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ファクターとは、委託販売と呼ばれる委託に基づいて商品を受け取り、販売する商人のことです。ファクターは、自身の名義で事業を運営し、委託者を開示しない商業信託業者です。ファクターは委託販売業者とは異なり、委託販売業者はサンプルに基づいて、自身が所有していない商品を販売します。[ 1 ]
現代のファクタービジネスのほとんどは繊維分野ですが、靴、家具、金物、その他の産業でもファクターは広く利用されています。ファクターが活動する貿易分野の数は増加しています。英国では、ほとんどのファクターは1889年ファクター法（52 & 53 Vict. c. 45）[ a ]に基づく商業代理人の定義に該当し、したがってそのような権限を有しています。[ 3 ]ファクターは委託品に対して占有留置権を有し、ファクターの活動から生じる委託者に対するあらゆる請求をカバーします。[ 4 ]
この用語は、ラテン語で「行為者、製造者」を意味するfacit （「彼／彼女／それは行う／作る」）に由来する。歴史的に、ファクターはファクトリーと呼ばれる一種の交易拠点に拠点を置いていた。
20世紀以前、ファクターは商業仲介業者であり、主な機能は委託品の保管と販売、代金の委託者への報告、買い手の信用保証、そして時には商品の販売前に委託者に現金を前払いすることであった。彼らのサービスは特に外国貿易において価値があり、ファクターは植民地探検と開発の偉大な時代において重要な存在となった。[ 5 ]
比較的規模の大きい商社では、複数の等級の代理人を含む階層構造が存在する可能性がある。イギリス東インド会社の階層構造では、「代理人」は「書記」（下級事務員）と「下級商人」の間に位置づけられていた。[ 6 ]
北米では、1821年にノースウェスト会社と合併して再編されたハドソン湾会社には、主任貿易商や主任代理人などの役職を持つ役員が任命されていた。彼らは独占期間中、会社の利益を分け合った。[ 7 ] HBCの統治の根拠となった証書には、主任代理人が25人、主任貿易商が28人記載されていた。主任代理人は通常、高い管理職に就いていた。
オランダ東インド会社とイギリス東インド会社は、アジア各地の多くの交易拠点に代理人を置いていた。しかし、18世紀から19世紀初頭にかけての中国と日本では、政府はヨーロッパの商人を限られた地域にしか活動させなかった。オランダの商館は、日本との貿易が始まる前に長崎沖の出島で営業することが許され、中国ではイギリスの商館は広州の十三商館と沙面島地域に限定されていた。
正規の行政機関が存在しない地域、特に防衛が必要な地域では、東インド会社は代理人に総督の職務を委任することができ、理論的には上位機関の権限の下、小規模な駐屯部隊の指揮も任せられた。例えば、インドネシアのジャワ島にあるバンテンは、1603年から1682年まで東インド会社によって設立された交易拠点であり、複数の主任代理人によって運営されていた。
この用語とその複合語は、他の言語における同等の位置を表すためにも使用されます。例えば、次のようになります。
債権ファクタリングとは、個人または企業（ファクタリング会社）が、短期融資の担保として売掛金（売掛債権）を譲受人として受け入れる行為です。
スコットランド法では、司法代理人は、裁判所によって任命される一種の受託者であり、財産の管理、後見人（家庭教師と呼ばれる）が任命されるまで被後見人（生徒と呼ばれる）の管理、無能力者のための管理、または機能不全に陥ったパートナーシップの管理を行う。
インドにおける会社の従業員のさまざまな名称は、書記、代理人、下級商人、上級商人であった。書記の仕事は事務であった。彼らは 5 年間書記の職にとどまった。最初の昇進は代理人の地位であり、次は下級商人の地位であり、それぞれの職での勤務期間は 3 年間であった。