クリスマス切手

クリスマス切手は、クリスマスカードなどの季節の郵便物に使用することを目的とした、クリスマスをテーマにした郵便切手です。世界の多くの国でこのような切手が発行されており、通常の郵便切手 (クリスマス シールとは対照的) であり、通常は年間を通じて郵便料金に有効です (一部の国では割引価格でクリスマス カードのみに使用できます)。通常、10 月初旬から 12 月初旬の間に発売され、大量に印刷されます。

最初のクリスマス切手がどれであったかは議論の余地がある。 1898年のカナダ地図切手には「XMAS 1898」と刻まれているが、実際には帝国ペニー郵便料金の導入を記念して発行されたものである。クリスマスとの関連は機転の結果であると長い間言われてきた。ウィリアム・マロックは「プリンス（プリンス・オブ・ウェールズ）を称える」ために11月9日に発行することを提案したが、ヴィクトリア女王が不機嫌そうに「どのプリンス？」と尋ねたため、マロックは危険を察知し、「なぜですか、マダム、平和のプリンスです。」と答えた。 ^[1]

1935 年、エジプトに駐留していたイギリス軍兵士に、故郷に送る郵便物としてクリスマス切手が発行されました。長年、この切手はスタンレー・ギボンズのカタログには含まれておらず、郵便切手ではなく「シール」として分類されていましたが、1960 年代半ば以降は郵便料金の前払いとして正式に含まれるようになり、「レター切手」と記載されているにもかかわらず、通常の切手であるため、クリスマスを記念して発行された最初の切手として数えられるようになりました。少し前の「スフィンクス」切手への銀婚式オーバープリントと同様に、クリスマス切手は 20 枚組の小冊子の形で発行されました。^[2]

1937 年、オーストリアはバラと星座をあしらった「クリスマス グリーティング スタンプ」を 2 枚発行しました。1939 年、ブラジルは3 人の王と星、天使と子供、南十字星と子供、母と子供をあしらったデザインの半郵便切手を4 枚発行しました。1941 年、ハンガリーも「兵士のクリスマス」のために追加料金を支払った半郵便切手を発行しました。キリストの降誕を描いた最初の切手は、1943 年のハンガリー発行でした。これらはすべて 1 回限りの発行で、通常発行というよりは記念切手に近いものでした。

次のクリスマス切手は1951年まで登場せず、キューバがポインセチアとベルのデザインを発行し、続いて1954年にハイチ、 1955年にルクセンブルクとスペイン、 1957年にオーストラリア、韓国、リヒテンシュタインが発行した。オーストラリアなどの国では、この切手の発行が毎年恒例の行事の始まりとなった。1960年代には、1962年の米国、 1966年の英国など、さらに多くの国がこの習慣を取り入れた。

1990 年代までに、約 160 の郵便局がクリスマス切手を発行しており、ほとんどは毎年発行されている。イスラム諸国が最大の非参加国グループを構成しているが、パレスチナ自治政府は1995 年からクリスマス切手を発行している。

一部の熱帯の島では、主に切手収集家向けに販売することを目的とした大型のクリスマス切手が発行されていますが、世界のその他の地域では、クリスマス切手はグリーティング カードやポストカードを送るために大量に使用される「実用切手」です。したがって、切手は通常のサイズで、国内と海外の異なるレートをカバーするなど、1 つまたは複数の額面で提供される傾向があります。

デザインの選択は非常に多様で、キリスト降誕のあからさまに宗教的なイメージから、クリスマスツリー、リース、サンタクロースなどの世俗的なイメージまで多岐にわたります。^[3]国によっては、統一されたテーマを数年間維持した後、他の国の「流行」を追うかのように、大幅に変更する場合もあります。たとえば、1970 年代には多くの国が、子供の絵を題材にしたクリスマス切手を発行し、若いアーティストの名前と年齢を明記していました。

世俗的デザインか宗教的デザインかの選択は、一部の国ではしばしば論争の的となっている。教会の指導者は、世俗的デザインは祝日の意味を薄めるとしばしば考えるが、一方で郵便局の職員は、過度に宗教的なデザインは世俗的または少数派宗教の顧客が切手を避けることになり、何百万枚も売れ残り、さらには郵便局が特定の宗教の宣伝を禁じる法律に違反しているという告発を受ける恐れさえあると懸念している。

アメリカ合衆国では、「世俗的」対「宗教的」なデザインをめぐる毎年の争いは、郵政公社が毎年それぞれいくつかのデザインを発行することで最終的に解決した。通常は4～6枚の関連する世俗的デザインと、宗教的デザイン（通常は聖母子を描いたもの）である。宗教的なテーマのオリジナルデザインの契約に伴う問題を避けるため、後者は通常、米国の美術館に展示されているオールドマスターの絵画から採用されており、芸術の描写とみなされている。（ただし、2012年、2014年、2016年には、それぞれエジプトへの逃避、東方三博士の旅、イエスの降誕を描いたオリジナルデザインの宗教テーマ切手が発行された。 ^{[4] [5] [6]}）イギリスでは、ロイヤルメールが「宗教的」と「世俗的」をテーマにしたデザインを交互に発行することでこの問題を解決している。

クリスマス切手の一般的な使い方は、クリスマス カードの束にさっと貼って送ることです。電子メールの時代では、クリスマス切手は、1 年間で一番多く残った切手になる場合もあり、新年の最初の数か月間に通常の郵便物に「残り物」が載っているのを目にすることも珍しくありません。^[要出典]オーストラリアとオランダでは、クリスマス切手は割引価格で販売されていますが、クリスマス後に追加の切手を使って正しい料金で使用できます。

クリスマスは、トピック収集の人気のテーマです。大量に印刷されているため、クリスマス切手はほとんどすべて簡単に入手でき、コストも無視できます。したがって、収集の難しさは、クリスマス当日の消印（すべての郵便局が休みというわけではありません）、特定の場所（クリスマス島、フロリダ州クリスマス、ミズーリ州ノエル、アラスカ州ノース ポール、ニューヨーク州ノースポール、インディアナ州サンタ クロースなど）など、適切な郵便マークの付いたカバー、または特定のクリスマス テーマやスローガンが書かれたカバーを入手することです。

クリスマス切手収集家によって 1969 年に結成されたクリスマス切手クラブは、季刊誌「ユール ログ」を発行しています。多くの収集家は、クリスマス切手収集を切手における宗教のサブカテゴリとして扱っています。

アメリカ合衆国は、感謝祭や元旦など、他の祝日の切手も時折発行している。1990年代以降、クワンザ、ハヌカ、イード、旧正月の切手は、祝日プログラムの定番となっているが、クリスマス切手とは対照的に、デザインは数年間再利用される傾向があり、額面金額や発行年が異なるだけで区別できる。

日本では、新年切手を発行する伝統が古くからある。イースター切手も数多く発行されているが、これらは主にコレクター向けである。

バレンタインデー切手は、一部の国では比較的最近の伝統です。

• ウォーラー・セイガーとキャスリーン・ベリー『クリスマス切手75周年』（1971年）
• エバーリー・フォスター『世界のクリスマス切手』（アメリカ・トピック協会ハンドブック 120、1990 年）

ウィキメディア・コモンズには、切手におけるクリスマスに関連するメディアがあります。

• クリスマス切手クラブのホームページ
• 世界中の最新のクリスマス切手（2004年以降）