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階級のない社会とは、階級社会のように誰も社会階級に生まれない社会のことである。富、収入、教育、文化、あるいは社会ネットワークの区別が生じる可能性はあるが、そのような社会では個人の経験と業績によってのみ決定される。したがって、この概念は社会階層の不在ではなく、階級的地位の非継承性を前提としている。 ヘレン・コデールは、社会階級を、階層的な順位付けにおいて共通の社会的地位を示すコミュニティのセグメントと定義している。[ 1 ]コデールは、真の階級組織社会とは、威信と社会的地位の階層がグループに分割できる社会であると示唆している。各グループは独自の社会的、経済的、態度的、文化的特徴を持ち、コミュニティの意思決定においてそれぞれ異なる程度の権力を持っている。[ 1 ]
階級のなさという言葉は、さまざまな社会現象を説明するために用いられてきた。
階級が廃止された社会では、通常、既存の社会における既存の階級構造を廃止するか、あるいは階級のない新しい社会を形成するために、構成員が自発的にそのような社会を結成するという決定を下した結果である。これには、アメリカの様々なユートピア共同体やキブツといった近代のコミューン、そしてパリ・コミューンやロシア革命といった国民国家レベルでの革命的・政治的行為が含まれる。社会階級の廃止と階級のない社会の確立は、アナーキズム、共産主義、リバタリアン社会主義の主要な目標である。
ウルリッヒ・ベックによれば、階級のない社会は階級闘争によって達成される。「階級闘争による集団的な成功こそが、個人化を制度化し、不平等が極端に拡大する状況下でも階級文化を解体するのだ」[ 2 ] 。つまり、不平等と不正義が社会の社会的順位や階層の必要性という考えを上回るとき、階級のない社会が存在することになる。
ロルフ・ベッカーとアンドレアス・ハジャーは、「階級的地位がもはや深いアイデンティティや帰属意識を生み出さない」という意味で階級意識が弱まっていると主張しているが[ 3 ] 、一方で、子供の教育における成功が親の富と相関するなど、階級は生活に影響を与え続けていると主張する者もいる[ 4 ] 。