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「中国製乾式壁」とは、2001年から2009年の間に中国で製造され、米国に輸入され、住宅建設に使用された欠陥のある乾式壁に関連する環境衛生問題を指し、「20以上の州で推定10万戸の住宅に影響」している。[ 1 ]
汚染された石膏ボードのサンプルを検査すると、揮発性化学物質や硫黄ガス（二硫化炭素、硫化カルボニル、硫化水素など）の放出が検出されます。これらのガス放出は温度と湿度の上昇とともに悪化し、硫黄臭（腐った卵のような臭い）を発し、銅の表面が黒く粉状になります。これは硫化水素反応を示す化学反応であり、石膏ボードが汚染されている初期兆候です。銅管、電線、エアコンのコイル、銀製の宝飾品なども影響を受けます。
住宅所有者からは、喘息発作、慢性的な咳、呼吸困難などの呼吸器系の問題、慢性的な頭痛、副鼻腔の問題などの健康症状が報告されている。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
石膏ボードとも呼ばれるドライウォールは、一般的に石膏を主成分とするプラスターを2枚の厚い紙の間に押し出し成形し、窯で乾燥させた建築材料である。
2004年から2007年にかけての建設ブームの間、米国は石膏ボードを輸入した。これは、2004年から2005年にかけて米国南東部に上陸した9つのハリケーンによる復興需要のため、米国製の石膏ボードが不足したことがきっかけとなった。
2006年1月以降の乾式壁輸入に関する分析によると、それ以降、 5億5000万ポンド（25万トン）以上の中国製乾式壁が米国に輸入されており、これは平均的なサイズの住宅6万戸を建設するのに十分な量である。[ 5 ]
汚染された乾式壁を主張する住宅所有者は、自宅で銅やその他の金属が腐食している事例を多数報告している。フロリダ州保健局は、汚染された乾式壁を心配する住宅所有者に対し、エアコンや冷凍ユニットにある銅管コイルに硫化水素による腐食の兆候がないか確認するよう助言している。これは通常、問題の最初の兆候だからである。通常の状況では、銅の腐食は青緑色または濃い赤色になるが、硫化水素への曝露による腐食は黒い灰のような腐食になる。自宅に汚染された中国製乾式壁があることを確認できた住宅所有者は、疑わしい乾式壁だけでなく、損傷している可能性のある銅製の電気配線、火災報知器システム、銅管、ガス管も交換するよう助言されている。[ 6 ]
米国では、苦情のほとんどは南東部の州から寄せられており、温暖で湿潤な気候が排出を助長しているようだ。[ 7 ]公表された報告によると、「 2005年の一連のハリケーンの後、住宅バブルが崩壊する前に、主に南部で数千戸の住宅の建設に中国製の乾式壁が使用された」[ 8 ] 。
2012年4月19日時点で米国消費者製品安全委員会（CPSC）に報告された3,952件の事例のうち、フロリダ州（56%）、ルイジアナ州（18%）、ミシシッピ州（6%）、アラバマ州（6%）が86%を占めた。 [ 9 ]フロリダ州保健局 には700件以上の苦情が寄せられた。[ 10 ] [ 11 ]情報筋によると、6万戸から10万戸の住宅が影響を受ける可能性があると推定されている。[ 12 ] [ 13 ]
CPSCは、問題のある乾式壁の影響を受けた住宅の症状を特定するためのガイドを公開しました。[ 14 ]
Knauf Plasterboard Tianjin Co., Ltd. [ 15 ] Knauf Gips KG [ 16 ]の一部は、輸入中国乾式壁の主要生産者として特定されている。欠陥のある乾式壁を製造したと思われる他の中国企業も多数あるが、Knauf の名前が最も頻繁に挙がるのは、同社が製品に社名を印刷しているためである。他の汚染された乾式壁の多くにはマーキングがなく、その出所を特定するのが難しい。[ 17 ] [ 18 ]
新築住宅建設の劇的な増加とハリケーン被害後の復興努力が相まって、中国からの石膏ボード輸入量が急増した。タイム誌は、2006年から2009年にかけて中国から5億5000万ポンド（25万トン）以上の石膏ボードが輸入されたと報じた。その多くは、汚染された石膏ボードの主要メーカーとして知られるクナウフ社からのものである。しかし、国内の石膏ボード製造量は年間平均1500万ショートトン（300億ポンド、1400万トン）を超えており、中国からの石膏ボード輸入は市場のごく一部を占めるに過ぎない。この輸入石膏ボードは、約6万戸の住宅建設に使用されたと推定されている。[ 19 ]
