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民法は、イングランドおよびウェールズやアメリカ合衆国などのコモンロー法体系において、刑法と対比される主要な「法の分野」である。[ 1 ] [ 2 ]民事上の不法行為や準契約に関する私法は民法の一部であり、[ 3 ]契約法や財産法（窃盗や器物損壊などの財産関連の犯罪を除く）も同様である。[ 4 ]
民法は、刑法と同様に、実体法と手続法に分けられる。[ 5 ]実体法とは、法律が事実にどのように適用されるかを決定することを指し、手続法とは、実体法がどのように運用されるかに関する規則を指す。民法の主な関心事は、人（自然人および法人）間の権利と義務である。 [ 6 ] [ 7 ]コモンローは、今日でも、かつてと同様に、理論的探求の豊かな源泉となっている。
英語圏では、多くの法学者、哲学者、政治学者、歴史学者がコモンローの理論的基礎と応用を研究している。[ 8 ]コモンロー法体系の文脈で使用される場合、民法という用語は、刑法を含まない法の分野を意味する。[ 1 ] [ 2 ]
中世イングランドで生まれたコモンロー制度は、フランスとイタリアで生まれた大陸法制度と対比されることが多い。大陸法はナポレオン法典のような法典の形をとるのに対し、コモンローは判例法に成文化されていない判例法から成り、過去の裁判所の判決を法的拘束力のある先例として認めている。[ 9 ]
民事訴訟とは、申し立てられた民事上の不法行為に関する紛争を解決し、救済または損害賠償を求めるために行われる法的手続きを指します。これには、一方の当事者が他方の当事者に訴訟を起こす理由があることを通知するプロセスが含まれます。[ 10 ]民事訴訟手続きは、損害に対する補償を得る目的で行われるため、刑罰を科すことを目的とする刑事手続きとは区別されることが多いとよく言われます。しかし、懲罰的損害賠償または懲罰的賠償は、民事訴訟で認められる場合があります。また、かつては、一般的な密告者が民事訴訟で罰金を請求することも可能でした。 [ 11 ]
裁判所によっては民事と刑事の両方の管轄権を持つところもあるため、民事訴訟は民事裁判所で行われる訴訟と定義することはできません。[ 12 ]米国では、「民事裁判所」という表現は「民事事件の裁判所」の略語として使われています。[ 13 ] [ 14 ] イギリスやその他のコモンロー諸国では、民事訴訟における立証責任は、一般的に、民事侮辱罪の拘禁手続きなどのいくつかの例外を除いて、蓋然性の優越による立証です。[ 15 ]モルディブの法律における民事事件では、立証責任は、原告が裁判所に対し、原告が求める救済を受ける権利があることを納得させることです。これは、原告が賠償を受けるためには、請求または訴訟原因の各要素を証明しなければならないことを意味します。[ 16 ]
民事訴訟の費用は、解決すべき問題の規模に比べて過剰であると指摘されることがある。費用が高すぎると、司法へのアクセスが制限される可能性がある。[ 17 ]