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ポーランドの王位選挙（ポーランド語: wolna elekcja 、直訳すると「自由選挙」）は、王朝ではなく個々の君主をポーランド王位に選出する制度であった。ポーランド国家の建国初期に遡る伝説的な伝統に基づき、1399年に最後の世襲君主であるヤドヴィガ・アンジュー女王が死去した後、君主を選出する公式の手続きとなった。この選挙制度はヤギェウォ朝の時代を通して用いられ、1572年から1791年までのポーランド・リトアニア共和国時代に最終的な形に達した。
王室選挙制度は、1791年5月3日の憲法（立憲議会制の世襲君主制を確立した憲法）によって一時的に廃止されたが、1793年に撤回された。
王位継承者が明確にいない場合、または継承者の任命を確認するために行われた国の統治者を選出する伝統は、ポーランド国家の始まりに遡る。[ 1 ] 9 世紀に最初のポーランド王家の伝統的な創始者であるピャスト朝の車大工ピャストが「選出」され、その後息子のシェモヴィトが選ばれたという伝説が残っているが、そのような選挙は形式的なものに過ぎなかったかもしれない。[ 2 ] [ 3 ]ヴィエツと呼ばれる集会で行使された選挙権は、通常、最も有力な貴族（大貴族）と官僚に限られており、地域の伝統と統治者の力に大きく影響されていた。[ 1 ]
ポーランド分裂の時期には、国内のさまざまな地域で伝統が分かれた。[ 1 ]マゾフシェ公国では世襲制が支配的であったが、シニアラテ州では選挙の重要性が増した。他の州では両方の制度が用いられた。[ 1 ] 12世紀または13世紀までに、wiec制度は参加を高位の貴族と官僚に限定した。[ 4 ] 1306年と1310年の官僚の全国的な集まりは、ポーランド議会（ジェネラルセイム）の前身と見なすことができる。[ 4 ]
選挙は貴族選挙人の権力を強化し、王位継承候補者は選挙に勝利した場合に履行する約束を公約として出すことをますます検討するようになった。[ 1 ]ボヘミア王ヴァーツラフ2世は1291年に最初の公約（リトミシュル特権）を公約した。 [ 1 ]それにもかかわらず、ピャスト朝のほとんどの期間、選挙人は世襲の血統に従って、慣習的にその王朝の君主を支持した。[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]ピャスト朝は、ポーランドのピャスト家本流最後の君主であるカジミェシュ3世大王が後継者なく死去した1370年に終焉を迎えた。[ 5 ]
自由選挙の過程における画期的な出来事として、カジミェシュの甥であるハンガリー王ルイ1世は、彼とカジミェシュ3世大王、そしてポーランド貴族との間の協定（ブダの特権）を経て王位に就いた。[ 7 ]ルイには息子がいなかったため、ポーランド王位継承に新たな難題が生じた。[ 5 ]自らの血統のためにポーランド王位を確保しようと、彼は貴族を集め、コシツェの特権（1374年）と引き換えに、娘の一人をポーランド女王に任命することへの承認を求めた。[ 5 ]
ルイの末娘ヤドヴィガは1384年にポーランド王位に就き、先代の国王の娘であるという理由でアンジュー家とピアスト家の両方の王位継承者となり、世襲君主、すなわち「自然に即位した」「生来の」王国の貴婦人（ポーランド語: "pani naturalna/pani przyrodzona królestwa"）と見なされた。 [ 8 ] [ 9 ]ポーランドでは女性の王位継承の前例がなかったため、彼女の即位は貴族の承認が必要だったが、その後、彼女はポーランド王位の世襲権の疑いのない継承者と見なされ、彼女から生まれた嫡出子は王位を継承することになった。[ 10 ] [ 11 ]その後、ポーランド貴族はリトアニア大公ヤギェウォを彼女の夫兼共同摂政に選んだ。[ 5 ]ヤドヴィガと彼女の唯一の娘で相続人であるエリザベス王女はともに1399年に亡くなり、ポーランドの世襲君主制は終焉を迎え、ヤギェウォの死後の後継者問題は不透明なままとなった。[ 12 ] [ 13 ]
ヤドヴィガとエリザベスの死後も、ポーランド貴族はヤギェウォを国王として認め続けたが、彼は選挙によって選ばれた統治者であったため、将来の結婚で生まれた子供たちが自動的に王位を継承する権利を持つわけではなかった。彼は、死後、息子の一人が王位を継承するという保証を得るために、貴族にさらなる特権を与える必要があった。[ 5 ] [ 6 ]
選挙では、王室評議会が候補者を選び、貴族と都市の代表がセイムで彼らを承認した。[ 5 ] [ 14 ]この方法は、ヤギェウォ王朝の約2世紀にわたって有効であったが、実際には、それは単に後継者の承認に過ぎなかった。[ 5 ]
