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認知シフトとは、意識的に注意をある対象から別の対象へと切り替える精神過程のことである。一方、この過程が無意識的に起こる場合は、タスクスイッチングと呼ばれる。どちらも認知の柔軟性の一形態である。
認知療法や意識管理の一般的な枠組みでは、認知シフトとは、自分の思考習慣を意識的にコントロールし、注意の焦点をより有益で成功につながる方向に向け直すことを指します。企業における意識向上手法の具体的な使い方では、認知シフトとは、より機敏で革新的、カリスマ性があり共感的な方向に注意を向け直すためのパフォーマンス重視のテクニックです。[ 1 ]
認知療法では、創始者であるアーロン・T・ベックらが開発したように、クライアントは認知の焦点をある思考や精神的な固定観念から、より肯定的で現実的な焦点へと移すように教えられます。これが「認知シフト」という用語の由来です。スティーブン・C・ヘイズらがアクセプタンス＆コミットメント・セラピー運動で教えた「第三世代」ACT療法では、認知シフトは否定的な思考から肯定的な思考へと移行するだけでなく、静かなマインドフルネスの状態へと移行するためにも用いられます。認知シフトはまた、マサチューセッツ大学医学部のジョン・カバット＝ジンなど、医学やストレス軽減の研究者による瞑想的な健康法においても非常に広く用いられています。
1990年代から2000年代にかけて、認知シフトは、特に西海岸のセラピストの間で一般的な用語となり、マインドマネジメントの方法論に関する議論でも使われるようになり、医学や精神医学の雑誌にも定期的に掲載されるようになった。 [ 2 ]
研究において：この用語は精神医学研究においてかなり一般的になり、次のように使用されています。「強迫性障害（OCD）の神経心理学的所見は、前頭葉の抑制活動レベルの低下による認知シフト能力の低下という観点から説明されています。」[ 2 ]
治療において：治療（スティーブン・ヘイズとその同僚の研究など）では、クライアントはまず否定的な思考や態度を特定して受け入れることを学び、次に認知シフトのプロセスによって注意を否定的な固定観念から、より肯定的な選択した目的や目標へと向け直すことを学びます。これが「受け入れて選択する行為」であり、ACT療法の名前の由来となっています。高齢者の認知研究では、「…抗コリン療法を受けているパーキンソン病患者の認知シフト障害…」などについて言及されています。[ 3 ]
日常的な使用例：ランス・シークレタン著『タイガーの道』やピーター・ラッセル著『クリエイティブ・マネージャー』などの書籍では、認知シフトの原理が日常生活にどのように応用できるかが示唆されています。数十年前、ロロ・メイはプリンストン大学の心理学講義で、意識的な選択と認知シフトのプロセスを教えていました。また、ジョセフ・ルドゥーは『感情の脳』などの書籍で、ネガティブな感情からよりポジティブな感情へと意識的に焦点を移すことの力を明確にしようと試みました。ジョン・セルビーの著作、特に『心を静める』では、この用語が頻繁に登場します。
瞑想において：焦点の切り替え、あるいは認知の切り替え（認知という用語は比較的新しい用語です）という一般的な精神過程への最初の言及として、ヒンドゥー教のウパニシャッドはおそらく、特定の規律ある方向へ注意の焦点を向け直す瞑想過程を文書化した最初の文献でしょう。認知の切り替えは、すべての瞑想の中核となる過程であり、特にクンダリーニ瞑想だけでなく、禅瞑想やキリスト教神秘主義においても、心の注意が神学的に定められた特定の焦点へと向け直される（あるいは切り替えられる）のです。近年の書籍では、認知の切り替えを瞑想の手順として直接的に論じています。
ジョン・セルビーは、最近のNPRのマイケル・トムズとのインタビュー[ 4 ]や、他の著作の中で、認知シフトのプロセスに初めて触れたのは、初期の精神的指導者とみなしているジッドゥ・クリシュナムルティと、プリンストン大学でのロロ・メイとのトレーニングのおかげだと述べている。NPRのインタビューでセルビーは、1960年代の哲学者アラン・ワッツが1972年にサンフランシスコ神学校で行った「キリスト教の拡大」講義の中で、この用語を初めて聞いたのはほぼ間違いないと述べている。
認知シフトに用いられる主要な認知技術は、「フォーカスフレーズ」法と呼ばれています。この用語は、クライアントやその他の人物において認知シフトが促されたり、あるいは誘発されたりする実際のプロセスから生まれたものです。対象者は、特別な言葉遣いのフォーカスフレーズを通して明確な意図を表明し、その後、フォーカスフレーズが引き起こす内面的な変化を体験します。
フォーカスフレーズの別の用語として「エリシターステートメント」というものもあります。一部の手法では、フォーカスフレーズは4～7個のステートメントからなり、比較的速く、自分自身に語りかけます。他の手法では、1つのフォーカスフレーズを午前中または1日を通して心に留め、週を通して毎日変更することもあります。