Loading article…
コンチネンタルリーグ・オブ・プロフェッショナル・ベースボール・クラブズ（コンチネンタルリーグまたはCLとして知られる）は、米国とカナダの野球における3番目のメジャーリーグとして提案された。このリーグは1959年に発表され、1961年シーズンに試合を開始する予定だった。プレーヤーズリーグ（1890年）やフェデラルリーグ（1913～1915年）など、メジャーリーグベースボールの競合リーグとして過去に試みられたものとは異なり、コンチネンタルリーグは組織化された野球界への加盟と承認を求めた。これは、 1922年の最高裁判所の判決でメジャーリーグベースボールが連邦反トラスト法の適用除外とされたため、外部リーグの結成の試みが却下される可能性があったからである。[ 1 ]このリーグは、弁護士のウィリアム・シェイがメジャーリーグベースボールとの交渉の一環として、少なくとも8つの新しいチームを組み込むために拡大する中で譲歩した結果、1試合も行わずに1960年8月に解散した。
1957年シーズン後にニューヨーク・ジャイアンツがサンフランシスコへ、ブルックリン・ドジャースがロサンゼルスへ移転したことを受け、ニューヨーク市長ロバート・F・ワグナー・ジュニアは、 1958年にナショナルリーグをニューヨークに呼び戻すため、4人からなる委員会を任命した。当時存在していた他の6つのナショナルリーグ球団（シンシナティ・レッドレッグス、フィラデルフィア・フィリーズ、ピッツバーグ・パイレーツなど）を誘致しようとする初期の試みは、結局断念された。
コンチネンタルリーグは、1958年11月に弁護士のウィリアム・シェイが提案したアイデアだった。1959年7月27日、デンバー、ヒューストン、ミネアポリス・セントポール、ニューヨーク市、トロントにチームを持つ新リーグが正式に発表された。[ 2 ]リーグの名前は、コロラド州選出の上院議員エドウィン・C・ジョンソンの提案だったと言われている。
発表会に出席したチームオーナー代表は、ボブ・ハウサム（デンバー）、クレイグ・F・カリナン・ジュニア（ヒューストン）、ウィーロック・ホイットニー・ジュニア（ミネアポリス・セントポール）、ジョーン・ホイットニー・ペイソン率いるグループを代表したドワイト・F・デイビス・ジュニア（ニューヨーク）、そしてジャック・ケント・クック（トロント）であった。各都市のオーナーはリーグに5万ドルを支払うことに合意し、スタジアム建設費を除いて250万ドルの設備投資を行うことを約束した。リーグは、各チームが試合を行う会場の最低収容人数を3万5000人と定めた。
1961年の試合開始前に少なくとも他の3チームが参加すると予想されており、リーグは10都市から申請があったと発表した。後に選ばれた3チームは、アトランタ（1959年12月8日発表）[ 3 ] 、ダラス・フォートワース（1959年12月22日発表）[ 4 ] 、バッファロー（ロバート・O・スワドスが支援し、1960年1月29日に発表）[ 5]であった。元ドジャース社長のブランチ・リッキーは1959年8月18日にリーグ会長に任命された[6 ]。 1959年9月13日日曜日にCBSの生放送番組「What's My Line」にゲスト出演した彼は、新リーグを「明日の朝のように避けられない」と宣言した[ 7 ]。
1960年2月18日、リッキーとクックは1961年4月18日を開店日と発表した。[ 8 ]
メジャーリーグベースボールのコミッショナー事務局はこの問題について明確な回答を避けた。しかし当時、アメリカンリーグとナショナルリーグは現在よりもはるかに大きな自治権を享受しており、コミッショナー事務局よりも、加盟球団のオーナー（新リーグに全面的に反対していた）に対して責任を負っていた。両リーグは新リーグの結成に対し、既存リーグそれぞれに2球団ずつ追加して拡張する計画を発表することで対応した。優先的にメジャーリーグベースボールのチームが存在しない都市に球団を追加すると明言された。そのため、ナショナルリーグは拡張球団の1つをヒューストン（当時はヒューストン・コルト.45s、現在はアメリカンリーグのアストロズ）に配置した。ヒューストンはコンチネンタルリーグの都市であり、メジャーリーグベースボールの既存の球団はなかった。
アメリカンリーグは、新設チームの一つ（ワシントン・セネタース、現在のテキサス・レンジャーズ）を、既にメジャーリーグベースボールの本拠地があった都市（ワシントンDC）に配置したが、これはミネアポリス・セントポールに移転してミネソタ・ツインズとなった元のセネタースの後継チームとして行われたものだった。ヒューストンと同様、ミネアポリス・セントポールのツインシティーズも、当時メジャーリーグベースボールの本拠地がなかったコンチネンタルリーグの都市だった。
