、2月18日付の「週刊ディスパッチ」が掲載された。

「昨夜、エクセター近郊とデボン州南部で大雪が降ったようです。翌朝、上記の町の住民は、どこにでも現れる力を持つ奇妙で神秘的な動物の足跡を発見して驚きました。足跡は、家の屋上や狭い壁、高い壁や柵で囲まれた庭や中庭、さらには野原など、説明のつかないあらゆる場所で見られました。」^[3]

「迷信深い者たちは、それがサタン自身の印であるとさえ信じている。そして、この話題が説教壇から取り上げられたという事実から、あらゆる階層の間で大きな興奮が引き起こされたと判断できる。」^[3]

「足跡はロバの靴によく似ており、幅は1インチ半から（場合によっては）2インチ半でした。ところどころ裂けているように見えましたが、足跡の全体的な特徴としては靴は連続しており、中央の雪はそのまま残っていて足の外側の突起だけが見えることから、凹面だったに違いありません。」^[3]

足跡が発見された地域はエクスマスからトップシャム、エクス川河口を越えてドーリッシュやテインマスまで広がっていた。^{[4] RHバスクは1890年に}Notes and Queries誌に掲載された記事で、足跡はさらに遠く、はるか南のトットネスやトーキーでも発見され、ウェイマス（ドーセット州）やリンカンシャーまで足跡が見つかっているという報告もあったと述べている。^[5]

この現象の直接的な証拠はほとんどない。唯一知られている文書は、1950年にデヴォンシャー協会の会報にこの出来事についてのさらなる情報を求める記事が掲載された後に発見された。^{[6]これにより、1850年代に}クリスト・セント・ジョージの牧師であったヘンリー・トーマス・エラコムの文書コレクションが発見された。これらの文書には、ウィジーコム・ローリーの牧師であるGM・マスグローブ牧師を含む友人から牧師に宛てた手紙、イラストレイテッド・ロンドン・ニュース宛ての「公表禁止」と記された手紙の下書き、そして足跡と思われるいくつかの痕跡が含まれていた。^{[2] [7]}

マイク・ダッシュは入手可能な一次資料と二次資料をまとめた論文「悪魔の蹄跡：1855年のデボン大謎に関する資料」を1994年にフォーティアン・スタディーズ誌に出版した。 ^[8]

この事件については多くの説明がなされている。調査員の中には、足跡が実際に100マイル以上も続いていたかどうか疑問視する者もおり、1日で足跡全体を辿ることは不可能だと主張している。ジョー・ニッケルが指摘するように、足跡の目撃証言が人によって異なっていたことも懐疑的な理由の1つである。^[9]

マイク・ダッシュはフォーティアン研究論文の中で、「蹄跡」の出所は一つではないと結論付けている。蹄跡のいくつかはおそらく偽物であり、いくつかはロバやポニーなどの「一般的な四足動物」によって、いくつかは森のネズミによって付けられたものである（下記参照）。しかし、彼はこれらが報告されたすべての蹄跡を説明することはできず、「謎は残る」と認めている。^[10]

作家のジェフリー・ハウスホールドは、デボンポート造船所から誤って飛ばされた「実験用気球」が係留ロープの端に2つのシャックルを引きずり、謎の軌跡を残したのではないかと示唆した。彼の情報源は地元出身のメジャー・カーターで、彼の祖父は当時デボンポートで働いていた。カーターは、気球が最終的にホニトンに落下する前に、多数の温室、温室、窓を破壊したため、事件は隠蔽されたと主張した。^[11]

これは足跡の形状を説明できるかもしれないが、懐疑論者は、気球がロープや足かせが木や同様の障害物に引っかかることなく、このようなランダムなジグザグコースを移動できたかどうか疑問視している。^[要出典]

マイク・ダッシュは、屋根の上で発見されたものも含め、少なくともいくつかの足跡は、森のネズミなどの跳ねる齧歯類によって付けられた可能性があると示唆した。ネズミが跳躍した後に残る足跡は、跳躍するときの手足の動きから、偶蹄類の動物の足跡に似ている。ダッシュは、デボンの足跡が齧歯類によって付けられたという説は、1855年3月に「イラストレイテッド・ロンドン・ニュース」で提唱されたと述べている。^[8]この新聞の1855年3月10日号では、バリンドンのビール醸造業者でレンガ製造業者のトーマス・フォックス^[12]が、雪の深さが異なる齧歯類の足跡のイラストと、齧歯類の後肢と前肢が「蹄」の形をした足跡を作る仕組みを示す図を掲載した。^[13]

