文化の英雄

「文化英雄」という用語は、歴史家のクルト・ブレイジヒがドイツ語のheilbringer（救世主）という言葉を使って最初に提唱したものです。長年にわたり、「文化英雄」はさまざまな形で解釈されてきました。ブレイジヒ、パウル・エーレンライヒ、ヴィルヘルム・シュミットによる古い解釈では、文化英雄の旅は、太陽の昇り沈みや星や星座の動きなど、自然界の事柄を人間が理解しようとする試みであると考えられていました。最終的に、これらの解釈は否定され、ヘルマン・バウマン、アドルフ・E・イェンセン、ミルチャ・エリアーデ、オットー・ゼリーズ、ラファエレ・ペタッツォーニ、ハリー・テグナエウスなどの学者による新しい解釈に取って代わられました。これらの新しい解釈は、民族学的なデータへのアクセスが増えた結果として発展し、現在の文化英雄像を生み出しました。^{[ 1 ]}

文化英雄は、普通の人とは異なるため、人生で信じられないようなことを成し遂げることができます。通常、文化英雄の力は誕生に由来しますが、これはめったに起こらない出来事です。母親が妊娠するのは、一般的には夫ではなく、風、一滴の水、あるいは何らかの神によるものです。生まれたばかりの文化英雄は、非常に強力な赤ん坊か、成人男性であり、その特徴は彼らの並外れた性質を際立たせています。^{[ 1 ]}

文化的な英雄は一般的に、以下のいずれかを行う冒険（しばしば英雄の旅と呼ばれる）に出かけます。

• 人類を危険な怪物から救う
• 世界を形作る（川、山など…）
• 人間と動物を区別する
• 人間が経済活動を行うことを可能にする（人間に教えること）
• 死の起源を設定する

文化英雄はしばしば変身能力を持つため、人間から動物へ、そしてまた人間へと変身することができる。典型的な文化英雄は、賞賛に値する資質と嘆かわしい資質の両方を持ち合わせており、その組み合わせがしばしば彼を偉大な旅へと駆り立てる。文化英雄の中には、利己的に行動し、結果的に意図せず人類に利益をもたらすトリックスターもいる。^{[ 2 ]}

文化英雄は任務を終えると、たいてい姿を消します。多くの物語では、英雄は元の姿に戻り、その死の場所は石、木、または水域で印されます。文化英雄の生涯の終わりは、一般的に川、星座、食物、動物、月や太陽など、何か別のものの創造につながります。文化英雄は、多くの人々にとって、日常生活で起こる出来事の原因を説明する存在です。 ^{[ 2 ]}

多くのネイティブアメリカンの神話や信仰では、コヨーテの精霊は神々（または星や太陽）から火を盗み、文化の英雄というよりはトリックスターとして描かれています。アメリカ南東部の先住民はウサギをトリックスター/文化の英雄と見なすことが多く、太平洋岸北西部の先住民の物語では、この役割をワタリガラスが担うことがよくあります。いくつかの物語では、ワタリガラスが叔父のビーバーから火を盗み、最終的に人間に与えます。ギリシャ神話では、プロメテウスが同様の役割を担っています。西アフリカのトリックスターのクモ、アナンシもよく登場します。北欧神話では、オーディンがヨトゥンヘイムから詩の蜜酒を盗み、ルーン文字の発見者として知られています。^{[ 3 ]}