しかし、MLB以外の都市への拡張を約束していたにもかかわらず、ナショナルリーグのオーナーたちは、国内最大の市場をアメリカンリーグに譲り渡すことになるという懸念を常に抱いていた。そのため、拡張が決定した以上、ナショナルリーグがニューヨーク市に戻ってくるのはほぼ必然だった。ナショナルリーグは、10番目のフランチャイズをコンチネンタルリーグのニューヨークチームのオーナーに提供することを決定し、オーナーたちは即座にこれを受け入れたため、提案されていたリーグを復活させようとする試みは事実上頓挫した。このフランチャイズはニューヨーク・メッツとなる。続いてアメリカンリーグは、2番目の拡張チームとしてロサンゼルス・エンゼルスをロサンゼルスに設立し、アメリカンリーグは西海岸に初めて拠点を構えることになった。
シェイはナショナルリーグをニューヨークに復活させるという使命を成功させたため、コンチネンタルリーグの設立を積極的に推進しなくなった。リーグ拡張の約束はオーナーたちの望む効果をもたらし、1960年8月2日、コンチネンタルリーグは正式に解散した。
野球史家たちは、たとえ第三のメジャーリーグの脅威が差し迫っていなかったとしても、議会からの圧力、プロフットボールの急速な成長、保守的な長期オーナーが拡張にずっと寛容な若いビジネスマンに取って代わられたことなどの要因により、メジャーリーグベースボールの拡張は必然的に起こっただろうという点で意見が一致している。とはいえ、コンチネンタルリーグは間違いなくMLBに拡張を数年早めるよう促した。MLBは8チーム制のコンチネンタルリーグの発足を阻止することに成功したが、それは最終的に自らも8球団を追加することを約束したからに過ぎない。MLBはこの約束を1969年に果たし、アメリカンリーグとナショナルリーグがそれぞれ2チームずつ追加し、10年間で合計8チームとなり、コンチネンタルリーグが構想していた新球団の総数に並んだ。
ウィリアム・シェイが第三のメジャーリーグ創設に尽力したことは今日ではあまり知られていないが、 1964年から2008年までニューヨーク・メッツの本拠地であったシェイ・スタジアムは、ナショナルリーグの野球をニューヨークに復活させた彼の功績を称えて名付けられた。その後20年間、シェイはニューヨーク都市圏に他の3つの主要スポーツのフランチャイズを誘致する活動に携わることになる。彼は1963年にタイタンズ・オブ・ニューヨーク（現在のニューヨーク・ジェッツ）をハリー・ウィズマーからソニー・ワーブリンに売却する仲介役を務め、当時経営難に陥っていたアメリカン・フットボール・リーグのフランチャイズの存続を確実にした。その後、アメリカン・バスケットボール・アソシエーションのニューヨーク・ネッツをナッソー・コロシアムに誘致するために尽力した。シェイはまた、ライバル関係にある両リーグがそれぞれ既存のナショナル・フットボール・リーグとナショナル・バスケットボール・アソシエーションと合併する交渉にも貢献した。一方で、彼はロングアイランドにワールドホッケー協会のチームを設立しようとする動きに積極的に反対し、ナショナルホッケーリーグとニューヨークレンジャーズに働きかけ、NHLフランチャイズ（ニューヨークアイランダーズ）をナッソー郡に与えることに成功した。[ 9 ]
提案されたコンチネンタルリーグの8都市のうち、1都市を除いてすべて、最終的にメジャーリーグベースボールのフランチャイズが移転または拡張されました。1961年にミネアポリス・セントポール、1962年にヒューストンとニューヨーク、1966年にアトランタ、1972年にダラス・フォートワース、1977年にトロント、 1993年にデンバーです。バッファローは、1990年代初頭に当時新設されたパイロットフィールドにMLBチームを誘致しようと努力しましたが、メジャーリーグベースボールを再び呼び戻すことに成功していません。（ 19世紀にはバッファローにメジャーリーグチームがありました。）バッファローは、トリプルAインターナショナルリーグのバッファロー・バイソンズの本拠地です。バッファローはまた、 COVID-19パンデミックによる国境を越えた移動制限のため、2020年シーズンと翌シーズンの一部でトロント・ブルージェイズのホームゲームの大部分を開催しました。[ 10 ]
メジャーリーグベースボールが、もし競争相手が現れた場合にそれを阻止する能力、そして球団のために保護された地理的領域と球団のための反競争的な契約権を確保する能力は、依然として確固として維持されている。
