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15世紀以来、中国の行政区分は、中国の人口と地理的面積の大きさから、複数のレベルに分かれている。民政部は、省レベル、地級市レベル、県レベル、郷レベルの4つのレベルの区分があると定めている。[ 1 ]
17世紀以来、中国の省レベルの行政区画はほぼ固定されたままであった。1949年の中華人民共和国建国後、主な変化としては、ソビエト連邦の行政区分に基づいた東北地方の省の再編や自治区の設置などが挙げられる。中国では、人々が出身の省に強い愛着を持つ傾向があるため、省レベルの行政区画は文化的に重要な役割を果たしている。
民政部は、省レベル、県レベル、県レベル、郷レベルの4つのレベルの区分があると定めている。[ 2 ]省レベルの特別行政区を除く各レベルは、公務員のレベルに対応している。
この表は、 2017年6月時点における中華人民共和国 の統治区域の区分をまとめたものです。 。
中華人民共和国（PRC）は、 22の省、5つの自治区、4つの直轄市、2つの特別行政区、および領有権を主張している1つの省を含む、34の省レベルの行政区画に対する領有権を主張している。
諸省は理論上は中華人民共和国中央政府の下に置かれるが、実際には、地方政府は経済政策に関して相当な裁量権を持っている。アメリカ合衆国とは異なり、中央政府の権力は（軍を除いて）1990年代初頭まで、並行する一連の機関を通じて行使されることはなかった。諸省の実質的な権力は、一部の経済学者が「中国式連邦制」と呼ぶものを生み出した。
東北地方を除くほとんどの省の境界線は、元、明、清の時代に定められたものです。時には、省の境界線が文化的または地理的な境界線と一致することもあります。これは、帝国政府が分断統治政策によって分離主義や軍閥主義を抑制しようとした試みでした。しかしながら、省は中国において重要な文化的役割を担うようになりました。人々は出身の省によって自己認識される傾向があり、各省には住民にまつわるステレオタイプが存在します。
最近の行政上の変更としては、海南省（1988年）と重慶市（1997年）が省レベルの地位に昇格したこと、香港（1997年）とマカオ（1999年）が特別行政区に指定されたことなどが挙げられる。
州レベルの政府は、組織の詳細において違いがある。
県級行政区分または第二級行政区分は、行政構造の第二段階にあたる。ほとんどの省は県級市のみで構成され、その他の第二級行政単位は存在しない。22の省と5つの自治区のうち、県級市以外の第二級行政区分または県級行政区分が3つ以上あるのは、3つの省（雲南省、貴州省、青海省）と1つの自治区（新疆ウイグル自治区）のみである。2020年6月現在、県級行政区分は339ある。
2015年8月18日現在、郡レベルの行政区分は2,852箇所ありました。
基本的なレベルの自治は組織的な区分（国勢調査、郵便制度など）として機能するものであり、政治的な代表権においてはあまり重要ではない。近隣地域やコミュニティといった基本的な地方区分は非公式なものではなく、明確な境界と選挙で選ばれた代表者（地域ごとに1名）が存在する。
都市部では、都市の各地区の各小区が多数のコミュニティまたは住民委員会を管理しています。それぞれのコミュニティには、その近隣地域またはコミュニティの住民を管理する住民委員会があります。農村部では、村委員会または村人グループが組織されています。ここでいう「村」とは、自然発生的に存在する自然村、または行政組織としての仮想村のいずれかを指します。
正式には県級の5つの都市は、計画と予算に関して特別な地位を有しています。これらの都市は、5カ年計画と年間計画において、省や国家省庁と同等のレベルで個別に記載されており、省政府から経済的に独立しています。国家計画で具体的に指定されているこれらの都市（中国語：計画単列市）は、
予算権限に関しては、これらの政府は事実上省の地位を有しているが、立法機関（全国人民代表大会および中国人民政治協商会議）や経済に関係のないその他の機関は県レベルであり、省の指導下にある。[ 7 ]
その他の大規模な県級市は、副省級市と呼ばれ、省より半段階下の地位にある。これらの市の市長は省の副知事と同等の地位にあり、区政府は通常の区政府より半段階上の地位にある。一部の省の省都（省政府の所在地）は副省級市である。国家計画で特に指定されている5つの都市に加えて、副省級市は以下のとおりである。