2006年1月から9月にかけて、ニューオーリンズでは5200万ポンド（2万4000トン）のクナウフ乾式壁が荷揚げされ、その4分の3はクナウフ天津からのもので、少なくとも3700万ポンド（1万7000トン）のクナウフ乾式壁が中国からフロリダの港に直接出荷された。[ 20 ]
石膏ボードには通常、裏面に製造元が印刷されています。中国製の石膏ボードには「Made in China」、「China」、「Knauf Tianjin」と表示されている場合もあれば、何も表示されていない場合もあります。住宅は、アメリカ製と輸入品など、複数の製造元の石膏ボードを使用して建てられている可能性があります。[ 21 ]
2009年4月、ホームセンターのホーム・デポとロウズは、仕入先から、自社の店舗で販売されている石膏ボードは中国から輸入されたものではないと確認した。ロウズは最終的に、影響を受けた住宅1軒につき最大10万ドルを提示することで訴訟を和解したが、中国製の石膏ボードを販売したことは否定した。[ 22 ]
2009年11月23日、CBSニュースは、アメリカ製と中国製の石膏ボードを比較する研究を行ったと報じた。アメリカ国内6都市で採取された新品のアメリカ製石膏ボード、中国から採取された新品の中国製石膏ボード、そして被害を受けたアメリカ国内5軒の住宅から採取された石膏ボードのサンプルが、フロリダ大学に送られ、環境への影響に関する科学者であり第一人者であるティム・タウンゼント教授率いる研究チームによって検査された。報告書の結果は以下の通りである。
予想通り、汚染された中国製サンプルからは高濃度の硫黄ガスが放出された。しかし、米国製サンプルのほとんどすべてからも硫黄ガスが放出されたが、欠陥のある中国製品ほど高濃度ではなかった。我々がテストした米国製品の中には、テストした一部の新しい中国製品よりも放出量が多いものもあった。[ 23 ]
2009年1月、米国消費者製品安全委員会（CPSC）、米国環境保護庁（EPA）、フロリダ州当局の間で協議が始まった。2009年2月、フロリダ州選出のビル・ネルソン上院議員は、米国消費者製品安全委員会とEPAに書簡を送り、中国製の乾式壁が有毒かどうか、また住宅への潜在的な被害の程度を共同で調査するよう求めた。消費者製品安全委員会は正式な調査を開始した。[ 24 ]
2009年4月、欠陥のある乾式壁材に対する懸念が高まる中、フロリダ州のネルソン上院議員とルイジアナ州のメアリー・ランドリュー上院議員は共同で、消費者製品安全委員会に対し、中国製の乾式壁材を回収し、一時的に輸入を禁止するよう求める決議案と法案を提出した。[ 25 ]
2009年5月、米国下院は、住宅都市開発省（HUD）に対し、汚染された中国製乾式壁が差し押さえや不動産保険の利用可能性に与える影響を調査することを義務付ける住宅ローン改革および略奪的融資防止法（HR 1728）の修正案を可決した。[ 26 ]この措置は単独の法案としては可決されなかったが、 2010年7月21日に署名され法律となったドッド・フランク・ウォール街改革および消費者保護法（H章（雑則）、第1494条）に組み込まれた。
2009年11月、CPSCは疾病管理予防センター（CDC）が実施した室内空気調査について報告した。この調査では、5つの州の41軒の「苦情」住宅と、ほぼ同時期に建てられた10軒の対照住宅を比較した。報告書では、輸入乾式壁と苦情住宅の硫化水素ガス濃度および金属腐食レベルとの間に「強い関連性」が見られた。[ 27 ]
中国製とアメリカ製の乾式壁材の実験室での比較では、中国製の材料の方が黄鉄鉱の含有量が著しく高いことが示されています。これは、黄鉄鉱の酸化が中国製乾式壁材から放出される硫黄化合物の発生源である可能性を示唆しています。[ 28 ]
問題は、熱と湿気によって劣化するフライアッシュを乾式壁に使用していることに起因している。米国の乾式壁もフライアッシュを使用しているが、その製造工程ではよりきれいな最終製品が作られる。 [ 29 ]
2010年の実験室研究によると、米国南東部の住宅から採取された影響を受けた乾式壁サンプルの100%が、鉄と硫黄を還元する細菌であるAcidithiobacillus ferrooxidansの存在について陽性反応を示した。汚染されていない乾式壁サンプルには、 A. ferrooxidansがごく微量しか含まれていないことがわかった。[ 30 ]
法医学的分析によると、細菌によって引き起こされる元素硫黄の硫化水素と硫酸への不均化が、悪臭の主な原因であったことが示唆されている。[ 31 ]
