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デイノテリウム科は、新生代に生息していたゾウに似た長鼻類の科である。漸新世にアフリカで初めて出現し、中新世にはヨーロッパとアジアの低緯度地域に広がった。彼らの最も特徴的な点は、上顎に牙がなく、下顎の牙が下向きに湾曲していることである。
デイノテリウム類は多様性に乏しく、現在知られている属はチルガテリウム属、プロデイノテリウム属、デイノテリウム属の3属のみです。これらは進化の過程をたどり、新しい属が出現するたびに前の属が置き換えられていきました。デイノテリウム類は比較的保守的で、体サイズの漸進的な増加を除けば、進化の過程で形態的な変化はほとんど見られませんでした。デイノテリウム属の中には、現生ゾウをはるかに凌駕する大きさを持つ、史上最大級の陸生哺乳類も存在します。デイノテリウム属の最後の個体は、約100万年前のアフリカにおける前期更新世末期まで生息していました。
それらは、古代ギリシャ語で「恐ろしい」を意味するδεινός ( deinós ) と「獣」を意味するθηρίον ( thērión ) からデイノテリウムにちなんで名付けられました。
デイノテリウムの体型と体格は、現代のゾウと非常によく似ていた。脚は現代のゾウのように長かったが、頭蓋骨は真のゾウよりもやや平らだった。上顎には切歯と犬歯がなく、左右それぞれに5本の低い歯冠の臼歯があり、下顎にも同じ数があった。デイノテリウムは前歯で食物を砕き、奥歯で植物を切り裂いた（スライスした）。[ 1 ]下顎の前部は下向きに曲がり、2本の牙のような切歯があった。これらは巨大な鉤状に下方後方に湾曲しており、デイノテリウムの最も特徴的な部分であった。牙は穴を掘るのではなく、植物を剥ぎ取るために使われた。[ 1 ]
最も初期のデイノテリウムであるチルガテリウムはおそらく体重が約1.5トン（3,300ポンド）で、体高は2メートル（6.6フィート）未満であったが、デイノテリウムの一部の種は肩高が4メートル（13フィート）を超え、体重が約12トン（26,000ポンド）にも達し、現存するアフリカゾウの体格をはるかに上回る、史上最大の陸上哺乳類の一つとなっている。[ 2 ]
デイノテリウムは地上の植物を食べるのに適した「剪断型草食動物」でした。[ 1 ]彼らの咀嚼方法は現代のバクに似ており、前歯で食物を砕き、第二および第三大臼歯で強い垂直剪断作用を行い、横方向（左右）の動きはほとんどありませんでした。この咀嚼動作は、ゴンフォテリウム（横方向の研磨）とゾウ（水平剪断）の両方とは異なります。デイノテリウムの大臼歯はほとんど摩耗しておらず、柔らかくざらざらしていない森林植物を食べていたことを示しています。下向きの牙は樹皮や他の植物を剥がすのに使用されていました。[ 1 ]
デイノテリウム・ギガンテウムは、中新世前期および中期のプロデイノテリウムよりも前肢下部が長く、これは中新世後期にヨーロッパでサバンナが拡大したことへの適応として、より効率的な歩行が可能になったことを示している。デイノテリウム類はおそらく森林から森林へと移動し、広大で（彼らにとっては）役に立たない草原を横断していたと考えられる。
ルテシアン堆積物中に原始的なゾウ形類が存在することから、デイノテリウム科は4000万年以上前の始新世にゾウ形類 の祖先から分岐したと考えられている。[ 3 ] Hautier et al. 2021に従った、デイノテリウム科の位置を示す長鼻類の系統発生: [ 3 ]
最も古いデイノテリウム類は、約2700万～2800万年前の後期漸新世のチルガテリウム・ハリシである。その化石はエチオピアのチルガ地区で発見された（そのためこの名前がついた）。主に歯の化石から知られている。[ 2 ] [ 4 ]
中新世初期までに、デイノテリウム類は小型のゾウほどの大きさに成長し、ユーラシア大陸へ移動した。いくつかの種が知られており、すべてプロデイノテリウム属に属する。
中期中新世後期には、これらの小型の長鼻類はユーラシア大陸全体でより大型の形態に取って代わられた。ヨーロッパでは、Prodeinotherium bavaricum は中期中新世初期の哺乳類動物相帯 MN 4 に出現したが、中期中新世にはすぐにDeinotherium giganteumに取って代わられた。同様にアジアでは、 Prodeinotherium はブグティ丘陵の中期中新世の地層から知られており、中期中新世のチンジ層まで存在し、そこでD. indicumに取って代わられた。
中新世のデイノテリウム類は広範囲に分布し、巨大なゾウほどの大きさに進化しましたが、同時代の（ただし小型の）ゾウ上科ほど一般的ではありませんでした。この時代の化石は、フランス、ドイツ、ギリシャ、マルタ、北インド、パキスタンで発見されています。これらは主に歯と頭蓋骨の骨で構成されています。
漸新世から中新世への移行期にパラケラテリウム類が絶滅した後、デイノテリウム類は地球上を歩く最大の動物となり（そしてその後もそうあり続けた）。
後期中新世は、巨大なデイノテリウム類が全盛期を迎えた時代だった。 ヨーロッパでは、 ヴァレシアン期とトゥロリアン期の地層からD. giganteumが多数産出していた。アフリカでは、前期中新世に比較的多く産出していたProdeinotheriumは、後期中新世の初めにD. bozasiに取って代わられた。そしてアジアでは、後期中新世のドク・パタン層からD. indicumが最も多く産出していた。
トルコのカヤディビ遺跡にある後期中新世のシナプ層から発見されたD. giganteumの化石歯は、エッペルスハイム、ヴィスベルク、モントレドンなどのより古い産地のものよりも大きく、この種の個体が時代とともに大型化する傾向があったことを示している。これらは当時最大の動物であり、その巨大な体躯によって捕食者やライバルの草食動物から身を守っていた。最大のマンモスがこれに匹敵する大きさになったのは更新世になってからのことである。
中新世の終わりとともに、デイノテリウム類の繁栄は衰退した。D . indicumは約700万年前に絶滅したが、これはおそらく、さらに巨大なパラケラテリウムを絶滅させたのと同じ気候変動によって絶滅に追いやられたものと考えられる。一方、ヨーロッパではD. giganteumが、数は減少しながらも中期鮮新世まで生き残った。最も新しい標本はルーマニアで発見されたものである。
デイノテリウムは、その原産地であるアフリカにおいて鮮新世を通じて繁栄を続け、ヒト科動物の化石が発見されているアフリカのいくつかの遺跡で、デイノテリウムの化石も発見されている。
最後に絶滅したデイノテリウム類はD. bozasiである。現存する最古の標本は、約100万年前（更新世初期）のケニアのカンジェラ層から発見された。これほど繁栄し、長寿を誇った動物が絶滅した原因は不明であるが、この時期にはアフリカの大型動物のごく一部の種も絶滅している。
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