1855年のイラストレイテッド・ロンドン・ニュース への手紙の中で、G・M・マスグレイブ牧師は次のように書いている。「数日のうちに、シドマスにある私設動物園（フィッシュ氏のものだったと思う）からカンガルーが数頭逃げ出したという報告が広まった。」しかし、カンガルーが逃げたかどうか、またどうやってエクセ川の河口を渡ったのかを確かめた者は誰もいなかったようで、^[14]マスグレイブ牧師自身も、悪魔の訪問に対する教区民の不安をそらすためにこの話をでっち上げたと述べている。

当時の報道をほのめかすために、カンガルーの名前を口にする絶好の機会が訪れた。私は確かにその謎を信じていたわけではないが、村人たちの世間の心の状態は、日没後に外出することを恐れ、これは悪魔の仕業だという確信のもと、そのような堕落した、悪質な考えに目を向けることが非常に望ましいものであった。そして、カンガルーがそのような軽蔑的な考えを消し去るのに役立ったことに感謝した。

—  GMマスグローブ牧師：イラストレイテッド・ロンドン・ニュース宛の手紙、1855年3月3日。^[15]

1855年3月3日発行のイラストレイテッド・ロンドン・ニュースの編集者宛ての手紙の中で、リチャード・オーウェンは足跡はアナグマのものだと主張し、アナグマは「この島に生息する唯一の蹠行性四足動物」であり、 「その大きさから想定されるよりも大きな足跡を残している」と主張した。足跡の数は複数の動物が活動していたことを示していると彼は示唆し、「1匹のアナグマだけが目覚めていて空腹だったというのはあり得ない」とし、アナグマは「こっそり徘徊し、食物を探すのに最も活発で忍耐強い」動物だったと付け加えた。^[16]

同様の異常な、障害物を無視した足跡の報告は世界各地で存在するが、これほどの規模ではない。この例は 15 年前にタイムズ紙で報じられた。

グレノーキー、グレンリオン、グレノチーが隣接する高地の高山地帯では、今冬と昨年の冬に、現在スコットランドでは知られていないと思われる動物の足跡が雪上で何度か見つかっている。足跡はあらゆる点でかなり大きな子馬の足跡と全く同じで、足の裏が少し長いか、それほど丸くないというわずかな違いがあるかもしれない。しかし、この生き物を一目見る幸運に恵まれた者はいまだいないため、その形や大きさについてはこれ以上何も言えない。ただ、足が雪に深く沈んでいることから、かなり大きな動物に違いないということが指摘されている。また、歩き方は一般的な四足動物の歩き方ではなく、むしろ、怖がったり追いかけられたりしていないときの野ウサギが跳ねたり、足を引きずったりするのに似ていることが観察されている。その足跡は、1 つの地域だけではなく、少なくとも 12 マイルの範囲にわたって発見されています...

— タイムズ紙、1840年3月14日、1ページ。

1855 年 3 月 17 日のイラストレーテッド ロンドン ニュースでは、ハイデルベルクの特派員が「ポーランドの医学博士の権威に基づいて」、ガリツィア(ポーランド領) との国境にある小さな丘、ピアスコヴァ ゴーラ (砂の丘) では、毎年雪の中に、時にはこの丘の砂の中にも、そのような痕跡が見られ、「住民は超自然的な影響によるものと考えている」と書いています。

2013年にはスコットランドのガーバンでトレイルが目撃されたが、これはエイプリルフールのいたずらによるものと思われる。^[17]

• 闇は夜を照らす(2014)
• ジャージーデビル– 1909年1月に米国ニュージャージー州で同様の謎の足跡が出現した。
• 幻のカンガルー
• ワイドコムの大雷雨– デボンの悪魔のもう一つの伝説
• 都市伝説

• ダッシュ、マイク(1994)。「悪魔の蹄跡」。フォーティアン研究。1。Academia.eduでオンライン: 71–150。

• チャールズ・フォート『呪われた者たちの書』第28章。
• 神秘的なイギリスとアイルランド
• ダニング、ブライアン。「Skeptoid #31: 悪魔はデボンを歩いた」。Skeptoid。
• リドウト、ブライアン V. (2021)。「悪魔の足跡再訪」。デヴォンシャー協会の報告書と取引。153。デヴォンシャー協会：291–306。ISSN 0309-7994  。