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HX 72は、第二次世界大戦中の大西洋の戦いにおいて北大西洋 を航行したHXシリーズの船団である。この船団は43隻の船舶で構成され、そのうち11隻がドイツのUボートによって沈没、1隻が損傷を受けたが、Uボート側には損失はなかった。
HX 72は、1940年9月9日にハリファックスを出港し、リバプールへ向かう東行きの船団で、戦争物資を輸送していた43隻の船からなる船団だった。[ 1 ]
船団はハリファックス、シドニー、バミューダからの部隊で構成されていた。その司令官はトレガーセンの海軍予備役少将HHロジャースであった。[ 2 ]
この作戦段階では、護衛は一般的に限られており、船団は通常、護衛なしで、または西方アプローチに到達するまで水上襲撃艦からの保護のために武装商船巡洋艦 (AMC) のみを伴っていた。HX 72 の海洋護衛は AMCジャービス ベイであったが、9 月 20 日の日没時にジャービス ベイは西に向かう船団と合流するために離脱した。HX 72 は 9 月 21 日の午後まで西方アプローチの護衛と合流する予定ではなかったため、HX 72 はU-47のギュンター プリーンによって日没時に発見されたとき、無防備であった。
Uボート部隊（UBW）も規模が小さく、北大西洋では一度に数隻しか維持できず、護衛艦が合流する前に船団を迎撃するため、西部航路の端で活動していた。U -47は気象観測任務に就いており、その月の初めにSC 2船団への攻撃で武装が消耗していたため、接触を報告することしかできなかった。
プリーンは船団を報告した後、船団を追跡し、Uボート管制局（BdU）は利用可能なすべてのUボートを招集した。夜間から翌日にかけて、近くにいたU-99とU-65、そしてドイツから向かっている他のUボートを含む6隻のUボートが集結した。
U-99のオットー・クレッチマーは9月20日から21日にかけての深夜頃に接触し、攻撃を開始してインヴァーシャノンに命中させた。ロジャースは攻撃を振り切ろうと左舷への旋回を命じたが、これは失敗に終わった。U -99は再び攻撃を仕掛け、バロン・ブライスウッドを撃沈し、エルムバンクを航行不能にした。その後、U-99とU-47はエルムバンクに砲撃を加えたが、エルムバンクは翌朝まで沈没せず、その時点でU-99はロリアンへ戻るために現場を離れた。
U-48は夜明け前に到着し、はぐれていたブレランガスを撃沈した。ロジャースは煙幕を投下して再び旋回し、追跡者を振り切ろうとしたが、またもや失敗。U -47とU-48は21日の昼間もずっと追跡を続けた。
9月21日、プリーンとブライヒロートは、第2潜水艦隊の他の4隻、U-65、U-38、U-43、U-32と合流し、U-100は日没後に到着した。
しかし、その日の午後、西部方面の護衛艦隊も到着し、Uボートは後退を余儀なくされた。この段階では、護衛艦は通常、小出しに到着するのだが、夕方までに5隻の軍艦が到着した。スループ艦ローウェストフト、駆逐艦シカリ、そしてコルベット艦カレンデュラ、ハートシーズ、ラ・マルーインの3隻である。
9月21日/22日の日没時、U-100は船団に突入し、近距離から攻撃を開始した。月が昇る前に攻撃を開始したヨアヒム・シェプケは、数分以内に3隻の船に命中させ、混乱を引き起こした。カノネサ[ 1 ]、トリニア、ダルケアンが沈没し、船団は混乱して散り散りになった。護衛艦は反撃を試みたが、船団の周囲を捜索したところ、残りの艦隊が集まっていた。シェプケは見つからなかったが、それ以上の攻撃を阻止することはできた。U -48はブルームパークに命中し、損傷を与えたが、他の艦は命中させることができなかった。真夜中過ぎ、U-100は再び攻撃を開始し、エンパイア・エアマン、スカラー、フレデリック・S・フェイルズの3隻を沈没させた。また、ハーリンゲンにも攻撃を仕掛けたが、発見された。ハーリンゲンは狙われた魚雷を回避し、後部砲で反撃し、数発命中させたが、損傷はほとんどなかった。
船団が解散すると、さらに2隻の船が攻撃を受けた。U -100はシムラを撃沈し、U-32はコレジアンに損傷を与えた。
これで戦闘は終了した。HX 72は散り散りになったが、護衛艦の存在によって潜航を余儀なくされたため、Uボートは追撃できなかった。HX 72の残りの艦艇はそれぞれ単独で航行を続け、護衛艦は船団の再編成を試みたが、それ以上の攻撃はなく、残りの艦艇はすべて無事に港に到着した。
HX 72は総トン数72,727トンの船舶11隻を失い、そのうちクレッチマーが3隻、シェプケが7隻を撃沈した。確かに勝利であり、デーニッツの狼群戦術の正当性が証明されたものの、UBWの成功のほとんどは、2人のエースが船団に侵入して内部から攻撃するという高リスクな戦術を用いたことによって達成された。側面からより伝統的なアプローチで、より遠距離から攻撃した他の船は、はるかに成功しなかった。
連合軍の艦船が沈没