同様のケースは、一部の県級市にも見られます。一部の県級市には、より大きな自治権が与えられています。これらの市は副県級市と呼ばれ、県よりも高い権限を持ちますが、県級市よりは低い権限を持ちます。また、このような市は、通常よりも半レベル高いレベルにあります。副県級市は、多くの場合、どの県にも属しません（つまり、省によって直接管理されます）。副県級市の例としては、済源市（河南省）、仙桃市、潜江市、天門市（湖北省）、ゴルムド市（青海省） 、満洲里市（内モンゴル自治区）、石漢座市、トゥムシュク市、アラル市、五家曲市（新疆ウイグル自治区）などがあります。
一部の区は、本来あるべきレベルよりも半レベル高い位置づけになっている。例えば、上海市の浦東区 や天津市の浜海区などが挙げられる。浦東区は 直轄市の区という位置づけからすれば本来は県級行政区に相当するが、区長には副省級行政区の権限が与えられている。つまり、通常よりも半レベル高い行政区となっているのである。
中国語の「市」（shì）は、一般的に英語では「city」と訳されます。しかし、中国の行政区分は複雑なため、この言葉にはいくつかの異なる意味があります。特別行政区は都市部や都市中心部を有していますが、現代中国語では「香港市」や「マカオ市」と呼ばれることはほとんどなく、したがって以下の説明には含まれません。
政治的なレベルで「都市」という場合、それは以下のものを指すことがあります。
実際の面積と人口から判断すると、次のようになります。
統計データで使用される場合、「都市」という単語には3つの異なる意味がある可能性があります。
中国の都市の統計データに使用される「都市」の定義の選択によって、異なる結果が生じる可能性がある。例えば、上海は都市圏の人口では中国最大の都市だが、行政区域内の人口では重慶よりも小さい。 [ 8 ]
秦王朝が成立する以前、中国は王、貴族、部族からなるネットワークによって統治されていた。これらの集団間の対立は戦国時代に頂点に達し、最終的に秦が覇権を握った。
秦王朝は中国が再び分裂状態に陥ることを断固として阻止しようと決意し、郡と県という2つの階層に基づく中国初の階層的な行政区分を設計した。 その直後に成立した漢王朝は、最上位に州（通常は「省」と訳される）を加え、3層構造を形成した。
隋と唐の王朝は郡を廃止し、その上に巡回区（道、宋と晋の時代には呂）を設け、13世紀まで続く三層構造の行政制度を維持した。（第二階層の行政区分である州は「県」と訳される。）モンゴル人が建国した元王朝は、現代の省の前身となる制度を導入し、階層数を四層にした。この制度はその後、中国を統治した最後の王朝である清王朝まで、ほぼそのまま維持された。
中華民国は1928年に行政区分を省と県のみに簡素化し、県の下に郷を設けることで、県レベルを超えた行政領域への拡大を初めて試みた。これは1949年に中華人民共和国が正式に採用した制度でもあり、中国の行政区分は省、県、郷の3つのレベルと定義された。
しかし実際には、さらに多くの階層が挿入された。中華民国政府は、省が数十、時には数百の県を直接統治することは不可能であることをすぐに理解した。1935年に江西省で始まった地区は、後に省と県の間に挿入された。これらは1980年代まで中華人民共和国政府によって中国のほぼすべての地域に広く適用され続けた。それ以降、ほとんどの地区は地区級市に転換された。 中華人民共和国政府は省の上に さらに大きな行政区域を挿入したが、これらは1954年にすぐに廃止された。郡と郷の間に地区の公共事務所が挿入された。これもかつては広く普及していたが、現在では廃止されつつあり、残っているのはごくわずかである。
最近の大きな動きとしては、重慶市が直轄市として設立されたこと、そして香港とマカオが特別行政区として設立されたことが挙げられる。
近年、中国の行政区分と階層の改革を求める声が上がっている。大規模な改革が間近に迫っているという噂も、様々なオンライン掲示板を通じて広まっている。[ 9 ]
地区行政機関の設置は、県と郷の間の行政階層を一つ減らすための継続的な改革である。また、県レベルの廃止を求める声もあり、一部の省では、県が現在保有している権限の一部を管轄下の県に移管している。さらに、省の規模縮小を求める声もある。最終的な目標は、行政階層を5段階（省レベル、県レベル、村レベル）から3段階に削減し、汚職や公務員の数を減らすことで、予算を削減することである。