カウディプテリクス

カウディプテリクス（「尾羽」を意味する）は、約1億2460万年前の白亜紀前期に中国に生息し小型のオヴィラプトロサウルス類恐竜の属である。羽毛に覆われ、全体的に鳥に非常によく似た外見をしており、一部の古生物学者は鳥類ではないかと示唆した。これまでに2種が記載されており、 1998年にC. zoui（模式種）が、2000年にC. dongiが記載された。カウディプテリクスは頑丈な胴体と長い脚を持ち、おそらく俊足であった。その発見は、鳥類と恐竜の関係について多くの集中的な研究と議論を引き起こした。

香港科学博物館所蔵のC. zouiのパラタイプ標本

中国地質博物館所蔵のC. zouiのホロタイプ標本

1997年、中国遼寧省四合屯の朝尾店子層九龍松部層（現在の義県層建上溝層）から、保存状態の良い恐竜の骨格が複数発見された。これらの化石は1998年に記載され、新恐竜分類群であるカウディプテリクスとプロタルカエオプテリクスのタイプ標本として用いられた。カウディプテリクスはタイプ種C. zouiとともに設立され、ホロタイプはNGMC 97-4-Aで、羽毛痕と胃石がはっきりと残るほぼ完全な個体である。パラタイプはNGMC 97-9-Aで、羽毛痕のある比較的完全な個体である。属名のCaudipteryxは「尾羽」を意味し、種小名のzouiは、中国の副首相として科学界に多大な貢献をした鄒家華氏に敬意を表して名付けられた。 ^{[ 1 ]}

1988年の夏頃、頭蓋骨を欠いたカウディプテリクスの部分的に完全な骨格が、四合屯から3 km (1.9 mi)離れた張家溝地点の義県層の「第6層」の堆積物から発見された。この標本、IVPP V 12344は、2000年に記載され、新種カウディプテリクス・ドンギのホロタイプとして指定され、同属のこれまでの標本と同様に、羽毛の外皮の精緻な痕跡が保存されている。種小名のdongiは、中国の古生物学者である董志明にちなんで名付けられた。^{[ 2 ]}  

追加標本

2000年、周忠和らは、Caudipteryxの標本BPM 0001とIVPP V 12430の2つを追加で記載し、それぞれC. zouiとC. sp.に分類した。両個体ともほぼ完全な頭蓋骨が保存されており、羽毛の痕跡がある。^{[ 3 ]} IVPP V 12430のさらなる分析により、左腕に前翼膜が保存されていることが明らかになった。^{[ 4 ]}

2021年、鄭暁廷らは、頭蓋骨と尾の先端を欠くものの関節が繋がった個体を表すSTM4-3を記載した。この標本には、豊富な外皮、胃石、そして軟骨細胞が保存されていると報告された軟骨断片が含まれていた。この標本は、遼寧省西部、朝陽市近郊の大坪坊鎮にある義県層の露頭から採取された。^{[ 5 ]}

いくつかの系統解析に基づく一般的な見解では、カウディプテリクスはオヴィラプトロサウルス類の基底的（原始的）メンバーであり、オヴィラプトロサウルス類は非鳥類獣脚類恐竜である。^{[ 12 ]}インシシボサウルスは、オヴィラプトロサウルス類の中で唯一、より原始的な種である。^{[ 13 ]}

Halszka Osmólskaら(2004) は、異なる結論に至る系統解析を行った。彼らは、オヴィラプトル類の最も鳥類に似た特徴が、実際にはこの系統群全体を鳥類自体の中に位置づけていることを発見した。つまり、Caudipteryxはオヴィラプトル類であり、かつ鳥類でもあるということである。彼らの解析では、鳥類はより原始的な獣脚類から進化し、鳥類の 1 つの系統が飛べなくなり、いくつかの原始的な特徴を再進化させ、オヴィラプトル類を生み出した。この解析は、Benton のVertebrate Paleontology (2005) のような古生物学の教科書に掲載されるほど説得力があった。^{[ 14 ]} Caudipteryx が二次的に飛べなくなった という見解は、 Gregory S. Paul、^{[ 15 ]} Lüら、^{[ 16 ]} Maryańska ら^{[ 17 ]}も支持している。

スティーブン・チェルカスやラリー・マーティンなどの研究者は、カウディプテリクスは獣脚類恐竜ではないと結論付けている。^{[ 18 ]}彼らは、カウディプテリクスはマニラプトル類と同様に飛べない鳥であり、鳥類は恐竜ではない主竜類から進化したと考えている。^{[ 19 ]}

TNTを使用した2014年の加重系統樹を以下に示します。^{[ 20 ]}

鳥との関係

カウディプテリクスは現代の鳥類のように明瞭で紛れもない羽毛を持ち、また複数の系統解析で一貫して非鳥類のオヴィラプトル科恐竜として位置づけられているため、記載当時は鳥類が恐竜から進化したことを示す最も明瞭かつ簡潔な証拠となった。ローレンス・ウィットマーは次のように述べている。「紛れもなく非鳥類の獣脚類に紛れもない羽毛が存在することは、原子爆弾に匹敵する説得力があり、鳥類と獣脚類の関係についてのいかなる疑念も滑稽なものにする。」^{[ 7 ]}

しかし、カウディプテリクスが明らかに非鳥類であるという点については、すべての科学者が同意したわけではなく、その一般的な見解に疑問を抱き続ける者もいた。古鳥類学者のアラン・フェドゥシアは、カウディプテリクスは後期の獣脚類からではなく、初期の主竜類恐竜から進化した飛べない鳥類であると考えている。 ^{[ 21 ]}ジョーンズら（2000）は、飛べない鳥類と非鳥類の獣脚類の体型を数学的に比較した結果、カウディプテリクスは鳥類であると結論付けた。ダイクとノレル（2005）はこの結果を数学的手法の欠陥を理由に批判し、反対の結論を支持する独自の結果を発表した。 ^{[ 9 ] [ 12 ]}鳥類の起源に関する議論に通常は関与していない周などの他の研究者は、カウディプテリクスの真の類縁関係は議論の余地があることを認めた。^{[ 3 ]}

カウディプテリクスの化石はすべて、中国遼寧省の義県層から発見された。具体的には、張家口市近郊の建山溝層の小さな地域から出土している。この小さな地域に限定されていたものの、かなり一般的だったようだ。カウディプテリクスが生息していた特定の地域は、他の羽毛恐竜であるディロンとシノルニトサウルスの生息地でもあった。^{[ 22 ]}

• 恐竜の体色
• オヴィラプトロサウルス研究のタイムライン

• ウィキメディア・コモンズにあるカウディプテリクス関連のメディア
• Wikispeciesにおけるカウディプテリクスに関するデータ
• オーストラリア博物館：中国の恐竜：カウディプテリクス・ゾウイ。2007年2月19日取得。
• ロサンゼルス郡自然史博物館：恐竜から鳥類へ：カウディプテリクス。2007年2月19日取得。
• Research Casting International:カウディプテリクス・ゾウイの実物大模型。2007年2月19日取得。
• CNN：科学者：化石は鳥類が恐竜から進化したことを証明している。（2007年8月10日取得）