低濃度の硫黄ガスに長期間曝露した場合の影響を調査した研究は少ない。しかし、数時間程度の短期間の曝露では、喉の痛み、目の炎症、咳、息切れ、胸痛、吐き気などの症状が現れると考えられている。数週間にわたる長期間の曝露では、慢性疲労、不眠症、食欲不振、めまい、イライラ、頭痛、記憶喪失などの症状が現れると考えられている。
疾病管理センターは、毒性物質疾病登録局と協力して、影響を受けた住宅の住民が、目の炎症やかゆみ、呼吸困難、持続的な咳、鼻血、鼻水、繰り返す頭痛、副鼻腔炎、喘息発作を報告したことを示すガイドを発表しました。[ 4 ]
フロリダ州司法長官事務所は、偽の検査キット、住宅検査のオファー、オゾン発生器、化学洗浄剤など、住宅所有者を標的としたいくつかの欺瞞的な行為について警告を発している。警告では、欠陥のある乾式壁の存在は、住宅の空気を検査しても判断できず、化学スプレーやオゾン発生器で修正することもできないと指摘している。[ 32 ]
報道では、「有罪判決を受けた詐欺師、泥棒、無資格の作業員が、認可を受けた請負業者を装って、住宅所有者の混乱やパニックにつけ込んで利益を得ている」と指摘されている。パームビーチ・ポスト紙の調査によると、修復・検査会社47社のうち、26社は2009年1月以降に設立されたもので、認可を受けた請負業者が運営しているのは47社中わずか18社だった。フロリダ州では、法規制がないため、訓練や専門資格の有無に関わらず、誰でも乾式壁の問題を「修復」できる状態になっている。
フロリダ州の住宅所有者らが、呼吸器系の問題や頭痛を訴え、住宅建設業者、石膏ボード供給業者、および中国の石膏ボード製造業者を相手取って集団訴訟を起こした。
2010年10月、ニューオーリンズのエルドン・E・ファロン連邦地方裁判所判事は、クナウフ・グループが特定の訴訟に関わる3,000軒のうち300軒の住宅の修理費用を支払うという和解案を承認した。 [ 33 ]複数の保険会社がこの合意に参加している。対象となる住宅はアラバマ州、フロリダ州、ルイジアナ州、ミシシッピ州にあるが、テキサス州とバージニア州の住宅はこの合意の影響を受けない。[ 33 ]
ホームセンター大手のロウズは、中国から輸入した汚染された石膏ボードを販売したという主張を否定している。同社に対して多数の集団訴訟が起こされ、2010年10月28日現在、ロウズは、店舗で購入した汚染された石膏ボードによって生じた損害について、被害者に最大10万ドルを支払う和解に合意している。[ 34 ]
損害が住宅保険または一般賠償責任保険の保険契約で補償されるかどうかについて論争が生じている。2010年3月、ニューオーリンズの裁判官は、損害は住宅保険契約で補償されるとの判決を下した。[ 35 ]一般賠償責任保険が請求を補償するかどうかは不明である。標準保険契約には、被保険者の製品から発生した汚染に対する補償を認める汚染免責条項の例外が含まれていたが、保険会社は例外のない「完全汚染免責条項」を組み込むように保険契約を改訂した。完全汚染免責条項がなくても、2005年頃から保険会社は建設欠陥の請求を拒否する別の条項を挿入し始めた。[ 36 ]保険が適用されるかどうかは一般的に州法と州裁判所の解釈に依存するが、このケースでは連邦裁判所が監督するルイジアナ州複数地区訴訟（MDL）の下で複数の州について決定される可能性がある。[ 37 ]
2010年9月30日、内国歳入庁は、輸入中国製乾式壁材による物的損害を受けた住宅所有者に対し、税制上の救済措置を提供すると発表した。内国歳入庁は、輸入乾式壁材から放出される硫黄ガスによる銅の腐食を「災害損失」と分類しており、ハリケーンなどの大災害後の物的損害と同様のカテゴリーに分類している。しかし、住宅所有者は被害を受けた箇所を修理した後でなければ控除を申請できず、被害を受けた住宅所有者の自己負担額が大きいことから、多くの論争が巻き起こっている。[ 38 ] [ 39 ]
初期の報道では、リン酸石膏の存在について懸念が示されました。リン酸石膏は、リン酸鉱石を硫酸で肥料に加工する際の副産物として生成される石膏です。リン酸石膏は、リン酸鉱石中に天然に存在するウランとラジウムが含まれているため放射性です。この物質は、1989年以来、米国の建設での使用が禁止されています。 [ 40 ] EPAとフロリダ州保健局による乾式壁サンプルの検査では、放射能レベルは自然環境で通常見られるレベルを超えないことが示されました。[ 41 ]
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