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社会力学において、クリティカルマスとは、社会システムにおいて新しいアイデア、技術、またはイノベーションを採用する人が十分な数に達し、採用率が自己持続的になり、さらなる成長を生み出す状態を指します。クリティカルマスが達成される時点は、統計モデリングの閾値モデルにおける閾値と呼ばれることもあります。
「臨界量」という用語は原子核物理学から借用されたもので、連鎖反応を維持するために必要な物質の量を指します。社会科学においては、臨界量は社会学にルーツを持ち、集団内で相互行動が始まる条件や、相互行動が自己持続的になる仕組みを説明するためによく用いられます。プラットフォームエコシステムに関する最近の技術研究では、「十分な数」という量的概念とは別に、臨界量は評判、利害、コミットメント、能力、目標、合意、意思決定といった質的特性にも影響されることが示されています。これらはすべて、アイデア、新技術、イノベーションといったコミットメントの持続可能性を達成するために相互行動を開始できるかどうかを決定する上で非常に重要です。[ 1 ] [ 2 ]
重要なその他の社会的要因としては、社会またはそのサブカルチャーの規模、相互依存関係、コミュニケーションのレベルなどが挙げられます。また、社会的スティグマ、あるいはそのような要因による公的な擁護の可能性も重要です。クリティカルマスは、物理学、集団力学、政治、世論、テクノロジーなど、さまざまな文脈で使用される概念です。
臨界質量の概念は、もともとゲーム理論家のトーマス・シェリングと社会学者のマーク・グラノヴェッターによって、幅広い人々や現象の行動や振る舞いを説明するために考案されました。この概念は、シェリングが1971年に『Journal of Mathematical Sociology』に発表した、近隣における人種隔離に関するエッセイ「Dynamic models of segregation」[ 3 ]で初めて確立され、その後、1978年に出版された彼の著書『 Micromotives and Macrobehavior 』で洗練されました。 [ 4 ]シェリングは、著書『On the Ecology of Micromotives』の中で、汚染に関して「臨界密度」という用語を使用しました。[ 5 ]グラノヴェッターは、 1978年に『 American Journal of Sociology』 に発表したエッセイ「Threshold models of collective behavior」[ 6 ]で、この理論を確固たるものにしようと努めました。[ 7 ]
臨界量の概念は、消費者の習慣や経済学の研究、特に一般均衡理論において、確立された考え方ではないにしても、現在も存在しています。シェリングは論文の中で、ジョージ・アカーロフが1970年に書いた有名な論文「レモンの市場：品質の不確実性と市場メカニズム」を引用しています。[ 8 ]
最後に、ハーバート・A・サイモンのエッセイ「バンドワゴン効果と弱者効果、そして選挙予測の可能性」（1954年に『パブリック・オピニオン・クォータリー』に掲載） [ 9 ]は、現在私たちがクリティカルマスとして知っている概念の先駆けとして引用されています。
臨界質量とその背後にある理論は、人間がより大きな社会環境の中で行動し、相互作用する側面を理解するのに役立ちます。マンサー・オルソンの集団行動の論理[ 10 ]やギャレット・ハーディンの共有地の悲劇[ 11 ]などの特定の理論は、人間が自分たちにとって有益な特定の行動や採用を行う理由、あるいはより重要なことに、そうしない理由を理解するのに役立ちます。
オリバー、マーウェル、テイシェイラは、1985年にアメリカ社会学ジャーナルに掲載された論文で、批判理論に関連してこのテーマに取り組んでいます。[ 12 ]彼らはその論文の中で、公共の利益に奉仕する行動を「集団行動」と定義しています。
ジェンダー政治と集団的政治行動における臨界質量理論は、象徴としてではなく影響力のある組織として政策に影響を与え、変化をもたらすために必要な人員の臨界数として定義される。[ 13 ]この数は、女性が政治において実質的な変化をもたらすことができるようになる前に、30% とされている。[ 14 ] [ 15 ]しかし、他の研究では、議会で協力する女性の数が少なくても政治的変化に影響を与える可能性があることが示唆されている。[ 16 ] [ 17 ]キャスリーン・ブラットンは、女性が議員の 15% 未満を占める議会では、実際には男性同僚とは異なる立法課題を策定するよう促される可能性があるとまで述べている。[ 18 ]臨界質量ではなく、議会制度や選挙制度をより詳しく調べるべきだと主張する人もいる。[ 19 ] [ 20 ]