当時のポーランドの君主制は「選挙で選出される議会を持つ世襲君主制」と表現できるだろう。[ 14 ]主な理由は、ポーランド貴族がポーランド・リトアニア連合を維持したいと望んでいたことであり、ヤギェウォ朝はリトアニア大公国の世襲君主であった。[ 5 ] [ 15 ]それにもかかわらず、選挙による選択権があるという体裁は貴族にとって重要であり、1529年にジグムント1世老王が9歳の息子に世襲王位を確保しようとしたとき、貴族は若い王子を父の共同統治者として認めた。この出来事はポーランド政治において「生きた王の選挙」として知られるようになり、その後の混乱を引き起こした。[ 6 ] [ 15 ]
1572年、ポーランドのヤギェウォ朝は、ジグムント2世アウグストゥスが後継者なく死去したことで断絶した。[ 15 ]その後の空位期間中、ポーランド共和国の安定に対する不安から、政治階級の間で、新国王の選出までの間、ポーランドのローマ・カトリック 大司教が最高権力を行使し、摂政として行動すること、そして貴族による特別な「フード付き」連合（ポーランド語：konfederacje kapturowe、伝統的にメンバーが着用するフードにちなんで名付けられた）が国内の各地域で権力を握るという合意がなされた。[ 15 ]ポーランド人は次の国王を選挙で選ぶことを決め、1573年にセイム（セイム・コンウォカツィニ）で選挙の条件を定めた。 [ 15 ]後に大王室宰相兼ヘトマンとなるヤン・ザモイスキの支持を受けた南ポーランドの貴族のイニシアチブにより、この目的のために集まったすべての男性貴族（シュラフタ）が選挙人となることになった。[ 15 ]建前上は、カトリックの貴族であれば誰でも選挙に立候補できたが、実際には外国の王朝や共和国の大貴族の裕福で有力なメンバーだけが真剣に検討される可能性があった。[ 16 ]「自由選挙」時代の最初の国王の選出により、選挙制度は最終的な形となり、その後2世紀にわたって安定した。[ 6 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 17 ]このプロセスは、最初の選出された国王であるヴァロワ家のアンリによって可決されたヘンリー条項で確固たるものとなった。
特に17世紀後半から18世紀にかけて、選挙による政治的不安定さから、多くの政治評論家が制度の大幅な変更を提案した。最も有名なのは、選挙をポーランド人候補者のみに限定すること（これは「ピアストの選挙」として知られるようになった）である。多くの国王は外国出身であったため、ポーランドの選挙は多国籍の争いとなった。[ 18 ]選挙では、ポーランド貴族が弱く制御しやすい君主を選出しようとすることが多く、特に賄賂に関連した汚職が多発した。[ 19 ]しかし、選挙制度改革の計画はどれも実現しなかった。1791年5月3日の憲法は君主を個人で選出する慣習を廃止したが、1793年に廃止された。[ 6 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]
3 つの特別議会が、空位期間中の王位選挙のプロセスを処理した。[ 20 ]
選挙は君主の権力を制限する上で重要な役割を果たした。選挙は、強力な行政権を持つ絶対君主制が連邦内で台頭するのを防ぐ上で重要な要素となった。[ 16 ]パクタ・コンヴェンタの条項の一つには、国王が国家の法律を遵守していないと貴族が判断した場合、貴族に革命（ポーランド語：rokosz ）を行う権利が認められていた。 [ 16 ]
一見民主的な手続きを導入したように見える自由選挙は、実際には連邦政府の非効率性の一因となった。[ 15 ]すべての貴族に開かれた選挙は、貧しい貴族の大衆を大きく支配できる有力者が選挙に大きな影響力を行使できることを意味した。[ 15 ]
選挙はまた、外国王朝によるポーランドの内政への干渉を助長した。[ 15 ]何度か、有力者たちが合意に至らない場合、2人の候補者が自らを国王と宣言し、内戦が勃発した（最も有名なのは1733～1738年と1587～1588年のポーランド継承戦争で、1576年と1697年には小規模な紛争があった）。[ 15 ] [ 16 ]ポーランド・リトアニア共和国末期には、王位選挙は紛争と不安定の源であり、「無政府状態の象徴」と見なされるようになった。[ 6 ]
ヤドヴィガ・アンジュー女王の死後、未亡人となったヴワディスワフ2世ヤギェウォはポーランド王位にとどまったが、彼の子孫には王位継承権はなかった。貴族たちは最終的に、長子相続や年功序列といった特定の相続方法を認めず、代わりに王朝内の選挙による継承を選択することで、彼の子孫を王位継承者として認めることに同意した。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]
ポーランド・リトアニア共和国時代には、ポーランドで10回の選挙（議会招集、選挙、戴冠式セイミクから構成される）が行われ、11人の王が即位した。[ 36 ]