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伝染病とは、直接接触、間接接触、飛沫接触など、いくつかの方法で急速に広がる可能性のある感染症のことです。[ 1 ] [ 2 ]
これらの病気は、寄生虫、細菌、真菌、ウイルスなどの生物によって引き起こされます。多くの種類の生物が人体に生息しており、時には病気を引き起こすことがあります。[ 3 ]
伝染性があることが知られている一般的な感染症には、インフルエンザ、COVID-19、エボラ出血熱、肝炎、HIV/AIDS、ヒトパピローマウイルス感染症、ポリオ、ジカウイルスなどがあります。[ 4 ]
病気の原因が医学で発見される前から、その病気が伝染性であることが知られている場合が多い。19世紀末に発表されたコッホの原則は、特に細菌によって引き起こされる病気に関して、その後100年以上にわたって標準となった。微生物病原学は、ウイルスによって引き起こされる病気を説明しようとするものである。
元々、この用語は直接的な身体接触によってのみ伝染する感染症や病気を指していました。現代では、この用語は伝染性疾患全般を指すように拡大解釈されることもあります。多くの場合、この言葉は文脈によって意味が異なり、非常に感染力が強く、容易に伝染する、あるいは特に重篤な伝染病を強調するために用いられます。
1849年、ジョン・スノーは初めてコレラが伝染病であると提唱した。
ほとんどの流行病は伝染病によって引き起こされますが、黄熱病などの例外もあります。非伝染性の感染症の蔓延は、感染者の医療隔離や感染の可能性のある人の医療検疫によってほとんど、あるいは全く変化しません。したがって、「伝染病」は、隔離や検疫が公衆衛生上の有効な対応となる病気として、実際的な観点から定義されることがあります。[ 5 ]
一部の場所は、遠隔地や孤立した場所であるため感染リスクが低く、伝染性病原体の研究に適している。
疾病の基本再生産数は、感染者との接触によって疾病がどれだけ容易に広がるかを測定するために用いられる。