臨界質量は社会力学のさまざまな側面に適用できますが、電話、ファックス、電子メールなどのインタラクティブ メディアのイノベーションにますます適用可能になっています。他の非インタラクティブ イノベーションでは、他のユーザーへの依存は一般的に逐次的であり、初期の採用者が後期の採用者にイノベーションの使用を促していました。しかし、インタラクティブ メディアでは、相互依存は相互的であり、両方のユーザーが互いに影響し合っていました。これは、インタラクティブ メディアが高いネットワーク効果を持つためです[ 21 ]。ネットワーク効果とは、商品やサービスの価値と有用性が、ユーザーが増えるほど高まるというものです。したがって、インタラクティブ メディアでは、採用者の増加と臨界質量への到達の速さがより速く、より激しくなり、以前のユーザーが使用を中止する速度も同様になります。使用する人が増えるほど、そのメリットは大きくなり、一種の雪だるま式効果を生み出します。逆に、ユーザーがイノベーションの使用をやめ始めると、イノベーションの有用性は失われ、さらに多くのユーザーが使用を中止するようになります[ 22 ] 。
M. Lynne MarkusのCommunication Research 誌に掲載されたエッセイ「インタラクティブ メディアの「臨界量」理論に向けて」[ 22 ]では、インタラクティブ メディアが臨界量に達し、普遍的なアクセス（Oliver らの用語でいう「共通善」）に到達する可能性が最も高い状況について予測しようとするいくつかの命題が提示されている。1 つの命題は、そのようなメディアの存在はすべてか無かであり、普遍的なアクセスが達成されなければ、最終的には使用が中止されるというものである。別の命題は、メディアの使いやすさと安価さ、および「アクティブ通知機能」の利用が、普遍的なアクセスの達成に役立つと示唆している。3 番目の命題は、Oliver らが議論した異質性が有益であり、特にユーザーが広い範囲に分散している場合、メディアを介したインタラクティビティが必要になると述べている。4 番目の命題は、需要の高い個人が早期採用者として行動することが非常に有益であり、彼らの使用が後からの使用者へのインセンティブとなるというものである。最後に、マルクスは、政府、企業、あるいは個人グループによる金銭的介入やその他の介入が、メディアが臨界質量に達し、普遍的なアクセスを実現するのに役立つと主張している。
ロジャーズが著書『イノベーションの普及』で挙げた例の一つに、ファックス機がある。ファックス機は、普及して広く使われるようになるまで約150年も前から存在していた。様々な形態で様々な用途に使われてきたが、既存の電話回線を使って情報を送信するなど、ファックス技術の進歩が進み、機器の価格とファックス1回あたりのコストが下がったことで、1987年にファックス機は臨界点に達した。「アメリカ人は『他の誰もが』ファックス機を持っていると思い始めた」のである。[ 23 ]
ソーシャルメディアサイトが相当数のユーザーベースを維持するには、クリティカルマスが不可欠です。持続可能な人口に到達するには、テクノロジーを個人ではなく集団的に使用する必要があります。プラットフォームの採用は、プラスの外部性効果を生み出し、追加ユーザーごとに、以前の採用者と潜在的な採用者に認識される追加的な利益をもたらします。[ 24 ]
Facebookはクリティカルマスの良い例です。初期段階では、ネットワーク効果とクリティカルマスが不足していたため、Facebookはユーザーにとって価値が限られていました。[ 25 ]この戦略の背後にある原則は、Facebookがコミュニティの規模を拡大するたびに、飽和度がクリティカルマスを下回ることはなく、ロジャーズのイノベーションの普及で議論されている望ましい普及効果に達するということです。[ 26 ] Facebookは、大量に採用する可能性が高いグループにイノベーションを宣伝しました。2003年から2004年の間、Facebookはハーバード大学、イェール大学、その他34校などの大学限定でした。学生の間で認識されたクリティカルマスは増加し、2004年末までに100万人以上の学生が登録し、Facebookが2005年に世界中の高校生と大学生にプラットフォームを開放した後も増加し続け、最終的に2006年に一般公開されました。[ 27 ]
社会心理学および組織心理学において、クリティカルマス効果は、社会的アイデンティティおよび集団力学に関連するプロセスによって影響を受ける。Elyの研究によると、代表性が低い環境では、代表性の低いグループの人々は、認知度とステレオタイプ化が増加する可能性があるが、代表性が高い場合は、ステレオタイプ化が減少し、専門的なサポートネットワークへのアクセスが増加するという関連性がある。[ 28 ] Dasguptaによる実証研究は、内集団メンバーの存在が、アイデンティティの脅威を軽減し、パフォーマンス結果をサポートすることによって、否定的なステレオタイプの効果を弱めることができることをさらに示している。[ 29 ]